揚州，錢府。

園林深處的水榭之內(nèi)，江南總商會會長錢四海，正用一柄象牙小匙，不緊不慢地撇去建盞中的茶沫。

他面前的紫砂壺里，是價值千金的武夷山大紅袍，整個江南，也只有他能將此等貢品當(dāng)作日常飲品。

一封用蜜蠟封口的加急密信，被心腹管家恭敬地呈上。

錢四海眼皮都未抬一下，只用兩根手指夾過信紙，懶洋洋地展開。

信上，只有錢忠那龍飛鳳舞的八個字：

“人傻，錢多，速來，可取！”

“呵?！?/p>

錢四海的喉嚨里發(fā)出一聲輕蔑的冷笑，隨手就想將這封信扔進一旁的炭爐。

在他看來，這不過是朝廷黔驢技窮的又一個圈套，而錢忠，顯然是被京城那幫官老爺?shù)恼涎鄯ńo迷惑了。

可他的手，卻在半空中頓住了。

他的目光，不由自主地再次落回信紙上，反復(fù)咀嚼著錢忠在信件背面，用蠅頭小楷補充的那些細(xì)節(jié)――“戶部革職書吏”、“宮中信物”、“絕密卷宗”......

這些詞，像一根根小小的鉤子，開始在他那顆被商海浸淫了幾十年的老狐貍心上，輕輕地抓撓。

謹(jǐn)慎，告訴他這是陷阱。

但一個商人的直覺，卻又讓他嗅到了一絲......萬分之一的，真實的可能性。

萬一呢？

萬一這潑天的富貴是真的，只是因為執(zhí)行者是個蠢貨，才搞得漏洞百出？

這個念頭一旦生根，便如同瘋長的藤蔓，瞬間纏住了他的理智。

他想起了趙德勝那個暴發(fā)戶的嘴臉，想起了戶部那荒誕到可笑的公告。

一切的荒誕，如果用“一個蠢貨在執(zhí)行一個絕密計劃”來解釋，似乎......都合情合理了。

貪婪的火焰，終于壓過了理智的冰山。

錢四海緩緩將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼。

他沉默了許久，整個水榭之內(nèi)，只剩下他指節(jié)敲擊桌面的沉悶聲響。

最終，他提起朱筆，在一方素白的宣紙上，只寫下了一個字。

“準(zhǔn)。”

“來人！”他將宣紙遞給管家，眼神變得狠厲而果決，“立刻從密庫調(diào)撥二十萬兩雪花銀，派張賬房連夜押送進京！”

“另外，傳信給錢忠，”他瞇起眼睛，像一頭即將撲食的餓狼，“虛實自辨，謀定后動。先取其信，再奪其利！”

京城，廣源樓。

錢忠并沒有枯等揚州的回信，他選擇主動出擊。

他早已摸清，那個暴發(fā)戶趙德勝每日午后，都會來這廣源樓二樓的雅座，包場聽一段評書，顯擺他如今的“雅致”。

錢忠換了一身不起眼的行頭，扮作一個普通的南貨商人，提前在趙德勝鄰桌坐下。

果不其然，午后時分，趙德勝在一群人的簇?fù)硐?，滿面紅光地走了上來。

錢忠沒有看他，只是故意提高了嗓門，對著同伴――一個他臨時花錢雇來的托兒——高聲談?wù)撈饋怼?/p>

“王兄啊，你說這世道是不是變了？如今這京城里，什么阿貓阿狗，靠著幾分狗屎運，就敢做起咱們江南鹽業(yè)的買賣了？”

他聲音里充滿了嘲諷，“這行當(dāng)水深著呢！沒那個金剛鉆，就別攬那瓷器活。小心到頭來，怎么發(fā)家的，就怎么敗回去！”

這番指桑罵槐的話，讓鄰桌正聽得津津有味的趙德勝，臉色瞬間沉了下來。

按照劇本，他面露不悅，猛地一拍桌子，起身便要拂袖而去。

“哎，這位老板，留步！”

錢忠立刻起身，端著酒杯，滿臉堆笑地湊了上來，“在下言語無狀，沖撞了老板，還望海涵！我自罰三杯，給您賠罪！”

趙德勝冷哼一聲，本想發(fā)作，卻在看到錢忠那張臉時，眼中閃過一絲恰到好處的“驚疑”。

“你是......揚州來的？”

“老板好眼力！”錢忠順勢坐下，熱情地自我介紹道，“在下錢忠，在揚州做了些小本生意。今日得見老板，實乃三生有幸！”

幾句不著邊際的寒暄過后，錢忠話鋒一轉(zhuǎn)，身子微微前傾，壓低了聲音，像一條吐著信子的毒蛇，開始了真正的試探。

“趙老板，您最近為了漠北那樁大生意，怕是......抵押了不少祖產(chǎn)吧？”

趙德勝端著茶杯的手，猛地一僵。

錢忠的目光緊緊鎖定著他，不給他任何喘息的機會，繼續(xù)幽幽地說道：“說起來，那位曾經(jīng)在戶部當(dāng)差的李兄......哦不，孫兄，他最近可還安好啊？”

“唰！”

趙德勝的臉色，瞬間變得慘白如紙。

他端著茶杯的手劇烈地顫抖起來，滾燙的茶水濺出，灑了一手，他卻仿佛毫無知覺。

他驚恐地看著錢忠，嘴唇哆嗦著，像是見了鬼一樣。

“你......你......你胡說些什么！我......我不認(rèn)識什么李兄、孫兄！”

這副被瞬間戳破心事、驚慌失措到語無倫次的模樣，讓錢忠心中最后的一絲疑慮也煙消云散。

他心中大定，臉上卻露出關(guān)切的神情：“趙老板何必如此緊張？我只是......”

“我還有事，告辭！”

趙德勝像是被踩了尾巴的貓，猛地從椅子上彈起，慌不擇路地轉(zhuǎn)身就想逃離。

就在他與錢忠錯身而過的瞬間，戲劇性的一幕發(fā)生了。

“啪嗒！”

一聲清脆的響聲。

一枚通體溫潤的羊脂玉佩，從趙德勝慌亂的懷中滑落，掉在了地上。

錢忠眼疾手快，彎腰將玉佩撿了起來。

就在他準(zhǔn)備遞還給對方的剎那，他的目光，如同被磁石吸引一般，死死地定格在了玉佩角落，那個極其不起眼的篆刻小字上。

那是一個他做夢都想看到的鐵證——

“御膳房”。

這三個字，如同一道驚雷，瞬間劈開了他腦中的所有迷霧！

落魄書吏孫德才哭訴的“宮中大太監(jiān)”，賬房陳七提到的“神秘玉佩”，此刻，完美地串聯(lián)在了一起！

鐵證如山！

錢忠緩緩抬起頭，看向已經(jīng)面無人色、呆立當(dāng)場的趙德勝。

他臉上的笑容，變得意味深長，語氣也從方才的步步緊逼，變成了一種帶著憐憫和掌控的“友好”。

他將玉佩遞了過去。

“趙老板，別急著走嘛?！?/p>

他的聲音里充滿了誘惑，“你那點本錢，怕是吞不下這潑天的富貴。而我背后，是整個江南商會?！?/p>

“我們，或許可以談?wù)劇！?/p>

趙德勝看著他，眼神中充滿了恐懼、掙扎、不甘，種種情緒交織在一起，最終，都化為了一種被抽干了所有力氣的頹然。

他緩緩地、艱難地點了點頭，重新跌坐回椅子上。

深夜，南城客棧。

錢忠在昏暗的油燈下，將那枚玉佩的形態(tài)，尤其是“御膳房”三個字，用筆精準(zhǔn)地描摹在紙上。

他將這張圖，與孫德才的供詞、陳七的證言，并排放在一起。

看著這些由他親手“挖掘”出的、天衣無縫的“證據(jù)”，他的臉上，終于露出了智珠在握的笑容。

“蠢貨?！?/p>

他看著窗外的夜色，仿佛已經(jīng)看到了趙德勝那張驚慌失措的臉，輕蔑地自語道。

“抱著一座金山，卻不知如何挖掘。趙德勝，你的好運氣，到頭了?！?/p>

“這天大的富貴，合該由我錢家來取！”

與此同時，宿國公府。

沈煉的書房內(nèi)，一燈如豆。

他并沒有焦急地等待消息，而是拿著一把小巧的刻刀，在一塊上好的沉香木上，專注地雕刻著一枚棋子。

趙德勝派來的心腹，將廣源樓發(fā)生的一切，一字不漏地匯報完畢，便悄然退下。

沈煉頭也未抬，只是淡淡地評價了一句：“他的棋路，比我想的還要急躁?！?/p>

他吹去指尖的木屑，沉香那獨特的靜心安神的香氣，在空氣中彌漫開來。

“也好，貪婪的狼，才會忽略獵人腳下的陷阱?！?/p>

說罷，他拿起一枚剛剛刻好的“兵”，刀工凌厲，殺氣內(nèi)斂。

他將這枚棋子放在掌心，對著燈火仔細(xì)端詳了片刻。

隨后，他將棋子遞給身后的管家。

“告訴趙德勝，”他的聲音平靜無波，卻帶著一種令人不寒而栗的掌控力，“明天，把這枚棋子，吃下去?！?/p>