三年前的8月份，寧則臣的妻子甄嵐見丈夫近來情緒低落，難以排遣，便說服丈夫跟自己一起到張家界旅游散心。抵達張家界景區(qū)的第三天晚上，寧則臣獨自一人夜游天子山，竟趁妻子不在身邊，而跳崖自盡。直到兩天后，才有人在山崖下發(fā)現(xiàn)了他的尸體。

后經(jīng)警方證實，寧則臣系因墜崖時頭部撞到尖銳巖石，造成顱腦挫裂，當(dāng)場死亡。據(jù)目擊者稱，尸體被發(fā)現(xiàn)時已經(jīng)輕度腐爛，且滿臉是血，腦漿迸流，十分慘怖。經(jīng)其妻甄嵐到場證實，死者確系其夫?qū)巹t臣。警方在寧則臣的口袋里發(fā)現(xiàn)了一封寫好的遺書，故此認定寧則臣確系自殺身亡。兩天后，寧則臣的尸體被火化。