暮色染透許府庫(kù)房的雕花窗，許清瑤正在庫(kù)房里忙碌著。

她答應(yīng)了宋氏清點(diǎn)庫(kù)房的繡品，不敢有半分偷懶，否則家中這位嚴(yán)厲的主母可不是那么好糊弄的。

“三姑娘仔細(xì)些，這箱籠積灰重......”一旁幫忙的粗使婆子話音未落，許清瑤的發(fā)簪突然勾住了旁邊一個(gè)檀木小箱的銅鎖。

暗格彈開的剎那，霉味裹著父親慣用的龍腦香撲面而來(lái)。

許清瑤被嗆得咳了幾聲，這才去看箱子里的東西。

最上頭是一幅有些年歲了的繡品，繡品上繡著形狀各異的福字，儼然是一幅百福圖。

而繡品的右下角，一行小字繡著“賀吾兒滿月之喜”，落款小楷如刀刻斧鑿——母親虞氏，承乾四年仲夏。

承乾四年？

許清瑤心頭一顫，指尖驟然發(fā)涼。

承乾四年正是大姐姐許煙薇出生那年，可府中上下皆知，那年唯獨(dú)嫡母宋氏誕下了許府的嫡長(zhǎng)女，哪里來(lái)的什么虞氏？她可從未聽說(shuō)過(guò)。

幾個(gè)粗使婆子對(duì)繡品投來(lái)好奇的目光。

許清瑤將繡品不動(dòng)聲色地按下，淡淡道：“你們先出去吧，這里頭的東西我要好好清點(diǎn)一下，人多了我靜不下心來(lái)?！?/p>

待庫(kù)房門吱呀合攏，許清瑤才開始翻看箱子里的其他東西。

纏枝蓮紋的襁褓，雙面繡的長(zhǎng)命鎖，甚至還有半只沒繡完的虎頭鞋。這每一件嬰孩之物上，全都繡了一個(gè)“虞”字，針腳細(xì)密得讓人心驚。

這是怎么回事？

難道......父親在外頭，還養(yǎng)了一個(gè)外室？

許清瑤的心忍不住狂跳起來(lái)，不由自主地舔了舔干澀的嘴唇。

若真是如此，這可是全家都無(wú)人知曉的秘密。她若是把這事兒悄悄告訴嫡母宋氏，應(yīng)該也算有功吧？

她知道自己只是一個(gè)庶女，無(wú)法與兩位姐姐相比。但如果能討得嫡母的一絲歡心，來(lái)日為她議親，也能盡量給她挑個(gè)好人家。

如此想著，她快速拿素帛將這檀木小箱上的灰塵擦干凈了，然后小心翼翼地捧在懷里，叮囑其他人不必跟著，獨(dú)自去了宋氏的院中。

......

夜未深，宋氏正在喝著小廚房剛送來(lái)的燕窩。

許清瑤跪在青磚地上，將檀木小箱舉過(guò)頭頂：“母親，女兒在清點(diǎn)繡品時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一些舊物有些不同尋常，特意送來(lái)給母親過(guò)目?！?/p>

宋氏懶懶的，并未放下手中的燕窩，只是沖一旁的李嬤嬤使了個(gè)眼色。

李嬤嬤忙到許清瑤手中接過(guò)箱子，呈到了宋氏的跟前。

宋氏又不緊不慢地喝了一口燕窩，才放下瓷碗，打開那箱子瞅了一眼。

只一眼，她的臉色驟變，翡翠鐲子撞在案幾上錚然作響：“這是哪里來(lái)的東西？”

許清瑤忙道：“就在庫(kù)房一個(gè)不起眼處，女兒也是無(wú)意間發(fā)現(xiàn)的?！?/p>

宋氏看她一眼，強(qiáng)行忍耐了心中翻涌的情緒：“你打開來(lái)看過(guò)了？”

“是?！痹S清瑤不敢隱瞞，看這屋里都是宋氏的心腹，才又敢繼續(xù)往下說(shuō)。

“女兒看了覺得蹊蹺才給母親送來(lái)。母親，承乾四年是大姐姐出生的年月，可家中再無(wú)別的孩子了，女兒也從未聽聞?dòng)幸晃恍沼莸囊棠?。這一箱東西......難不成父親有外室？”

“住嘴！”宋氏狠狠瞪向她，“你父親的事情，豈容你置喙！”

許清瑤連忙將額頭貼在冰涼的地磚上：“女兒不敢。女兒是怕母親為這個(gè)家勞心勞力，卻還被蒙在鼓中。母親自幼教導(dǎo)女兒，女兒自然是與母親一條心的?！?/p>

宋氏掩在袖中的手微微顫抖，張嘴想要訓(xùn)斥什么，卻見李嬤嬤沖自己微微搖了搖頭。

李嬤嬤是她的陪嫁丫鬟，在她身邊伺候多年，也最了解她的脾性。

宋氏深吸口氣，強(qiáng)迫自己冷靜了幾分，這才按捺住性子，冷聲道：“此事我知道了。東西留下，我自會(huì)處置?！?/p>

“是?！痹S清瑤恭恭敬敬地站起身來(lái)，欲向外走去。

“等等?！彼问嫌纸凶×怂?，“此事不許再有旁人知道，包括你小娘。我若是發(fā)現(xiàn)你把這件事張揚(yáng)了出去......”

“女兒明白?！痹S清瑤忙福了福身，“母親放心，女兒今日出了這個(gè)門，便會(huì)將此事忘個(gè)干凈?！?/p>

宋氏這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓她離去。

等人走了，宋氏的神色便霎時(shí)垮了下去，整個(gè)人也像脫力了一般跌在貴妃榻上。

燭火在鎏金燭臺(tái)上猛地一跳，宋氏死死盯著那個(gè)檀木小盒，只覺得心中五味雜陳。

盒中這幅百福圖針腳細(xì)密得好像毒蜘蛛結(jié)的網(wǎng)，每一根絲線都勒進(jìn)了她十七年來(lái)精心縫補(bǔ)的體面里。

而這樣的東西，他竟然還留著！許云階竟然還留著！

“夫人......”李嬤嬤心疼地望著她，一時(shí)間卻也不知該如何安慰。

宋氏恍若未聞，只一顆豆大的淚珠順著面頰滑落——這是她自誕下許令紜后，十六年來(lái)第一次在人前落淚。

李嬤嬤遞上帕子，柔聲道：“這些都是舊物了，夫人把它們都燒了就是。”

宋氏干澀道：“都出去吧?！?/p>

李嬤嬤輕嘆了口氣，揮了揮手，帶著其他人離開了房間。

那邊廂，許清瑤出來(lái)后，卻沒有走遠(yuǎn)，而是躲在月洞門外悄悄瞧著院內(nèi)的動(dòng)靜。

今日嫡母的反應(yīng)實(shí)在有些反常。

雖說(shuō)發(fā)現(xiàn)了父親可能有外室和私生子的事情后，她確實(shí)應(yīng)該震怒，可許清瑤卻總覺得，好像在嫡母的眼中，委屈更多于驚訝。

難道......嫡母知道這個(gè)虞氏和私生子的存在？

不應(yīng)該啊，以她的家世，又怎會(huì)容忍父親在外面還養(yǎng)了人？

等了不多會(huì)兒，她看見李嬤嬤帶著眾人都離開了嫡母的廂房，顯然是她想要自己一個(gè)人待一會(huì)兒。

這便顯得更不尋常了。

許清瑤微微蹙眉，卻也不敢久留，怕被人發(fā)現(xiàn)了蹤跡。

她退出月洞門去，迎面就撞上了一團(tuán)鵝黃輕紗——許令紜正捧著一盞琉璃兔兒燈蹦跳著走過(guò)來(lái)，燈影將她發(fā)間的珍珠步搖映得流光溢彩。

“三妹妹來(lái)給母親請(qǐng)安嗎？”許令紜停下，笑著問(wèn)她。

許清瑤低頭：“是，只是母親好似有些心緒不佳，二姐姐還是別去打擾母親了?！?/p>

“是嗎......”許令紜探頭往院中張望了一眼，又笑道：“沒事兒，母親心緒不佳我才要去哄哄母親呢！”

她說(shuō)著，又蹦蹦跳跳地往院中去了。

許清瑤看著她的背影，有幾分羨慕。

確實(shí)，在所有孩子里，嫡母最疼愛的就是二姐許令紜，反而對(duì)自己嫡長(zhǎng)女向來(lái)要求嚴(yán)格......

她心里咯噔一下，好似想到了什么，又不甚清明。