河北路，雄州。臘月的寒風(fēng)卷著沙礫，抽打著驛道旁枯死的槐樹枝椏，發(fā)出鬼哭般的尖嘯。官道兩側(cè)，龜裂的凍土延伸至天際，本該被冬雪覆蓋的田野裸露著貧瘠的灰黃，如同大地潰爛的瘡疤。幾株僥幸殘存的麥苗，焦黃蔫瘦，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，根須暴露在干裂的土縫外，如同垂死伸出的枯爪。

凌泉裹著半舊的玄色棉氅，騎在一匹瘦骨嶙峋的驛馬上，馬蹄踏過凍硬的泥塊，發(fā)出沉悶的“咔噠”聲。他身后跟著凌云和兩名風(fēng)塵仆仆的開封府吏。一行人沉默地穿過這片死寂的荒原，空氣中彌漫著塵土、枯草和一種若有若無的、令人心悸的…腐臭味。