漢陽城，東市。

一家包子鋪內(nèi)。

夏明遠望著狼吞虎咽的呂秀才，招手讓伙計又端上兩屜。

“慢點吃，沒人跟你搶?！?/p>

“跟我說說，你一個讀過書的秀才，怎么就淪落到這副田地，還差點讓人家抓去充了軍？”

呂秀才用臟兮兮的袖口抹了把鼻涕，這才眼淚汪汪的開口道：“恩公，您是不知道，咱們這漢陽城的百姓過得苦啊?！?/p>

“我每個月替人抄寫書信，不過能賺個一二兩銀子，官府這每次都要剿匪，一讓捐款便是五兩。”

“家母本就病重，每月的藥錢便已讓家中入不敷出，年初官府剿匪已經(jīng)收走了五兩，現(xiàn)在這才半年不到，居然又讓交五兩?！?/p>

“我就是砸鍋賣鐵也湊不出這五兩銀子啊?！?/p>

“半年剿匪兩次？這漢陽的匪患居然這么嚴重？”夏明遠神色有些詫異，“這若是都這樣交，那百姓們那哪個還有活路？”

“誰若是不是呢！”呂秀才含著眼淚，“我看恩公不是這漢陽本地人吧？”

“您怕是有所不知，這漢陽的山匪，就好像是斬不盡殺不絕?！?/p>

“往前數(shù)幾年，有什么惡狼幫，二虎山，官府是連年出兵清剿，只要官府一出兵，全漢陽的百姓都要交錢?！?/p>

“就在年前，官府大獲全勝，總算是剿滅了這兩伙山匪，可太平了還沒三個月，這又雨后春筍般冒出了毒龍幫，寒刀寨，還有個什么夜雨樓?！?/p>

“這三家比以往鬧得更兇，到處燒殺搶掠，欺壓百姓，就連官府的賑災糧都敢搶，縣太爺忍無可忍，大手一揮，又要大伙捐款剿匪?！?/p>

夏明遠聽到這話，不由得皺起了眉頭。

他看了一眼呂秀才，淡淡道：“你繼續(xù)說，便吃邊說?！?/p>

呂秀才千恩萬謝，卻只是干咽了下口水，沒有再動桌上的包子。

“這捐銀子普通百姓是每家每戶二兩，但家里凡做點買賣生意的，每家每戶就要五兩?！?/p>

“家父大人死的早，可憐我又沒什么力氣，只能給人家算算賬，抄寫抄寫書信賺錢補貼家用?！?/p>

“可沒想到，他們居然說我這也是做生意，必須要交五兩。”

“這五兩銀子若是每年只交一次，我倒還能想辦法湊湊，可這一年兩次，莫要說我這抄書信的，這街道上但凡開門做買賣的，哪個不是叫苦連天！”

夏明遠眉頭緊蹙，輕輕點頭，每年十兩銀子，相當于一個家庭全年的衣食住行花銷。

在城里做個小生意，租個店面每年也不超過這個數(shù)。

官府這錢一收，怕是那些富庶之家也沒了余糧。

呂秀才話匣子仿佛打開了一般，沒等夏明遠繼續(xù)問，便嘆了口氣道：“若是規(guī)定時間交不上銀子，他們倒也不打也不罵，就把你編入軍營里當敢死隊?！?/p>

“等和山匪打仗的時候，連個趁手的兵刃也不給發(fā)，要人赤手空拳去和那幫刀口舔血的山匪去拼，每年充軍的男丁，就沒有一個能活著回來的?！?/p>

趙紅纓皺了皺眉頭，“這么說來，豈不是全城的百姓都沒了活路，大家干脆都上山當匪了。”

“再或者，總有人想要逃離漢陽吧？”

呂秀才說道：“這位小姐說的沒錯，根據(jù)學生觀察，不僅城里的百姓沒了活路，鄉(xiāng)下的日子更是過得慘不忍睹?！?/p>

“這兩年，大家也都知道了被抓去充軍還不如落草，這不短短半年，最大的毒龍幫都有了五六千嘍啰兵?！?/p>

“至于您說的逃跑…”呂秀才苦笑一聲，“這百姓們拖家?guī)Э?，又有戶籍限制，大伙能往哪跑？就算是有膽子跑，不是成了流民被抓充軍，也要被山匪殺了。?/p>

“學生前些日子推算了一下，這才短短半年光景，光是漢陽城內(nèi)，人口就少了兩成，鄉(xiāng)下只能比這更慘！“

夏明遠陰沉著臉，半晌沒有說話。

看來這漢陽的水比他想象的還要深不少！

百姓們?nèi)兆颖簧椒烁愕萌缁鹑巛保紱]心思種田置業(yè)，這讓他怎么發(fā)展？

突然，夏明遠好奇的看向呂秀才，“陽城的人口少了兩成，這些你都是怎么知道的？”

呂秀才訕訕一笑，“家父活著的時候，曾教過學生一些算學。

平日我在街上擺攤，閑時便會觀察幾個地點的人流，按月平均算下來每個地方都比以往少了兩成......”

夏明遠眼睛一亮，心中暗暗欣喜。

這呂秀才倒還真是個人才。

先前他還擔心這家伙是個只會讀四書五經(jīng)的書呆子，現(xiàn)在看來這五兩銀子倒還真花的值了。

日后讓此人為自己管理后勤軍需，定然用的順手。

不過，呂秀才人品如何，眼下還需要再觀察考校。

正當夏明遠思索間，呂秀才突然站起身，對夏明遠深施一禮。

“恩公，圣人常言滴水恩，當涌泉相報?！?/p>

“今日恩公替我出了五兩銀子，救了學生性命，這漢陽城內(nèi)，恩公凡有任何事，盡管差遣學生，學生定赴湯蹈火，在所不辭?！?/p>

“只是這漢陽城外，”呂秀才猶豫了一下，“家中老母癱瘓在床，學生不能遠走，還望恩公......”

夏明遠笑了笑，擺了擺手說道：“放心，短時間內(nèi)不會讓你離開這里。”

“今日你先回家去，明日到公主府尋我，我會給你謀一份差事?！?/p>

“恩公！”

呂秀才感激涕零，就要跪倒在地。

“恩公，學生漂泊半生，只恨未逢明主，公若不棄，學生愿......”

夏明遠連忙伸手將他攔住，“行了行了，這話可不興說，好好為我做事，我自不會虧了你?！?/p>

說話間，夏明遠想了想，從懷里又拿出十兩銀子，“這些錢你拿回家去，給你母親找個好些的郎中?！?/p>

“等有時間，我會到家中探望令慈?！?/p>

呂秀才愣在了原地，怔怔的看向夏明遠，“恩公難道就不怕我拿這些銀子跑了？”

這可是整整十兩銀子。

從始至終，夏明遠甚至都沒問過他的名字。

夏明遠淡淡道：“不過十兩銀子，你若真拿這點錢跑了，那就說明我看錯了人，你這人也做不成大事。“

丟下這句話，夏明遠付了飯錢，帶著趙紅纓轉(zhuǎn)身離開。

呂秀才終于回過神，連忙追了上去。

望著夏明遠背影消失在眼前，他突然跪倒在地，重重磕了三個響頭。

從地上爬起身，他轉(zhuǎn)返回包子鋪內(nèi)，朝店家要了幾張荷葉，將桌上的沒動兩屜包子包好，小心翼翼的揣進了懷里，朝家中跑去。