夜深如墨。

懸鏡司后院的靜室內(nèi)，藥味與檀香混合的氣息揮之不去。

徐恪躺在床上，因傷痛與算計(jì)過度而陷入淺眠，眉頭緊鎖，仿佛在夢(mèng)中也在進(jìn)行著一場(chǎng)無聲的廝殺。

“吱呀......”

房門被無聲地推開，一道攜著子夜寒氣的身影，悄無聲息地滑了進(jìn)來。

那股熟悉的、清冷中帶著一絲霸道的龍涎香，讓徐恪的神經(jīng)猛地一跳，瞬間從淺眠中驚醒。

他費(fèi)力地睜開眼，看到的，是此生最不想在此時(shí)此地看到的人。

大周女帝，李青鸞。

她褪去了繁復(fù)的朝服，只著一件玄色龍紋常服，不帶任何儀仗，僅在一名貼身老太監(jiān)的陪同下，如鬼魅般出現(xiàn)在了他的床前。

她不說話，只是靜靜地看著他，纖長(zhǎng)白皙的手中，正把玩著那份他用盡心血口述的“三段式”密折。

黑暗中，那雙鳳眸比詔獄最深處的寒冰更冷，比懸鏡司最鋒利的繡春刀更利。

沉默，是帝王最可怕的武器。

這種無聲的審視，像一座無形的大山，重重壓在徐恪的胸口，讓他本就虛弱的呼吸變得愈發(fā)困難。

他知道，女帝不是來聽匯報(bào)的，她是來剖開他的腦子，看穿他的靈魂的。

不知過了多久，女帝終于開了金口，聲音清冷得不帶一絲溫度。

“你的奏折，很有趣?！?/p>

她將那份密折輕輕一揚(yáng)，紙張?jiān)诳罩袆澾^一道冰冷的弧線。

“把事實(shí)、猜測(cè)和建議分得這么清楚。是在告訴朕，如果查錯(cuò)了，罪不在你嗎？”

來了。

徐恪的心猛地一沉。

這是第一道陷阱，一道致命的送分題，也是送命題。

她將他的風(fēng)險(xiǎn)規(guī)避，曲解成了推卸責(zé)任。

他掙扎著想要起身行禮，卻被一股無形的氣場(chǎng)死死壓在床上，連動(dòng)一動(dòng)手指都變得無比艱難。

冷汗，瞬間浸濕了他貼身的里衣。

“臣......不敢。”徐恪的聲音沙啞干澀，每一個(gè)字都像是從喉嚨里擠出來的。

女帝沒有理會(huì)他的辯解，向前走了一步，居高臨下地俯視著他，鳳眸中的審視愈發(fā)銳利。

“你主動(dòng)請(qǐng)纓，徹查燕王。一個(gè)小小的懸鏡司臨時(shí)指揮使，是什么讓你覺得，你有資格把一位手握二十萬邊軍的親王，當(dāng)做你的目標(biāo)？”

第二問，接踵而至。

這個(gè)問題比前一個(gè)更加惡毒，直接質(zhì)疑他的動(dòng)機(jī)，暗示他不知尊卑，野心過大，想要借機(jī)染指國(guó)之重器。

徐恪的呼吸一滯，高燒和巨大的心理壓力讓他眼前陣陣發(fā)黑。

他咬著舌尖，劇痛讓他勉強(qiáng)維持著清醒。

不等他想好說辭，女帝那冰冷的聲音，便拋出了最后的，也是最致命的一問。

“這份奏折，寫得滴水不漏。既為朕解決了眼下的難題，又為你自己鋪好了所有的退路。徐恪......”

她緩緩湊近，吐出的氣息都帶著冰碴子。

“你究竟是忠于朕，還是忠于你自己的這一身智謀？”

轟！

這最后一問，如同一道九天驚雷，在徐恪的腦海中轟然炸響！

它徹底撕碎了所有公事的偽裝，將矛頭直指“忠誠(chéng)”二字。

這是帝王對(duì)臣子最根本的拷問，答錯(cuò)了，便是萬劫不復(fù)。

徐恪知道，這是他的生死關(guān)。

他用盡全身的力氣，雙手撐著床沿，在一陣撕心裂肺的咳嗽后，終于勉強(qiáng)坐了起來。

他沒有直接辯解，那只會(huì)顯得蒼白無力。

他抬起頭，迎上女帝那雙仿佛能洞穿一切的鳳眸，臉上擠出一個(gè)比哭還難看的笑容，聲音虛弱，卻異常清晰。

“回稟陛下，臣不是刀，更不是劍?！?/p>

他喘了口氣，在女帝微微蹙起的眉間，一字一頓地拋出了那個(gè)全新的概念。

“臣，愿為陛下手中的‘手術(shù)刀’。”

女帝的眼中閃過一絲不易察覺的訝異。

徐恪沒有給她思考的時(shí)間，立刻開始闡述自己的理論，這是他賭上一切的自白。

“手術(shù)刀之用，在于精準(zhǔn)。”他迎著女帝的第一道質(zhì)問，不卑不亢地解釋道，“何處是腐肉，比如宋文淵的罪證，這是已證實(shí)的事實(shí)；何處是肌理，比如那份未經(jīng)證實(shí)的供詞，這是待查的情報(bào)；何處可以下刀，比如臣提出的徹查商路，這是具體的行動(dòng)建議。三者必須分毫不差，因?yàn)槌贾溃舨环智?，魯莽一刀下去，毀掉的便是陛下的江山社稷。?.....不敢不慎?！?/p>

這番話，完美地將“推卸責(zé)任”的指控，升華為了“為國(guó)盡忠”的高度謹(jǐn)慎。

女帝的目光閃爍了一下，沒有說話，示意他繼續(xù)。

徐恪的呼吸急促了些，繼續(xù)道：“而手術(shù)刀本身，沒有資格選擇要切除哪個(gè)部位。決定權(quán)，永遠(yuǎn)在執(zhí)刀人的手中。”他直面那關(guān)于“野心”的第二問，姿態(tài)放得極低，“臣的目標(biāo)從來不是燕王，也不是朝堂上任何一位大人。臣的目標(biāo)，永遠(yuǎn)是陛下您用目光指出的任何一處‘病灶’?！?/p>

最后，他深吸一口氣，直面那最致命的忠誠(chéng)拷問。

“陛下，手術(shù)刀的忠誠(chéng)，不在于它會(huì)思考，而在于它的所有鋒利和思考，都只為了執(zhí)刀人一個(gè)目的——根除病灶，讓肌體恢復(fù)健康?！?/p>

他的目光變得前所未有的坦誠(chéng)和炙熱。

“臣的智謀若不能為陛下所用，便一文不值。若有半分私心......”他停頓了一下，每一個(gè)字都擲地有聲，“甚至......罪該萬死！”

話音落下，靜室內(nèi)死一般寂靜。

“手術(shù)刀”理論，如同一道劃破夜空的閃電，完美地解答了女帝所有的疑慮。

它坦然承認(rèn)了主角的智慧與危險(xiǎn)性（鋒利），但又將其牢牢地限制在了“工具”的范疇內(nèi)，并將最終的決定權(quán)和榮耀，全部歸于龍椅之上的執(zhí)刀人。

這是一個(gè)既展現(xiàn)了自身無與倫比的價(jià)值，又表達(dá)了絕對(duì)服從的、天才般的回答。

良久，女帝那萬年不化的冰山臉上，終于勾起了一抹奇異的弧度。

那笑容里，有欣賞，有玩味，更有了一絲更深的忌憚。

她被說服了。

“好一個(gè)‘手術(shù)刀’?！彼従忺c(diǎn)頭，隨手從腰間解下一塊通體漆黑，上面只用金文篆刻著一個(gè)“敕”字的玄鐵令牌，隨手扔在了徐恪的床頭。

令牌落在被褥上，沒有發(fā)出任何聲音，卻仿佛重逾千斤。

“朕給你便宜行事之權(quán)。”女帝的聲音恢復(fù)了慣有的冰冷，“懸鏡司、地方官府、乃至軍隊(duì)驛站，見此令如見朕親臨。調(diào)查所需錢糧，可直接從內(nèi)帑支取。”

這是前所未有的授權(quán)！

是足以讓任何一個(gè)臣子都為之瘋狂的恩賜！

徐恪的心臟狂跳起來，但他還沒來得及謝恩，女帝的下一句話，便如同一盆冰水，將他所有的興奮都澆得一干二凈。

“但你傷勢(shì)未愈，身邊需要人手?！?/p>

她輕輕拍了拍手。

房門被再次推開，一名身穿飛魚服，身形挺拔如松，面容冷峻如冰的青年將領(lǐng)，邁著沉穩(wěn)的步伐走了進(jìn)來。

他單膝跪地，動(dòng)作干凈利落，沒有發(fā)出一絲聲響。

“這是朕的鳳駕親軍都指揮使，陸時(shí)?！迸鄣亟榻B道，“從今日起，他與他麾下的一百鳳駕親軍，歸你調(diào)遣，負(fù)責(zé)‘保護(hù)’你的安全。”

“保護(hù)”二字，被她刻意加重了語氣，像兩座無形的山，壓在了徐恪的肩上。

恩賜與枷鎖，同時(shí)降臨。

陸時(shí)，既是他最精銳的保鏢和助手，也是女帝放在他身邊最直接、最致命的監(jiān)視者。

......

與此同時(shí)，相府書房。

夜色已深，丞相王德庸卻毫無睡意，靜靜地捻著一枚冰冷的棋子。

一名身著夜行衣的黑影如鬼魅般出現(xiàn)在他身后，單膝跪地，低聲匯報(bào)：“......陛下出宮，只帶了陸時(shí)，去了懸鏡司，逗留了約莫半個(gè)時(shí)辰。”

王德庸捻動(dòng)棋子的手指微微一頓，雙眼微閉，仿佛睡著了一般。

不知過了多久，他才緩緩睜開眼，那雙渾濁的老眼中，已無半點(diǎn)睡意，只剩下洞悉一切的清明。

“知道了?！彼胤愿赖溃皞湟环莺穸Y，明日一早送到燕王府上，就說，老夫恭賀王爺......喜得麟兒?！?/p>

身后的心腹門生聞言一愣，滿臉不解：“恩師，燕王妃并無身孕，府中也未曾聽說有哪位側(cè)妃有喜??？”

王德庸將手中的棋子輕輕放回棋盒，答非所問地悠悠道：“有沒有，不重要?！?/p>

他抬起頭，看向窗外那深不見底的夜色，嘴角勾起一抹高深莫測(cè)的笑容。

“重要的是，讓王爺知道，京城里有人‘惦記’著他有沒有子嗣?！?/p>