劉佑豐站在縣衙偏廳的燭光里，手中那卷《清平縣丁口冊》的邊角已經(jīng)被他摩挲得發(fā)亮。

他刻意將冊子翻到中間一頁，指腹按著某處墨跡暈染的地方那是三年前趙德才剛當上稅吏時，親手篡改的魚鱗圖冊。

“侯爺請看?！眲⒂迂S的聲音壓得極低，“去歲大旱，朝廷明明下詔免了清平三成田賦，趙德才卻帶人強征全稅?！?/p>

他指尖劃過一串被朱砂勾銷的名字，“西郊徐寡婦交不出糧，當夜就吊死在了自家門梁上。

第二天，她家八畝水田就記在了錢師爺侄兒名下?！?/p>

陳愚盯著名冊上那抹暗紅的勾銷痕跡，忽然想起穿越前在博物館見過類似的萬歷年間魚鱗冊。

四百年光陰，貪官污吏的手段竟分毫未變。

他端起茶盞抿了一口，任由微苦的茶湯在舌尖蔓延這是今早王三老漢硬塞給他的野山茶。

“接著說?！?/p>

劉佑豐喉結(jié)滾動，從袖中抽出一張皺巴巴的賣身契：

“去年臘月，趙德才帶著衙役去玉泉村收'冬敬銀'。徐鐵匠交不出錢，他當場就把人家閨女按在磨盤上...”

竹簡突然“咔”地裂開一道細紋，“等村里人湊夠銀子，那丫頭已經(jīng)咬舌自盡了?！?/p>

“張大人知道這些事么？”

陳愚突然問。

劉佑豐嘴角扯出個古怪的弧度：

“去年徐家丫頭出殯那天，張縣令在醉仙樓擺了全蟹宴。”

他故意讓腰牌撞了下案幾，露出底下壓著的半張禮單，“錢師爺送的禮活蟹八十只，陳年花雕二十壇。”

陳愚指尖輕輕叩擊案幾。

他忽然想起昨日在街角看見的賣蟹簍清平不臨海，這些海貨怕是走北燕商道運來的?！叭逄p。”

陳愚突然起身，玉佩撞在劍鞘上叮當作響，“告訴行刑的，本侯要聽見板板到肉的聲響。”

衙門打板子是有一套潛規(guī)則的，這一點陳愚很清楚。

他停在門邊時，一片枯葉正巧飄落在肩頭，“就像...”

“就像當年玉門關(guān)軍棍?！?/p>

劉佑豐脫口而出，又猛地閉嘴。

趙德才趴在刑凳上，手腕腳踝被牛皮繩勒出紫痕。他歪頭啐出一口血沫，沖拎著水火棍的衙役咧嘴一笑：“老周，去年你媳婦難產(chǎn)，是誰連夜給你請的穩(wěn)婆？”

姓周的衙役握棍的手一緊。

“還有你，小六子?！壁w德才又看向另一個年輕衙役，“你爹欠賭坊的二十兩銀子...”

“趙書吏。”劉佑豐突然開口，聲音像浸了冰，“侯爺特意囑咐，這三十板要'手穩(wěn)'。”他特意在最后兩個字上咬了重音。

趙德才臉色微變，突然掙扎著抬頭看向觀刑臺。陳愚正慢條斯理地剝著橘子，一瓣橘肉在燭光下晶瑩透亮。

“行刑！”

第一棍落下時，趙德才悶哼一聲。這力道他熟悉雷聲大，雨點小，老周到底是個明白人。

可第五棍突然加重，他猛地昂起頭，后頸青筋暴起。

“??！老周你......”

第十棍帶著風聲砸下，臀肉已經(jīng)見了血。趙德才終于慌了，他扭頭看向張縣令，后者正用瓜子殼在欄桿上排八卦陣。

“第十一棍！”

水火棍砸在同一個位置，趙德才發(fā)出一聲不似人聲的慘叫。老周俯身假裝調(diào)整綁繩，在他耳邊低語：“趙爺，對不住。我閨女在劉大人莊子上做繡娘?！?/p>

趙德才的瞳孔驟然收縮。

他這才明白，那看似被張縣令壓制的毫無還手之力的劉縣丞，不知道什么時候，已經(jīng)在衙門中招攬了這么多人。

第二十棍落下時，趙德才的慘叫已經(jīng)變成嘶啞的嗚咽。

血水順著刑凳滴落，在青磚上積成暗紅色的小洼。

圍觀人群中有婦人捂住了孩子的眼睛，自己卻瞪大雙眼死死盯著。

“二十五！”

這一棍格外沉重，趙德才的腰椎發(fā)出不堪重負的“咔”聲。

他突然想起去年那個被他打斷腿的老貨郎，當時那老頭也是這么蜷縮著發(fā)抖。

劉佑豐走到刑凳旁，從袖中掏出一張紙：“按侯爺吩咐，念給你聽景隆四年冬，你帶人強收玉泉村獵戶的'山貨稅'，逼死陳老漢一家三口?！?/p>

“放...屁...”趙德才每吐一個字都帶著血沫，“那是張...”

第三十棍呼嘯而下，直接把他的咒罵砸成了慘叫。老周雙手虎口震裂，水火棍斷成兩截。

趙德才像條死魚般抽搐兩下，徹底昏死過去。

............

醉仙樓三層的雅間內(nèi)，幕簾低垂，燭火被刻意壓暗，只在猩紅的絨毯上投下幾道扭曲的影子。

張縣令跪坐在席末，背脊彎得極低，額頭幾乎要碰到案幾。

他面前的三張?zhí)茨疽慰諔?，人影隱在簾后，只有杯盞偶爾碰觸的輕響暴露他們的存在。

“三十板......”左側(cè)簾后傳來一聲低笑，聲音像是被砂紙磨過，帶著北地特有的粗糲，“張大人養(yǎng)的好狗，叫得整個清平都聽見了?！?/p>

張縣令的喉結(jié)滾動了一下，袖中的手悄悄攥緊。

他能感覺到右側(cè)那道目光像刀尖刮過脊梁，冰冷而精準。

那是雙養(yǎng)尊處優(yōu)的手正在把玩一枚黑玉棋子，棋子落在棋盤上的聲響，每一下都像在數(shù)他的心跳。

“侯爺查了賬房?！敝虚g那人終于開口，聲音溫潤如酒，卻讓張縣令后頸的寒毛根根豎起，“那本《稅銀簿》，是你親手放進去的？”

一滴冷汗滑進張縣令的衣領(lǐng)。他想起三天前在縣衙后院，錢師爺將賬簿塞給他時詭異的笑容。那賬簿的裝訂線是罕見的靛藍色只有京城戶部直屬的皇商才用這種線。

“下官......下官實在不知......”

“咔嗒?！?/p>

是棋子落地的聲音。

聲音也冰冷了幾分：“殿下不養(yǎng)無用之人，張縣令，可莫要自誤啊......”

“下官明白！”