按照需求，船用柴油機分成低速、中速和高速三種。

低速柴油機，轉速在每分鐘三百轉以下，甚至有的就幾十轉，這種轉速下，傳動軸可以直接和螺旋槳連接，不需要減速齒輪，傳遞動力很直接，甚至倒車齒輪都不需要，倒車的時候，直接讓發(fā)動機反轉就可以了。

雖然叫柴油機，但是一般都能燒重油，一點也不挑食，輸出功率大，成為了很多貨輪的優(yōu)選，大型的低速柴油機，甚至動輒會有一棟二層樓那么大。