投命退千夫（五）

柳白眉轉(zhuǎn)向里間一拍手掌：

“來(lái)人，把月琴帶出來(lái)！”

崔岷坐定不動(dòng)，手指卻一下子扣緊桌沿。

幾個(gè)侍者來(lái)回推搡，架著一個(gè)紙偶似的人走進(jìn)來(lái)。隔著一扇竹窗，小樓外天光明明暗暗，照見(jiàn)一條灰霧蒙塵、干癟如紙的影子。

鋃鐺碰撞清脆，她的衣裙下擺已經(jīng)撕扯破裂，露出一副烏紫的腳踝，兩個(gè)黑色的腳鐐。

月琴的兩腳已經(jīng)打折了，踝骨以一個(gè)極怪異的角度扭轉(zhuǎn)，在地上生生刮蹭，連帶著兩道血痕一步、一步劃到眾人面前。

崔岷手腳冰涼。

不是在想要怎樣遮掩，也不是在想此時(shí)一步差錯(cuò)，事情已經(jīng)功虧一簣。

兩個(gè)嘍啰一人抓著她的一條手臂，木偶一樣垂耷著，露出來(lái)的十指尖尖——不是尖尖的指甲，而是十枚玄黑的、帶銹的半尺長(zhǎng)釘子，上面黏連著一點(diǎn)紅漬、皮肉，這幾乎不是一雙人手了。

嗅到同類的尸首、血跡，人很難克服本能地逃走。

所謂殺雞儆猴，未必是要叫猴子害怕，只是要他見(jiàn)識(shí)一下，這是一灘不似人形的爛肉，便別的什么想頭都再也沒(méi)有，一片空白。

柳白眉垂眼看著來(lái)人，淡聲道：“琴丫頭，來(lái)叫人呀。”

這顆頭緩緩抬動(dòng)起來(lái)，黑發(fā)已經(jīng)極臟了，一縷一縷結(jié)成硬塊。月琴臉上涂滿白粉，隱隱能看見(jiàn)皮下的星點(diǎn)紅瘡，她張一張嘴，沒(méi)能說(shuō)出一個(gè)字，口角流出一灘濃污血。

“嗚……呃?！?/p>

舌頭也被挖干凈了。

柳白眉一笑，轉(zhuǎn)向崔岷道：“崔相公，這孩子你認(rèn)得么？”

她自顧自道：“這位呢，就是你那恩師家的千金。本該好好養(yǎng)在江南、爹娘寵愛(ài)，千嬌百媚的一個(gè)小姑娘，到如今這樣，你說(shuō)可不可憐？”

崔岷的手緊緊抓著杯盞，半晌寒道：

“老師當(dāng)年信任師太，將幼女托付滇西，竟不知老師太是這樣毀信棄義的人?！?/p>

“毀信棄義？”

像是聽(tīng)了什么極好笑的話，柳白眉道：

“崔相公，你以為她如今這樣，喬山久是不知情、不準(zhǔn)許的么！”

崔岷愕然：“怎么會(huì)？”

柳白眉真正大笑起來(lái)，她個(gè)子矮小，人又盤(pán)腿坐在毯子中心不肯下來(lái)，這一笑噗通翻倒過(guò)去，滿身零零碎碎的玩意兒一陣亂響，半晌回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，拍著席子大聲嘲道：

“小崔相公，老婆子我倒要向你道歉！原先我以為你和你那老師又在用什么新花樣耍我，現(xiàn)在看來(lái)，你也是被他天真戲耍的那個(gè)！別再說(shuō)什么恩師啦，我和你重頭說(shuō)說(shuō)這老畜生?！?/p>

她站起身，拄著一根紅木杖，把地面戳得篤篤作響，一下一下，她內(nèi)力精深，房屋內(nèi)整個(gè)骨架幾欲搖散，崔岷不敢動(dòng)彈，腳下的地面微微震顫。

“你這個(gè)老師，無(wú)非是舔著殿下那幫人的屁股上來(lái)的。早年我們見(jiàn)他，瞧著披著像模像樣的儒生皮、文官戴，也都很敬重，幾番來(lái)往，嘴皮子上過(guò)了幾招，究竟是個(gè)有才干的斯文一脈。無(wú)非科舉不第，在仕途上少了些科甲氣運(yùn)，有著我們幫襯也并不算什么大事。接應(yīng)我們這邊的莊子已是綽綽有余?！?/p>

“后來(lái)過(guò)了三兩年，他說(shuō)要州府上走動(dòng)，今天給這個(gè)大員打點(diǎn)贄見(jiàn)，明天又去和那戶女眷送妝敬，上下動(dòng)輒萬(wàn)兩雪花銀子，那時(shí)起我們便存了疑心，這才找著了個(gè)由頭，將他的小女兒接了過(guò)來(lái)?！?/p>

“你們漢人這里，都講究什么血親恩重，不是么？大戶人家里的姑娘，個(gè)個(gè)都當(dāng)做眼珠子一樣寶貝，接到我這里來(lái)，只要她爹老子是個(gè)守信用的，我也照樣當(dāng)眼珠子一樣看待?！?/p>

“但你一定好奇，分明你從應(yīng)天到滇西，上下事務(wù)一應(yīng)打點(diǎn)，天衣無(wú)縫，為什么還叫我看出來(lái)是連篇假話？因?yàn)槟阏f(shuō)的這些，早在八年前，我便分毫不差、原原本本地和喬山久提過(guò)。”

“當(dāng)時(shí)我早與他說(shuō)，我們蠻夷之民，則會(huì)九黎之地不是長(zhǎng)久安身的所在，不若先從兩省商事著手，通了兩邊渠路，殿下在京中調(diào)用也好支應(yīng)。哪知我們書(shū)信文書(shū)一應(yīng)送過(guò)去，他是一概不回的。老婆子我也如你今天一樣，從滇西走了千里水路，到應(yīng)天，要他親口應(yīng)承?！?/p>

“我們眼見(jiàn)他支吾著半天打不出一個(gè)屁，還有甚么不明白的？了不得了，吃著點(diǎn)葷腥油水，便如活王八得了道，要顯圣化形了！最后索性和他也明說(shuō)了，他那小女兒可是在我們手里，我們下頭的船幫上可是最缺這樣乖覺(jué)的丫頭，他如何說(shuō)？”

“‘流落草莽，已是失德婦身，此女再不入崔家門(mén)楣’這一回才算是真正戳破了臉皮，那時(shí)候我真是百思不解，這閨女是他夫人親生的么？你們漢人讀書(shū)，一個(gè)個(gè)假惺惺的，原來(lái)連個(gè)廉恥的面子也不肯裝？”

“往后便通書(shū)信，和他如何要挾、威逼，全無(wú)用處，幾年時(shí)間一旦蹉跎，朝廷里再點(diǎn)西這邊改革動(dòng)作，太子黨的人輪番換上，時(shí)機(jī)早已錯(cuò)過(guò)去了。你說(shuō)，十年前不答應(yīng)的事情，十年后又遣人來(lái)精精細(xì)細(xì)地打點(diǎn)，我是該信，還是不信呢？”

她自顧自說(shuō)了一片，唇干舌燥，端起起茶盞大飲一口，崔岷坐得筆直，背脊緊繃如一面長(zhǎng)弓，只是緊緊抿著唇角，不發(fā)一言。

柳白眉終于開(kāi)懷大笑起來(lái)：“小崔相公，只不過(guò)是你沒(méi)有料到，你那老師喬山久，他是個(gè)真畜生，是吧？！”

月琴跪坐在廳堂中央，糊在臉上的亂發(fā)一扯開(kāi)，露出空濛濛的眼睛，渾濁帶血，直直向崔岷這頭望過(guò)來(lái)，卻又深又死，像什么也沒(méi)有看見(jiàn)。

柳白眉慢慢走過(guò)去，捏起她的下巴，聲音更啞，卻又是一番說(shuō)不出的韻味悠長(zhǎng)，有意要端詳她眼角一顆淚落下來(lái)了，才道：“丫頭，你阿爹的人來(lái)啦?！?/p>

他們隔了數(shù)尺，崔岷只能看見(jiàn)她眼角一眨，撲棱落下一滴淚。

堂上寂寂無(wú)聲。月琴被人架著，濕濕的黑眼珠中水光一閃，又是兩滴眼淚。

柳白眉冷哼一聲，揮手示意帶她下去，這才向陳添蘊(yùn)道：“你這一回，總算有些個(gè)三秋社大當(dāng)家的樣子了，知道要先把崔老板請(qǐng)到我這里來(lái)?！?/p>

陳添蘊(yùn)卻不知神游何處，這時(shí)回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，強(qiáng)笑道：“干娘說(shuō)哪里話，應(yīng)該的?！?/p>

她臉上劃過(guò)一瞬間的茫然，崔岷盡瞧在眼里，在冷汗中微微清醒過(guò)來(lái)。

不，不對(duì)。柳白眉能預(yù)料他在作假，可陳添蘊(yùn)是不知情的。

既然如此，喬山久已經(jīng)有好些年不在與三秋社來(lái)往，那么唐承毓怎會(huì)不知道？

可他如果知道，為何當(dāng)時(shí)在三秋社的兩天中從未揭穿？！

他捺下心頭驚疑，耳中嗡嗡噪鳴作響。聽(tīng)只聽(tīng)柳白眉冷笑一聲：“小崔相公，本來(lái)呢，水城寨是從來(lái)沒(méi)有外人好端端進(jìn)來(lái)，又好端端出去的道理?！?/p>

“不過(guò)你今日來(lái)，也算是糾正一個(gè)陳年的錯(cuò)誤，算是喬老頭還我們的一篇恩情，因此這個(gè)戒，也不是非守著不可?！?/p>

“我年紀(jì)大啦，你說(shuō)的甚么利害，甚么銀錢(qián)之類，我們聽(tīng)得也累得很，不過(guò)到頭來(lái)有一樁事是敲定了的，你直接看這個(gè)——”

兩個(gè)侍女立刻上前，托舉出一封信箋。

“你不是要與我做生意么？方才說(shuō)好的，云州產(chǎn)多少茶，可都指著你崔老板來(lái)收，自然，我們這邊的地也可以掛在你名頭下，這樣好說(shuō)么？”

崔岷將那箋略舉著一看，上頭朱砂水印，無(wú)一不全，竟是云州之南，攏括臨滄、勐海一片，魚(yú)鱗圖冊(cè)邊界銳利，盡是陳王母家封地。

崔岷平視著她，手指卻緊捏簿冊(cè)，“老師太既知道我滿嘴謊話，也愿意做這來(lái)路不明的生意嗎？”

柳白眉大笑：“來(lái)路不明？崔老板，你在徽州有十五處莊子，這來(lái)路是明的吧？你在應(yīng)天的茶莊年年支度茶葉成百萬(wàn)斤，這來(lái)路也是明的吧？我老太婆就問(wèn)這個(gè)，別的不管啦！”

“你既來(lái)了，便將這趟生意好好做了，我們便不再難為你?！绷酌嫁糁堩?yè)邊緣，湊過(guò)來(lái)輕聲道：“這生意，我們不是在和喬老頭子做。而是和你——崔相公做的?！?/p>

喬山久已經(jīng)與這邊失聯(lián)已久，這根本不是地契，而是一張賣身契。他一旦落筆，便從此成了玉樓幫供給的血袋，也從此下不去陳王的這趟船了。

崔岷不語(yǔ)，大堂四周似乎漫起潮水，一寸一寸漫山他的脖頸、鼻息。抬頭望了一眼，天頂上的刻漏依然在一分一秒地走動(dòng)。

更漏已到盡頭，與緋魚(yú)羅約定的州府軍隊(duì)按說(shuō)昨日便已該到，他們還沒(méi)有來(lái)。

可他已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間了。

廳堂內(nèi)只有他掀動(dòng)紙頁(yè)的聲音，柳白眉身子一歪，撐著腮向他一笑：“崔相公為難得很么？”

柳白眉是沒(méi)有看著他的，她年歲已經(jīng)極老，兩只眼睛已經(jīng)窩在凹陷的皮褶下，看不出青白顏色。只是兩側(cè)青衣女使目光炯炯，腰間是锃亮的烏鞘長(zhǎng)刀。

崔岷擱下文書(shū)，道：“多謝老師太寬宥……這契書(shū)已完備非常，自然應(yīng)一字不易——只不過(guò)，還有些程式上的講究，或許還可再精進(jìn)些?！?/p>

柳白眉一愣：“什么程式？”

崔岷起身，將文契上的空行指點(diǎn)出來(lái)，微微汗道：“中原近兩年與邊陲走動(dòng)漸密，這封契書(shū)是中原漢文書(shū)寫(xiě)，可既然地契上的莊子是三秋社，少不了要在西南邊陲來(lái)往，言語(yǔ)不通，到底沒(méi)有個(gè)依憑……”

他懇切道：“因此，能否請(qǐng)師太再倒換一封傣文的過(guò)來(lái)？像這樣在空行當(dāng)中，一句漢文后再緊跟著一句傣文，我討回去做生意，說(shuō)是三秋社的親筆，旁人也才更信些?！?/p>

柳白眉一怔，轉(zhuǎn)頭望了身后一眼，陳添蘊(yùn)硬著頭皮，支吾道：“先前與廣西省那邊的錢(qián)莊往來(lái)，似乎確有幾封是這個(gè)規(guī)矩?！?/p>

崔岷笑了一笑，“到底是陳老板，見(jiàn)多識(shí)廣?！?/p>

柳白眉瞇起眼睛，斜乜一眼陳添蘊(yùn)，神色已不大好看。

半晌，她輕哼一聲：“這規(guī)矩，我們也不是不知道。不過(guò)江湖人做生意，從沒(méi)這么多講究——既然崔相公不怕麻煩，我們也等得起的?！?/p>

柳白眉轉(zhuǎn)頭與一個(gè)女使傣語(yǔ)吩咐兩句，又笑起來(lái)，“已經(jīng)著人去重新謄抄了，崔老板今天在這里是不會(huì)走的，什么時(shí)候謄抄完了，再讓他簽了不遲?！?/p>

崔岷慢慢將手指收回袖中，實(shí)則這規(guī)矩是他臨陣一通亂編：中原幾處大錢(qián)莊雖有這樣先例，卻也從不指定要這樣的格式憑契。不過(guò)這都不要緊——

方才掃眼望去，這契書(shū)好在詳備至極，攏共萬(wàn)言有余，讓玉樓幫下去轉(zhuǎn)譯、謄抄，也好歹能再拖得半日。

再無(wú)人接應(yīng)，他也等不到了。