淮安城郊的秋夜，帶著幾分刺骨的涼意，吹得民宅院外的老樹枝椏“沙沙”作響。

院內(nèi)的房間里，燭火昏黃如豆，七張沉郁的臉被映在斑駁的墻面上，沉默得幾乎能聽見彼此沉重的呼吸聲。

這是兩淮最頂尖的七家鹽商----鄭、沈、王、盧、韋、裴、李各家的當(dāng)家人，往日里皆是前呼后擁、出手闊綽的人物，此刻卻擠在一間簡陋的民宅里，連盞像樣的燈都舍不得點，桌上只擺著七杯早已涼透的清茶。