天未亮，京郊天壇已如鐵鑄。

寒風卷著殘雪掃過石階，禁軍列陣森然，甲胄映著火把的光，像一條條盤踞的鐵龍。

祭天大典，乃國之重典，圣駕親臨，百官肅立，連呼吸都壓得極低。

程臨序一身玄鐵重鎧，立于御駕之側(cè)，目光如刀，掃過每一寸壇場。

他昨夜才率三千鐵騎疾馳三百里回京，馬未卸鞍，人未解甲，只為護這一場“太平”。

而她，就站在他身后半步。

謝夢菜身著正紅命婦服，鳳尾冠上珍珠垂落，掩住眉眼冷光。

她緩步前行，裙裾拂過青石，無聲無息，卻仿佛踏在所有人的心尖上。

周尚書立于高臺，手持玉笏，面容慈和，眼角含笑，像極了德高望重的當朝元老。

可那雙藏在寬袖中的手，早已攥得發(fā)白。

成了。

只要這杯茶遞出，程臨序飲下，毒發(fā)不過盞茶工夫。

屆時他七竅流血，倒于祭壇，天下皆知——將軍夫人弒夫通敵，穢亂宮闈。

而他周某人，便可“義正言辭”上奏，請旨賜死謝氏，再以“憐其貞烈”為由，迎她入府，掌控邊軍內(nèi)眷人脈，一舉奪權(quán)。

他不動聲色地向謝夫人遞去一眼。

謝夫人會意，唇角微揚。

那個賤婢，從小踩著她女兒的命往上爬，如今終于要跪著死在她面前了。

禮官捧上三盞茶。

一奉蒼天，一奉君王，一奉護國大將軍。

按制，將軍夫人需親手將茶奉予夫君。

謝夢菜緩步上前，指尖輕觸茶盞邊緣。

香氣微異。

她垂眸，不動聲色地嗅了半息——迷魂引，使人神志渙散；斷腸散，三刻內(nèi)臟盡毀。

兩者混合，發(fā)作極快，卻偏偏留有“急病猝亡”的假象，極難追查。

好一招殺人不見血。

她指尖微動，袖中一枚墨綠色藥丸無聲滑落，借寬袖掩映，彈入程臨序那盞茶中。

藥丸遇水即化，無色無味。

接著，她指甲輕輕一刮，于盞底留下一道極細的紅痕——如血絲，如命痕。

她端起茶，正要遞出。

突然——

鐘聲大作！

九響！乃皇城示警之音！

所有人驚愕抬頭，只見韓統(tǒng)領(lǐng)披甲持刀，率百名京畿衛(wèi)破陣而入，踏雪而來，甲葉鏗鏘如雷。

“查實！”他單膝跪地，高舉黃絹密報，聲震祭壇，“周尚書私通北狄，勾結(jié)吏部侍郎府柳氏，泄露邊防布防圖！更于祭茶中下毒，意圖謀害大將軍與圣駕，罪證確鑿！”

全場死寂。

風都停了。

周尚書猛地后退一步，臉色驟變：“你......血口噴人！老夫主持祭典，豈容你污蔑清白？”

韓統(tǒng)領(lǐng)冷笑，將密報送至禮官手中：“人證物證俱在，北狄密使已在獄中招供，供出周尚書每月以‘藥引’為名，運送火藥圖樣出關(guān)。而今日這茶——”他猛然指向謝夢菜手中那盞，“正是由周府特制‘安神茶’調(diào)制，由孫醫(yī)正親手配藥，再經(jīng)周尚書親驗封壇！”

百官嘩然。

程臨序眸光一冷，緩緩抬手。

謝夢菜會意，沒有遞茶，反而輕輕將那盞茶轉(zhuǎn)向周尚書。

她聲音不高，卻清晰如刃，劃破寂靜：

“周大人，這茶，您既親手調(diào)制，親自主持，不如......”

她唇角微揚，眼底無波，卻似深淵開裂。

“您先嘗一口，以證清白？”周尚書僵立當場，臉色由青轉(zhuǎn)紫，額角青筋暴起，像是被人扼住了喉嚨，半個字也吐不出來。

“你......你竟敢——”他猛地指向謝夢菜，手指劇烈顫抖，眼中翻涌著難以置信的驚駭，“一個庶女，一個賤婢！你怎會識得‘斷魂引’？這毒連太醫(yī)院都驗不出！”

話音未落，謝夫人已尖叫出聲：“住口！夢菜，你瘋了？那是尚書大人！你竟敢污蔑他？！”她撲上前，指甲幾乎劃到謝夢菜的面頰，卻被一道寒光逼退——

孫醫(yī)正跪爬而出，額頭磕在青石上砰然作響，涕淚橫流：“是周尚書！是他逼我配藥！他說只要謝夫人死于祭壇，便薦我入內(nèi)閣，掌太醫(yī)院！那茶......那茶里的‘迷魂引’是我調(diào)的，可‘斷腸散’是他親自加的！我......我也是被脅迫的啊！”

眾人嘩然。

就在這死寂與喧沸交織的剎那，謝夢菜緩緩抬手，從發(fā)間抽出一支素金簪。

簪尾雕著一朵極細的梅花，無人注意，卻在她指尖輕轉(zhuǎn)如刃。

她俯身，將金簪緩緩插入茶盞。

一圈漣漪蕩開。

下一瞬，茶水泛起幽幽紫光，宛如活物般在盞中蠕動，散發(fā)出淡淡的腥甜氣息——那是百毒相激的征兆。

“此為‘赤蝎粉’與‘斷腸散’合毒，再摻入‘迷魂引’遮掩藥性?！彼曇羟謇洌蛔忠痪?，如冰珠落玉盤，“三毒相融，發(fā)作不過三刻。而‘赤蝎粉’......”她抬眸，目光直刺周尚書，“三年前，北狄細作曾在邊關(guān)用它毒殺我夫君未遂。自那以后，我便能憑氣味辨其蹤跡?！?/p>

程臨序眸色驟沉。

他終于明白，為何她昨夜執(zhí)意要他將舊日所贈香囊縫入袖中——她不是怕死，是早已嗅到了殺機。

“押下去。”他終于開口，聲如寒鐵。

韓統(tǒng)領(lǐng)揮手，京畿衛(wèi)如狼似虎撲上。

周尚書嘶吼掙扎，卻被鐵鏈鎖喉，踉蹌拖行。

謝夫人癱倒在地，面如死灰，口中喃喃：“不可能......她不過是個庶女......怎會......”

風雪更急。

歸途馬車緩緩而行，車輪碾過積雪，發(fā)出沉悶的咯吱聲。

車內(nèi)暖爐輕燃，卻壓不住那一身寒意。

程臨序握緊謝夢菜的手，掌心滾燙，聲音低得幾不可聞：“你早知他們會用茶？”

她輕輕頷首，指尖撫過袖中香囊的紋路，那里還殘留著他戰(zhàn)袍上的硝煙味。

“你送我的香囊還在?！彼驼Z，“我聞得出，茶里有你中過毒的那味‘赤蝎粉’?！?/p>

話音未落，馬蹄驟急。

一騎快馬破雪而來，韓統(tǒng)領(lǐng)躍下馬背，遞上一封火漆密報。

程臨序拆信，眸光一凜。

謝夢菜抬眸，接過密報，目光掃過最后一行字，瞳孔驟縮。

北狄王親率三十萬大軍壓境，國書上只寫一句——

“還我細作，放我棋子，否則血洗邊城。”

她緩緩放下信紙，掀開車簾。

風雪撲面，北方天際陰云壓城，似有鐵騎奔雷，遙遙可聞。

她眸光如刃，映著雪光，燃起一簇凜冽寒焰。

馬車繼續(xù)前行，碾過長街，駛向?qū)④姼?/p>

雪，未停。