八月。

努爾哈赤在遼陽留下一部分兵力后，便揮師西進，八旗軍、漢軍，再加上科爾沁部蒙古軍，共八萬大軍，直撲三岔河。

一日間，努爾哈赤就過了海州，抵達(dá)牛莊驛，不過大軍行動并非一味狂飆突進。

前鋒是由劉興祚率領(lǐng)漢軍及部分包衣阿哈，攜帶盾車、云梯和少量火炮，兩翼則是莽古爾泰的正藍(lán)旗及其他部分騎兵游弋警戒，清理敢于靠近的乾軍偵騎或小股部隊，而努爾哈赤親率兩黃旗、皇太極的正白旗等主力，以及科爾沁蒙古兵，穩(wěn)居中央。