陽光晃得人睜不開眼，宋甜站在乾清門外的石階上，手心全是汗。

她低頭看了眼腰間布包，那張畫了梯田和風車的紙角露出來半寸，昨夜熬到三更畫的，墨還沒干透就被她塞進懷里。她沒敢多看，怕被人瞧見說她不務(wù)正業(yè)——一個燒火丫頭，琢磨種地比炒菜還上心，傳出去不得被人笑死。

可她心里清楚，光靠灶臺救不了命。菜能換命，地才能活人。

里頭朝會正緊，她聽見宜妃的聲音隔著門縫鉆出來，帶著哭腔：“陛下！太子嘔血，全因那賤婢下毒！她一個罪臣之女，竟掌東宮膳食，這是要亂了祖宗規(guī)矩啊！”

文官們立刻接話，七嘴八舌地嚷著“宮婢干政，其心可誅”“請斬此女，以正綱紀”。

宋甜咬住下唇，從袖子里摸出那張《本草綱目》殘頁，指尖蹭過“藜蘆”二字。她昨夜讓巡夜侍衛(wèi)送去太醫(yī)院的紅薯皮水，驗出了微量反應(yīng)——這玩意兒單獨吃不致命，混在素菜里更是提鮮的偏方，只有跟葷腥同燉才成劇毒。她要是真想害人，何必非挑太子吃素的日子動手？

她攥緊紙頁，抬腳跨過門檻。

大殿里百官林立，胤礽坐在東側(cè)首座，臉色仍有些發(fā)青，可眼神冷得像冰窖里的鐵鏈。他看見她進來，眉梢?guī)撞豢刹斓貏恿艘幌隆?/p>

“臣女宋氏，奉召入殿?！彼蛳滦卸Y，聲音不大，卻壓過了滿殿喧嘩。

康熙坐在龍椅上，沒說話，只抬了抬手。

宜妃冷笑：“你還敢來？昨夜你那點小把戲，騙得了太子，騙得了太醫(yī)，可騙不了本宮！你私藏毒草，勾結(jié)外人，分明是蓄意謀逆！”

宋甜抬起頭，直視她：“娘娘說我是毒婦，那您可知道，藜蘆配素菜，是藥不是毒？它能開胃化濕，治痰壅氣滯，您宮里那位老嬤嬤，每晚三更咳喘不止，是不是正需要這味藥？”

宜妃瞳孔一縮。

宋甜繼續(xù)道：“您昨夜讓人往菜里加藥粉，劑量不對，反而傷了自己肝火。心跳快、眼干、夜里盜汗——您自己就是病人，還敢說我害人？”

“放肆！”宜妃猛地站起，“來人！把她嘴給我堵上！”

沒人動。

宋甜從懷里抽出那個香囊，摔在地上：“這是您宮里送餐太監(jiān)身上搜出來的，內(nèi)襯夾層縫著青絲線，全宮獨一份。里頭的藜蘆粉，跟李公公指甲縫里刮下來的，是一批貨。”

她轉(zhuǎn)向太醫(yī)令：“大人，若當場演示藥材相克，您可敢做？”

太醫(yī)令遲疑片刻，點頭。

小太監(jiān)端上兩碗肉羹，一碗加藜蘆粉，一碗不加。十息過后，加藥那碗顏色發(fā)黑，泛起細泡，一股子腐臭味直沖鼻腔。

滿殿嘩然。

“看到了嗎？”宋甜聲音冷下去，“我要真想殺太子，昨兒就該把這粉混進紅燒肉里?？晌覜]。因為我不需要殺人，也能活著?！?/p>

她頓了頓，看向胤礽：“太子吐的不是毒，是惡心。有人往他飯里動手腳，他吃不下去，才會反胃。我若真下毒，他現(xiàn)在早就斷氣了?！?/p>

大殿靜得落針可聞。

胤礽緩緩站起身，動作不急，可每一步都像踩在人心上。他走到宜妃座前，盯著那張鎏金鳳椅——宮里誰不知道，這是她最得意的排場，八阿哥生母專屬，連皇后都未賜同款。

他忽然抬腳，一腳踹在椅腿上。

哐當一聲，鳳椅翻倒在地，金漆剝落，木屑飛濺。

“孤吐的是惡心！”他聲音不高，卻震得梁上灰塵簌簌往下掉，“你們一個個，聯(lián)手往孤的飯里摻臟東西，動我的廚娘，是想斷我活路？”

他猛地轉(zhuǎn)身，掃視群臣：“她說只準她做，我就只準她做！誰再敢動她一根手指，孤掀了這紫禁城的瓦！”

百官僵在原地。

宜妃臉色慘白，嘴唇哆嗦：“你......你竟敢——”

“我敢。”胤礽盯著她，一字一頓，“從今往后，她做的飯，我吃。她走的路，沒人能攔。你要不服，現(xiàn)在就去告到皇上跟前。”

他回頭看了宋甜一眼，那眼神沉得像井水，可里頭有火苗在燒。

康熙終于開口：“一樁食材案，鬧得像奪嫡？退朝?！?/p>

他起身要走，腳步忽然一頓。

宋甜正低頭收拾布包，那張農(nóng)場圖滑出來一角，畫著帶棚的菜畦、引水渠、還有一排排小方格，寫著“辣椒試種區(qū)”。

康熙眼角掃過，腳步微滯。

他沒說話，只對身后太監(jiān)低聲道：“把那丫頭的圖，給朕收好。”

宋甜被留在原地，膝蓋還在發(fā)軟。

她不知道自己是怎么走到養(yǎng)心殿外的。石階冰涼，她跪著，腦子里全是剛才那一腳——太子踹翻鳳椅的時候，她聽見自己心跳快得像要炸開。

她不是怕。

她是突然明白了一件事：她以為自己在靠手藝活命，可其實，有人早把她當命護著了。

殿門開了。

太監(jiān)出來喊她：“宋氏，皇上召見。”

她爬起來，腿麻得差點栽倒。

康熙坐在案前，手里正攤著那張圖，指尖點著“會跳舞的辣椒”那行字——那是她昨夜畫嗨了，順手寫的玩笑話。

“你說要種會跳舞的辣椒？”他語氣輕飄飄的，像在逗孩子。

宋甜撲通跪下，頭磕在地上：“皇上恕罪！那是奴婢胡畫的，絕無僭越之意！”

“抬起頭?！?/p>

她顫著抬頭。

康熙看著她，眼神不像帝王，倒像在看一塊沒燒透的炭——黑乎乎的，可里頭有火。

“你說要種的，不只是辣椒？”

她咬住牙，聲音發(fā)抖：“我要種的......是能填飽肚子的希望，京郊荒地多，雨水不均，可要是修了梯田，引了活水，搭上棚子，一年能收三季。奴婢想試......哪怕十畝也行?！?/p>

康熙沒動。

殿外風吹動檐角銅鈴，叮當響了一聲。

他忽然提筆，蘸墨，在圖上批了幾個字：“京郊十畝，準試種?！?/p>

宋甜愣住。

“地在西山腳下，明日就去丈量?！笨滴醢褕D推到她面前，“種不好，砍頭。種好了——”

他頓了頓，嘴角竟往上提了提：“朕給你換個不燒火的差事?！?/p>

她雙手接過圖，紙頁邊緣蹭著指尖，像捧著一塊剛出爐的烙鐵。

她想謝恩，嗓子卻堵得發(fā)不出聲。

康熙擺手：“走吧。往后少畫點跳舞的辣椒，多想想怎么讓人吃飽?！?/p>

她退到門口，轉(zhuǎn)身下階，腳步虛浮。

剛走到宮門拐角，迎面撞上巡夜侍衛(wèi)。

“宋姑姑！”侍衛(wèi)壓低聲音，“您讓查的——昨夜那鍋山藥粥，李公公偷偷喝了一碗，今早拉了六回！”

宋甜沒笑。

她摸了摸腰間布包，那張圖還在。

她低頭看著自己的手，粗糙，有疤，掌心全是繭。

可這雙手，現(xiàn)在能碰地了。