唐寶回到家，對(duì)“獬豸角”和謝遠(yuǎn)那門“瘋狂的生意”念念不忘。

他立刻派府上最得力的管家去打聽(tīng)謝遠(yuǎn)的來(lái)歷。

很快，消息就匯總了過(guò)來(lái)。

“回少爺，那謝遠(yuǎn)本是城南謝秀才之子，家道中落，父親為人做保欠下黑虎幫三百兩巨款，腿也被打斷了。前幾日，未婚妻柳家還上門當(dāng)眾退了婚，名聲......不太好聽(tīng)。”

“哦？”唐寶聽(tīng)完，非但沒(méi)有輕視，反而更感興趣了，“如此絕境，竟還有膽識(shí)與我當(dāng)街對(duì)賭，倒是個(gè)妙人?！?/p>

他吩咐下去：“派人盯著點(diǎn)，看看他這幾日都做什么。另外，別讓人去騷擾他?！?/p>

“是，少爺?！?/p>

而謝遠(yuǎn)，早已回到了家。

他沒(méi)有帶回任何銀錢，但整個(gè)人的精神面貌，卻與出門時(shí)截然不同。

“爹，娘。”謝遠(yuǎn)看著依舊滿面愁容的父母，聲音平靜而堅(jiān)定，“孩兒已經(jīng)找到了解決家中困境的門路，也結(jié)識(shí)了城中的貴人。你們放心，用不了多久，我們家的好日子就要來(lái)了?！?/p>

謝父謝母看著兒子，見(jiàn)他雖然衣衫依舊樸素，但那股從容不迫的氣度，卻是從未有過(guò)。

他們雖不知兒子葫蘆里賣的什么藥，但那份強(qiáng)大的自信，卻也感染了他們，讓他們懸著的心，稍稍安定了一些。

“兒啊......你......你可千萬(wàn)別做什么犯法的事??！”張氏不放心地叮囑道。

謝遠(yuǎn)微笑道：“娘，放心吧。是正經(jīng)的生意，君子愛(ài)財(cái)，取之有道。”

......

幾天后，放榜之日。

南陽(yáng)城縣衙外，人山人海，萬(wàn)頭攢動(dòng)。

所有參加考試的學(xué)子和他們的家人，都聚集在此，焦急地等待著決定命運(yùn)的時(shí)刻。

李員外緊張得在人群外來(lái)回踱步，派了七八個(gè)下人擠在最前面，一遍遍地打探消息。

而高臺(tái)之上，主考官吳提學(xué)也親自到場(chǎng)，他負(fù)手而立，在即將張貼的榜單前徘徊，神情復(fù)雜，像是在等待一個(gè)必然會(huì)發(fā)生，卻又讓他難以接受的結(jié)果。

“吉時(shí)到！放榜——”

隨著一聲高喝，兩名衙役將一張巨大的紅榜，重重地貼在了墻上。

人群瞬間沸騰，所有人拼命地往前擠。

“快看！第一名是誰(shuí)！”

“讓我看看！我的名字在不在上面！”

“案首！案首是誰(shuí)！”

最前面的一個(gè)下人，終于看清了榜首的名字，他用盡全身力氣，扯著嗓子喊了出來(lái)：

“案首——李威！！”

聲音傳出，人群先是死一般的寂靜。

緊接著，爆發(fā)出了山崩海嘯般的嘩然！

“什么？李威？”

“哪個(gè)李威？是李員外家那個(gè)草包兒子嗎？”

“不可能！他怎么可能考上案首！”

“前有‘大鵬’詩(shī)，后有童生試案首......這李威，難道是開(kāi)竅了不成？”

高臺(tái)之上，吳提學(xué)看著榜單，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。

他內(nèi)心深知，單憑那首《憫農(nóng)》，這個(gè)“李威”就必是案首，無(wú)人可及。

但他對(duì)這個(gè)“李威”的真實(shí)才學(xué)，充滿了深深的懷疑。

這背后，定有隱情。

消息像風(fēng)一樣傳遍南陽(yáng)城。

柳府。

柳如煙正執(zhí)筆臨摹一幅名家字畫，心境卻無(wú)論如何也靜不下來(lái)。

“小姐！小姐！”丫鬟慌慌張張地跑了進(jìn)來(lái)，“放榜了！那個(gè)李威......他......他考上童生試的案首了！”

柳如煙握著筆的手猛地一顫，一滴濃墨驟然污了整幅字帖。

她緩緩放下筆，面色煞白。

“案首......”

又是李威。

一個(gè)她從小就知根知底的草包紈绔。

先是石破天驚的“大鵬”詩(shī)，再是力壓全城的案首之作......這絕不可能！

一個(gè)荒唐卻又揮之不去的念頭，猛然闖入她的腦海。

她想起了蘭亭詩(shī)會(huì)上，角落里那個(gè)穿著下人衣服，神情卻異常平靜的身影。

她想起了退婚那日，在滿院狼藉中，那個(gè)少年說(shuō)出“莫欺少年窮”時(shí)的眼神。

是他......

難道是他？

這個(gè)念頭一出，柳如煙的心瞬間亂了。

難道......自己真的看走眼了？

李府此刻已是狂喜的海洋。

李員外得知兒子真的中了案首，欣喜若狂，當(dāng)即履行承諾，將早已備好的兩百兩銀票和一處城中宅院的地契，親手交給了謝遠(yuǎn)。

“謝先生！您真是我李家的大恩人啊！”

但狂喜過(guò)后，隨之而來(lái)的是巨大的恐懼。

名聲太大了！

一個(gè)案首，接下來(lái)就要考秀才，考舉人！這要是哪天露餡了，可是欺君之罪，要滿門抄斬的！

他惶恐地看著謝遠(yuǎn)：“先生，這......這往后的路，可怎么辦??？”

謝遠(yuǎn)接過(guò)報(bào)酬，神色依舊平靜。

“員外放心?！?/p>

他胸有成竹地說(shuō)道：“后面的路，我已經(jīng)替李公子想好了。”

他那份鎮(zhèn)定自若，讓李員外狂跳的心，稍稍安定了下來(lái)。

就在全城都在議論新晉案首“李威”時(shí)，無(wú)人注意的角落里，一個(gè)衣衫樸素的年輕考生，正癱坐在榜下，對(duì)著榜單嚎啕大哭。

他叫周恒，曾是府學(xué)里與原主交好的同窗。

他家境貧寒，苦讀十年，所有人都說(shuō)，這次是他最有希望考上童生的一次。

可他，再次名落孫山。

一位老先生走過(guò)來(lái)，拍了拍他的肩膀，安慰道：“周恒，莫要傷心，非你之過(guò)。”

他意有所指地看了一眼遠(yuǎn)處被眾人簇?fù)淼睦罡R車，壓低了聲音。

“是有些人，占了本不該屬于他們的位置?！?/p>

周恒猛地抬起淚眼，順著老師的目光看去。

他的眼中，閃過(guò)了一絲難以遏制的嫉妒與不甘。

憑什么？

憑什么那個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的李威能高中案首，而自己卻名落孫山？

一顆陰謀的種子，就此埋下。

謝遠(yuǎn)拿著地契和銀票，回到了位于城中的新宅院。

這是一座兩進(jìn)的小院，干凈整潔，足夠一家人安穩(wěn)度日。

看著激動(dòng)得說(shuō)不出話的家人，他內(nèi)心卻異常平靜。

他知道，從他代替李威寫下《憫農(nóng)》的那一刻起，“謝遠(yuǎn)”自己的科舉路，至少在明面上，已經(jīng)徹底斷了。

替考者，終身不得入仕。

這是大離王朝的鐵律。

但他沒(méi)有絲毫后悔。

科舉之路暫時(shí)不通，那便自己開(kāi)辟一條新的路。

他看向城東唐府的方向，喃喃自語(yǔ)。

“一條......讓天下文人，都必須仰望我的路?！?/p>

他從懷中，緩緩拿出了一樣?xùn)|西。

那是一副他用硬紙殼精心繪制、用毛筆寫上小字的卡牌。

卡牌的封面上，龍飛鳳舞地寫著三個(gè)大字。

“三國(guó)殺”。