又過了兩日，劉氏那邊終于松了口。

派來傳話的，是她院里一個(gè)管事婆子，姓周。

周婆子站在院門口，并未進(jìn)來，只隔著門檻對碧螺說話。

“老夫人說了，世子妃既然想打理嫁妝鋪?zhàn)?，也不是不行。府里畢竟開銷大，世子妃有心為府里分憂，是好事?！?/p>

話說的冠冕堂皇。

“只是世子妃身子金貴，不宜勞累。每日里，只有一個(gè)時(shí)辰的外出時(shí)間。馬車和人手，府里會安排妥當(dāng)?！?/p>

碧螺垂手應(yīng)下：“多謝周媽媽，我們知道了?！?/p>

周婆子又補(bǔ)充一句：“還請世子妃記得，一個(gè)時(shí)辰，是從出府門算起，到回府門為止。切莫誤了時(shí)辰，叫老夫人擔(dān)心。”

“是?！?/p>

等人走了，碧螺才關(guān)上門，面上帶著幾分不忿。

“小姐，這哪是讓您出去管賬，分明是押著您出去游街?！?/p>

“她肯放我出去，就不錯(cuò)了?！睍\藝正在看一本地理志，頭也未抬。

“可一個(gè)時(shí)辰，能做什么？從府里到南城，一來一回就去掉大半?！?/p>

“誰說我要去南城？”書錦藝合上書。

她站起身，走到窗邊，看著院里那棵光禿禿的石榴樹。

“今天，我們?nèi)ノ鹘??！?/p>

“西街？”碧螺不解，“我們陪嫁的鋪?zhàn)?，西街只有一家藥鋪，還是個(gè)不怎么起眼的小門面?！?/p>

“就去那家藥鋪?！睍\藝決定了。

半個(gè)時(shí)辰后，一輛不起眼的青布馬車從國公府的側(cè)門駛出。

車夫是府里的老人，車旁還跟了兩個(gè)身強(qiáng)力壯的家丁。

碧螺坐在車?yán)?，小聲對書錦藝說：“小姐，那兩個(gè)家丁，是劉氏院里的人。”

“無妨?！睍\藝閉著眼，靠在車壁上養(yǎng)神。

馬車行得不快，在京城的街道上穿行。

到了西街的“同仁堂”藥鋪門口，車夫停了車。

“世子妃，到了。”

書錦藝睜開眼，由碧螺扶著下了馬車。

那兩個(gè)家丁一左一右，跟在她身后，隔著三步遠(yuǎn)的距離。

藥鋪不大，進(jìn)去之后，一股濃郁的藥材味撲面而來。

柜臺后面，一個(gè)年過半百的掌柜正在打著算盤，聽到動靜，抬起頭。

他看見書錦藝，愣了一下，隨即快步從柜臺后繞了出來。

“東家，您怎么來了？”

書錦藝的嫁妝鋪?zhàn)?，掌柜們都認(rèn)得她這位真正的東家。

“路過，進(jìn)來看看?！睍\藝環(huán)視一圈，“近來生意如何？”

“托您的福，還過得去?！闭乒翊鸬霉Ь础?/p>

跟在后面的兩個(gè)家丁，見她確實(shí)是在問鋪?zhàn)永锏氖拢惴潘闪诵?，在門口站定，沒有跟得太緊。

“我有些頭暈，想買些安神的香料?！睍\藝對掌柜說。

“有，有。上好的安息香，才從南邊運(yùn)來?！闭乒襁B忙要去取。

“不急?！睍\藝制止了他。

她的視線落在藥鋪的另一角。

那里站著一個(gè)男人。

男人身形高大，穿著一身玄色的常服，背對著她，正在看墻上掛著的藥材圖。

衣料普通，看不出是哪家的。

可他只是站在那里，就讓整個(gè)藥鋪都顯得局促起來。

一個(gè)小學(xué)徒正小心翼翼地陪在他身邊，似乎想說什么，又不敢開口。

書錦藝收回視線，對掌柜說：“把近半年的賬本拿來我看看?！?/p>

“是。”掌柜應(yīng)聲，轉(zhuǎn)身去柜臺里取賬本。

碧螺扶著書錦藝在一旁的椅子上坐下。

那個(gè)玄衣男人似乎是看完了圖，轉(zhuǎn)過身，朝柜臺走來。

他一動，書錦藝才發(fā)現(xiàn)，他腰間掛著一枚墨色的玉佩，被衣擺遮住了大半，只能看到一個(gè)輪廓。

男人走到柜臺前，那個(gè)小學(xué)徒也跟了過去。

“客官，您要的藥材，我們這里......”

“不必說了?！蹦腥舜驍嗨?。

他的聲音不高，卻很沉，帶著一種不容置喙的力度。

“玄冰草，三錢。”

掌柜正好抱著賬本出來，聽到這三個(gè)字，手一抖，賬本差點(diǎn)掉在地上。

他穩(wěn)住身形，把賬本放到書錦藝面前的桌上，然后才快步走到柜臺前，對著那個(gè)男人躬了躬身。

“這位客官，實(shí)在對不住。玄冰草......小店沒有?！?/p>

男人的面容隱在光線照不到的陰影里，看不真切。

他沒有說話，整個(gè)藥鋪里的空氣都凝滯了。

那個(gè)小學(xué)徒的腿肚子都在打顫。

書錦藝翻開賬本，一頁一頁地看。

上面的字跡她很熟悉，是碧螺模仿她的筆跡做的假賬，專門用來應(yīng)付國公府的。

她看得認(rèn)真，似乎完全沒有被那邊的動靜影響。

過了許久，那個(gè)男人才再次開口。

“城西的藥鋪，只有你這里有?！?/p>

這不是問句，而是陳述。

掌柜的汗都下來了，他用袖子擦了擦額頭。

“客官，您......您聽誰說的？小店本小利薄，實(shí)在進(jìn)不起那種金貴的藥材?！?/p>

“是嗎？”男人的尾音微微上揚(yáng)。

掌柜不敢再說話。

書錦藝翻過一頁賬本，指著其中一處，問掌柜：“這一筆，買進(jìn)三百斤黃芪，為何出賬只有一百斤的記錄？”

她的聲音不大，卻清晰地打破了柜臺前的僵局。

掌柜如蒙大赦，連忙跑到書錦藝身邊。

“東家，這個(gè)......這個(gè)是因?yàn)椋幸慌S芪受了潮，只好扔了，還沒來得及入賬?！?/p>

“受潮了？”書錦藝的手指在賬本上輕輕敲了敲，“庫房的防潮做得不好？”

“是，是小的疏忽?！?/p>

就在這時(shí)，那個(gè)玄衣男人忽然朝她們這邊走了過來。

他停在桌前。

書錦藝沒有抬頭，依舊看著賬本。

碧螺卻緊張起來，下意識地往書錦藝身前站了站。

“書小姐?！?/p>

男人開口了。

書錦藝翻動賬本的手停下。

她緩緩抬起頭，看向他。

離得近了，她才看清他的長相。

面容輪廓分明，一雙眼睛深不見底。

他怎么會認(rèn)識她？

“你是？”書錦藝問。

“一個(gè)買藥的人?！蹦腥舜鸬?。

他伸出手，指了指書錦藝面前的賬本。

“書小姐的鋪?zhàn)?，連玄冰草的賬目都做得這么清楚，卻說沒有。是欺負(fù)我不識字，還是覺得我很好打發(fā)？”

書錦藝的視線落在他指的地方。

賬本上，赫然記著一筆：七日前，入玄冰草，一株。

這本賬，是給劉氏看的。

碧螺做賬時(shí)，為了顯得真實(shí)，特意添了幾筆稀有藥材的買賣記錄。

誰能想到，會在這里被人當(dāng)場指出來。

“我鋪?zhàn)永锏馁~，與你何干？”書錦藝合上賬本。

“與我無干。”男人說，“但那株玄冰草，與我有干?！?/p>

“鋪?zhàn)永锏臇|西，我想賣給誰，就賣給誰?！?/p>

“是嗎？”男人往前一步。

他身上的壓迫感讓碧螺都有些喘不過氣。

門口的兩個(gè)家丁也察覺到了不對，走了進(jìn)來。

“什么人？敢對我們世子妃無禮！”

男人看都未看他們一眼。

他的視線始終落在書錦藝身上。

“書小姐，我不想動粗?！?/p>

書錦藝與他對視。

“我也不想把事情鬧大。”她說，“掌柜，送客。”

掌柜站在一旁，左右為難，滿頭大汗。

男人忽然笑了。

他沒有發(fā)出聲音，只是唇角動了一下。

“好?！彼f，“我今天不買，我改日再來?！?/p>

說完，他轉(zhuǎn)身就走。

經(jīng)過那兩個(gè)家丁身邊時(shí)，他腳步未停。

兩個(gè)家丁想攔，卻被他身上散發(fā)出的氣場震懾，一時(shí)竟沒敢動手。

男人就這么走出了藥鋪。

直到他的身影消失在街角，鋪?zhàn)永锏膸讉€(gè)人才松了一口氣。

掌柜腿一軟，差點(diǎn)坐倒在地。

“東家，那......那是什么人??？”

書錦藝沒有回答。

她站起身，走到門口，看著男人消失的方向。

“碧螺?！?/p>

“奴婢在。”

“記住他的樣子。”

“是?！?/p>

書錦藝在藥鋪沒再多留，拿了包安息香，便上了馬車。

回程的路上，碧螺還是心有余悸。

“小姐，那個(gè)人太嚇人了。他怎么會知道您姓蘇？還知道賬本的事？”

“京城里想知道我身份的人，很多?！睍\藝靠在車壁上，“至于賬本，他或許只是恰好懂藥理，又觀察得仔細(xì)?！?/p>

“那玄冰草......”

“給他?！睍\藝說。

碧螺一愣：“給他？我們不是......”

“一株藥草而已，犯不著為這個(gè)得罪一個(gè)不知底細(xì)的硬茬?！睍\藝睜開眼，“況且，他既然知道我這里有，就一定會再來。堵不如疏?！?/p>

她停頓了一下。

“派人把玄冰草送到攝政王府。”

碧螺這次是真的震驚了。

“攝政王府？小姐，您是說，那個(gè)人是......攝政王蕭辭？”

“整個(gè)京城，需要玄冰草這種至陰至寒之物來續(xù)命的，除了他，還有誰？”

書錦藝想起了一些舊事。

傳聞攝政王蕭辭早年在邊疆中了寒毒，一直靠珍稀藥材吊著性命。

而玄冰草，正是壓制寒毒的主藥之一。

“可是......他為何不表明身份？”

“一個(gè)需要靠藥續(xù)命的攝政王，和一個(gè)身份不明的神秘人，你覺得哪個(gè)更容易拿到自己想要的東西？”書錦藝反問。

碧螺沉默了。

是啊，若是他亮明身份，滿京城都會知道他又在找續(xù)命的藥。

這等于把自己的弱點(diǎn)暴露在光天化日之下。

馬車回到國公府，正好一個(gè)時(shí)辰。

周婆子就等在側(cè)門口，看見馬車回來，臉上那點(diǎn)算計(jì)的表情才收了回去。

書錦藝沒理她，徑直回了自己院子。

夜里，碧螺將一個(gè)用布包好的小盒子交給了碧螺派來的那個(gè)小丫鬟。

“告訴碧螺姐姐，把這個(gè)，想辦法送到攝政王府上?！?/p>

“攝政王府？”小丫鬟嚇了一跳。

“照做就是，別多問?！北搪荻?，“一定要親手交到王爺手上?！?/p>

“是?！?/p>

等人走了，碧螺才回到內(nèi)室。

書錦藝正坐在燈下，手里拿著的，是那枚從賬冊夾層里取出的黃銅鑰匙。

“小姐，您說，攝政王會收嗎？”

“會的?！睍\藝把玩著手里的鑰匙，“他今天既然找上門，就不會拒絕。這算是我們送去的一份人情。”

“可我們和他，并無交集。”

“現(xiàn)在沒有，不代表以后沒有?！睍\藝將鑰匙收好，“這京城的水，深得很。多一個(gè)朋友，總比多一個(gè)敵人要好。尤其是，一個(gè)手握重權(quán)的敵人。”

她欠蕭辭一個(gè)人情。

蘇家倒臺時(shí)，滿朝文武，只有遠(yuǎn)在邊疆的他，上了一道折子，說了句公道話。

雖然于事無補(bǔ)。

但這份情，她記下了。

如今，不過是還回去罷了。