文華殿側(cè)殿，內(nèi)閣值房。

牛敦、劉璋、鄭元、顧燕來、侯恂幾位閣老默然無語地坐在各自的座位上，方才在養(yǎng)心殿的經(jīng)歷，如同夢魘般縈繞在心頭，驅(qū)之不散。

御案上，那份經(jīng)由三法司擬定、皇帝朱筆批紅、等待著他們用印后明發(fā)天下的“哭廟案”最終判決圣旨，此刻仿佛不是一卷黃綾，而是一塊燒紅的烙鐵，燙得他們不敢直視。

上面清晰列明的“斬立決”、“流放”、“抄沒”等字眼，每一個都代表著一位士林精英的隕落，一個江南家族的崩塌，也代表著皇帝與整個士紳階層之間，那道再也無法彌合的裂痕。