最終，陳鎮(zhèn)天雙眼中的寒意漸漸消退掉，緊握劍柄的手掌隨之松開(kāi)：“姜兄，請(qǐng)等等?！?/p>

姜朔轉(zhuǎn)過(guò)身，眉宇間綴著一抹不耐煩的躁意，拳頭不由自主的握緊。對(duì)方一而再再而三的阻撓，讓他分外的警惕。

陳鎮(zhèn)天邁步走到姜朔的面前：“這樹(shù)林里有很多野獸，危機(jī)四伏，看你的樣子，想必也是在它們身上受了不少的苦頭。不如和我們一起走如何，至少人多勢(shì)眾，彼此間還有一個(gè)照應(yīng)?！?/p>

“多謝陳兄的好意，我誤闖入這樹(shù)林中，還要出去尋找我的村子?！笨此麄兊臉幼邮窍肜^續(xù)深入，姜朔委婉的拒絕陳鎮(zhèn)天的邀約，回答的滴水不露。

聞言，楊俊跳將出來(lái)嘲諷道：“少主親自招攬竟還不領(lǐng)情，真是一個(gè)鄉(xiāng)巴佬，你是不知道武林中有多少人爭(zhēng)破腦袋，想加入我玄明派呢！”他在玄明派也算一號(hào)人物，被無(wú)名小卒打敗，好比陰溝里翻船，難免會(huì)耿耿于懷。

“楊師兄！”陳鎮(zhèn)天偏過(guò)頭厲聲喝止，楊俊悻悻的退了回去，看向姜朔的眼神中依然冷漠。

“人各有志，既然姜兄不愿意，陳某自然不會(huì)強(qiáng)求?！标愭?zhèn)天把手抬起，指向姜朔的背后，“順著這個(gè)方向一直走，就可以走出這片樹(shù)林了，出去最近的城池乃是榆林?？茨阋簧韨麆?shì)，建議小兄弟可以去榆林百花門求診，以免落下隱患。另外......”

陳鎮(zhèn)天從懷里掏出一枚令牌遞過(guò)去：“這是玄明金令，姜兄好生保管。假如以后有什么難處，姜兄大可持此令到玄明派找我。”

見(jiàn)到這一幕，包括楊俊在內(nèi)的所有玄明派弟子神色微變。姜朔接過(guò)放在掌心細(xì)細(xì)打量，那是一枚菱形令牌，通體呈金色，中間刻著一個(gè)“明”字?？此说姆磻?yīng)，這玄明金令明顯貴重非凡，姜朔遲疑了下，小心翼翼的收好，稍微減輕了對(duì)陳鎮(zhèn)天的敵意。

接下來(lái)，陳鎮(zhèn)天又從同門手里要來(lái)水袋與干糧，交給姜朔：“你會(huì)用得著的?！?/p>

做完這一切，陳鎮(zhèn)天沒(méi)有多做耽擱，揮了揮手聚集過(guò)來(lái)玄明派弟子，向樹(shù)林深處扎去。

等對(duì)方身影消失在茫茫人海中，姜朔站在原地皺著眉，想不通這萍水相逢的陳鎮(zhèn)天，為何對(duì)自己如此好。

“雖然這九鼎山內(nèi)，值得外人興師動(dòng)眾的只有赤云寨，但他們尋找赤云寨的初衷并非就是壞的，莫非當(dāng)真是我錯(cuò)怪了他？”姜朔晃了晃腦袋掃除思緒，把干糧和水袋收好，返回到水潭旁邊。

直到現(xiàn)在，姜朔才覓得時(shí)機(jī)檢查自身的傷勢(shì)。巨雕和惡狼，以及楊俊在他身上留下數(shù)不清的傷口，其中幾處觸目驚心，好在沒(méi)有傷到骨頭。赤云寨每個(gè)人都是從野獸群里摸爬滾打成長(zhǎng)起來(lái)，姜朔也不例外。久病成良醫(yī)，這種外傷處理的多了，姜朔已經(jīng)頗有幾分駕輕就熟的味道。他取來(lái)潭水，簡(jiǎn)單清洗下傷口，隨即彎著腰在附近的草從里搜索著什么，忽然眼前一亮：“找到了?！?/p>

在他面前，是一叢看似稀松平常的植物，葉呈長(zhǎng)橢圓心形，蓇葖果長(zhǎng)披針形。常人見(jiàn)到，只怕把它當(dāng)作平淡無(wú)奇的野草忽略掉，姜朔卻認(rèn)識(shí)這是消炎止血的良藥——白首烏。姜朔采摘下大量的果子剝開(kāi)，取出內(nèi)里白色絹質(zhì)的種毛，均勻涂抹在自己的患處。

姜朔受的傷太多，很快這一團(tuán)白首烏就采摘干凈，他不得不再去找。

才艱難起身，剛剛跨出一步，姜朔突然感覺(jué)到腳底傳來(lái)一絲異樣。他低頭一看，視線隨即被那一張薄如蟬翼的紙帛勾住。

紙帛是剛才姜朔掏出百段骨時(shí)，從袋囊里一起掉出來(lái)的。紙帛十分堅(jiān)韌，有一次不小心掉進(jìn)篝火里，也沒(méi)有被燒壞，姜朔一直以為它是用來(lái)包裹保護(hù)其中的骨頭的。但是現(xiàn)在的紙帛卻有些不同——在剛才和惡狼的搏斗過(guò)程中，鮮血濺染到紙帛上面。那被紅色沾染的部分，本就纖薄的紙帛透明的好像一觸即破，有一條條深色的脈絡(luò)浮現(xiàn)。

鮮血只是染濕了紙帛的一角，深色的脈絡(luò)并不全。好奇的姜朔把紙帛在一塊石頭上平攤放好，從衣服上撕下一塊破爛的衣角，蘸了蘸散亂一地的血漬，均勻的抹在上面。結(jié)果有的地方清晰，有的地方模糊，效果十分的差。

“難道說(shuō)只有人血才管用？”姜朔注意到了差別，隨即自嘲似的無(wú)奈一笑，現(xiàn)在他最不缺的就是人血了。

姜朔說(shuō)做就做，擠壓自己的傷口，讓鮮血滴落到紙帛上。和他料想的差不多，鮮血滲入到紙帛后，冥冥中受到某種吸引，緩慢而有規(guī)則的移動(dòng)著，聚攏成一條又一條的脈絡(luò)，構(gòu)建出各種各樣繁復(fù)的紋路。

“這是......”在紙帛的最上方，姜朔看到了一個(gè)“九”字，這刻在祖旗上的圖騰他再熟悉不過(guò)。

令姜朔奇怪的是，和九字并列的位置，還有一個(gè)“一”字。除了認(rèn)識(shí)這個(gè)字外，對(duì)于與其有關(guān)的一切，姜朔一無(wú)所知。

“九”和“一”的下面，是層層疊疊抽象的古畫(huà)，姜朔只能大致看出來(lái)其中幾幅圖案。

第一幅有一個(gè)人和一只獸，不是以普通的手法描繪，而是分割成一截截的小段，就像是用小樹(shù)枝拼湊出似的，一根腿部的獸骨顏色明顯要深上許多。第二幅時(shí)，那不同的獸骨被剔除下來(lái)，埋進(jìn)人獸中間的地面下。第三幅，獸骨消失在原地，出現(xiàn)在人身上。

三幅圖構(gòu)成一條完整的流程線，像在闡述著一個(gè)遠(yuǎn)古的儀式?？粗粗?，姜朔眉頭越皺越緊，意識(shí)到這紙帛的重要性。

上面記載的，赫然是赤云寨獨(dú)有的療傷手段——換骨！

世人只知骨生而定論，遇大事也只折、損、耗，實(shí)則世上有一職業(yè)，可將骨骼置換，起死回骸，回春續(xù)命。

名曰——換骨師！

這些，都是姜朔依仗少主的身份，偷偷溜進(jìn)赤云寨的祭壇，翻閱古籍得知。但是從小到大，他從未見(jiàn)過(guò)族人為誰(shuí)換過(guò)骨，甚至連相關(guān)訊息都不曾聽(tīng)聞。由于赤云寨中明確規(guī)定不準(zhǔn)進(jìn)入祭壇，姜朔不敢詢問(wèn)大長(zhǎng)老，只能默默的憋在心里，對(duì)換骨只是一知半解。

“原來(lái)那群狼的骨骼異樣，居然是因?yàn)閾Q了骨，它們變的特別兇猛會(huì)不會(huì)也和換骨有關(guān)系？”姜朔搖了搖頭，沒(méi)有多想。視線繼續(xù)下移，紙帛的下半張鋪滿密密麻麻的字。與其說(shuō)是字，倒不如說(shuō)是符號(hào)，寥寥簡(jiǎn)單幾筆，毫無(wú)規(guī)律可循，就像隨意潑墨灑下的斑點(diǎn)，又像池塘里密集游動(dòng)的蝌蚪。

姜朔把紙帛正過(guò)來(lái)倒過(guò)去，仍然看不透其中蘊(yùn)含，或者說(shuō)是表達(dá)的什么，只好放棄。

“父親把這石頭還有這塊紙帛留給我，到底是什么意思呢？”姜朔把兩樣物品小心收好，尋來(lái)草藥把傷口處理好，又吃了一部分干糧補(bǔ)充體力，等恢復(fù)的七七八八，才繼續(xù)踏上了征程。

太陽(yáng)漸漸的高升，溫暖的日光攪散彌漫的濕氣，殘留的薄霧縈繞在蒼翠欲滴的枝葉間平添了幾分夢(mèng)幻，不知名的鮮艷花兒被綠草點(diǎn)綴露出可愛(ài)的笑臉，隨風(fēng)搖曳的同時(shí)散發(fā)出教人心曠神怡的清香，仿佛每一個(gè)角落里都充斥著美好。姜朔的心情頗為復(fù)雜，他的確無(wú)數(shù)次幻想走出赤云寨，但沒(méi)料到是這種方式。赤云寨畢竟是他從小長(zhǎng)大的地方，難免會(huì)舍不得。

九鼎山比姜朔想象中要大得多，一直到第三日的頭上，隨著腳下的地勢(shì)越來(lái)越緩，他才成功的走出這片廣袤的森林。

一望無(wú)際的平原呈現(xiàn)在他的面前，炎炎烈日火辣辣的炙烤著大地，撕成了一片一片的黃褐色的龜裂。熾烈的熱浪摩擦著姜朔的臉龐，仿佛瞬間蒸干了身體里的水分，涌冒出的汗珠來(lái)不及滴落已經(jīng)化為縷縷焦煙。

“想不到九鼎山山清水秀，外面的世界卻如此惡劣?！痹诔嘣普瘯r(shí)，大長(zhǎng)老教姜朔識(shí)文斷字，學(xué)習(xí)古籍。他了解華夏的地大物博，只當(dāng)這是不同的地形之一，并沒(méi)有想的太多，直接闖進(jìn)這蒸籠一般的天地中。

在走了兩天后，他領(lǐng)教到自己魯莽的惡果——四周仍然是火焰山一樣的環(huán)境，炎熱的氣溫加劇了體力的消耗，茫茫天地似乎只剩下自己孤獨(dú)一人。

最主要的是，干糧已見(jiàn)了底。

天無(wú)絕人之路，沒(méi)多久姜朔遇到過(guò)一處樹(shù)林，他僥幸挖到幾株野草的泥根得以稍微果腹。耐旱的楊木不是被曬死的——它們的樹(shù)皮被剝的干干凈凈，上面密密麻麻布滿了牙齒和指甲的痕跡，這一發(fā)現(xiàn)讓姜朔的眉頭忍不住皺起來(lái)。

姜朔接下來(lái)發(fā)現(xiàn)了焦枯的農(nóng)田、荒廢的村莊，然后就遇到了路邊的尸體——盡管之前的種種征兆已經(jīng)讓姜朔提前預(yù)測(cè)到這個(gè)，但真正見(jiàn)到尸體時(shí)，他仍然難掩吃驚。

那是一具男尸，黃土覆蓋住他深陷的眼窩，皺巴巴的皮膚緊緊的貼著骨頭，只有筋脈撐起一道道的山脊，完全就像是一具骷髏。他的軀干詭異的扭曲著，兩只手死死抓住喉嚨，嘴巴張到了極限。手腕粗細(xì)的喉嚨處有一處凸起，透過(guò)皮膚可以看出那灰黃的硬疙瘩。那決非是什么植物，而是純粹的泥土。他定是餓的急了，才往嘴里塞進(jìn)了一把土，最后生生的噎死。僅僅是看到干癟尸體的形狀，姜朔就能想到他臨死前承受的痛苦，忍不住起了一身的雞皮疙瘩。

赤云寨講究入土為安，人死后埋入土中，死者方得安息，生者方覺(jué)心安。姜朔實(shí)在是不忍心見(jiàn)他曝尸荒野，找到一處淺坑把對(duì)方草草的掩埋。后來(lái)路途里尸體越來(lái)越多，前期他仍然堅(jiān)持將每一具尸體土葬，后來(lái)他連搬動(dòng)尸體的力氣都沒(méi)有了，心有余而力不足的情況下只能放棄。

本該為了活命的趕路，逐漸變成行尸走肉般的慣性，甚至都懶得去計(jì)算流逝的歲月。接下來(lái)的每一天都是煎熬，炎熱、饑餓、干渴、困倦，無(wú)時(shí)不刻的在侵蝕著姜朔的生命。到了后來(lái)，他甚至連睡覺(jué)都不敢了，生怕雙眼一閉就再也醒不過(guò)來(lái)了。

就在姜朔的精神處在崩潰的邊緣時(shí)，他看到了大批大批的災(zāi)民，以及遠(yuǎn)處那崇墉百雉的城池。