“今天剛到京城，要不要這么急？”慕容栩一邊從自己身上往下扒拉一路上被街邊女子投擲的纓結(jié)簪花，一邊心有余悸地看向景玗道，“早知道我就穿女裝進(jìn)城了，這京城里的姑娘們美則美矣，就是有點(diǎn)熱情過(guò)了頭......”

“你的易容術(shù)發(fā)揮空間很大，還是不要急著泄露出去，說(shuō)不定在關(guān)鍵時(shí)刻能起到意想不到的作用?！本矮]在屏風(fēng)后一邊換衣服一邊催促道，“另外你要是閑著的話，就把我托你從西域捎回來(lái)的那幾件‘大件’的箱子給找出來(lái)，待會(huì)兒我要一并帶走......打鐵需趁熱，今天若是不進(jìn)宮，我怕昨晚的鋪墊就付諸東流了?！?/p>

“知道了?！彼剖敲靼资虑榈闹匾?，慕容栩轉(zhuǎn)身便回到車隊(duì)前親自幫忙卸車檢驗(yàn)......車隊(duì)進(jìn)入驛館還沒(méi)過(guò)兩炷香的時(shí)間，景玗便再次乘坐馬車出了門。申時(shí)三刻，馬車停在了皇宮大門外，景玗被幾個(gè)黃門太監(jiān)引領(lǐng)著，被準(zhǔn)許入宮面圣。

“臣西境御守景玗，叩見(jiàn)天子，天子圣壽無(wú)疆?！辈世C輝煌，描金錯(cuò)銀的宮城偏殿內(nèi)，景玗隔著一架屏風(fēng)拜見(jiàn)了當(dāng)今昆吾國(guó)的最高統(tǒng)治者，昆吾天子——淳和帝姒昶。在景玗行叩拜之禮之際，早有太監(jiān)將他帶來(lái)的禮物一并奉入殿內(nèi)，那是一大三小四個(gè)絲緞鋪面的匣子。良久，屏風(fēng)后才傳來(lái)淳和帝慵懶的聲音：

“起來(lái)吧，景卿遠(yuǎn)道而來(lái)，可是為朕帶了些什么稀罕物事啊？”

“回天子，”景玗保持著跪姿直起上身，拱手回應(yīng)道，“臣念天子憂心國(guó)祚，特意從西域?qū)?lái)四件寶物，以祝天子龍?bào)w安泰——此四物為波弋國(guó)所出之瑞麟香，交趾國(guó)所出之龍腦香，以及鳳麟洲所出之續(xù)弦膠及吉光毛裘一領(lǐng)，請(qǐng)?zhí)熳舆^(guò)目?！?/p>

“哦？倒的確都是稀罕物！”淳和帝說(shuō)著伸了個(gè)懶腰，招手示意幾個(gè)太監(jiān)把手中的匣子端到近前來(lái)，好仔細(xì)查看。見(jiàn)淳和帝起了興趣，龍輦旁一個(gè)雞皮鶴發(fā)的老太監(jiān)也連忙湊上前去，對(duì)淳和帝道：

“天子，這幾日來(lái)參加‘天下會(huì)’的四位御守雖然都送來(lái)了禮物，可真真正正的好東西，依老奴看，也就是景大人送來(lái)的這幾樣了——這瑞麟香相傳只需攜帶一兩，便可香飄滿路，有辟邪祛病的奇效；這龍腦香能鎮(zhèn)靜安神，舒筋活絡(luò)，最適合天子夜間休息時(shí)使用；還有這續(xù)弦膠，據(jù)說(shuō)用這種膠粘連的弓弦，十個(gè)大力士也拉不斷，用來(lái)封宮門寶庫(kù)，最是合適；其中最最難得的，還是這件吉光毛裘......據(jù)說(shuō)這毛裘是出自西域神獸吉良之體，這吉良可是百年一遇的祥瑞，它的皮毛能入水不浸，入火不焦，常披此裘，還能令人精神通泰，延年益壽......景大人，你說(shuō)是也不是？”

“薛公公見(jiàn)多識(shí)廣，不愧是天子身邊的人。”景玗再行一禮，向一旁進(jìn)言的老太監(jiān)道。

“很好，朕心甚悅，景卿有心了?！贝竞偷鄞笫忠粨]，示意太監(jiān)們將四件寶物入庫(kù)，同時(shí)對(duì)景玗道，“‘天下會(huì)’開(kāi)幕在即，今日朕就不封賞你了，待你蟬聯(lián)‘四圣’之時(shí)，朕再一并予你獎(jiǎng)勵(lì)！”

“謝天子。”景玗叩謝后便依言退出宮外，但卻候于角門邊，并沒(méi)有馬上離開(kāi)宮城，而身邊的小太監(jiān)竟然也仿佛早有預(yù)料般的沒(méi)有催促。大約過(guò)了半炷香左右的時(shí)間，只見(jiàn)剛才那位雞皮鶴發(fā)的老太監(jiān)施施然從角門出來(lái)，朝景玗笑了笑：

“景大人倒是心思忒重，就連托付給老奴的事也放心不下么？”

“豈敢，只是近日似有風(fēng)聲，實(shí)在是不得不請(qǐng)薛公公代為勞碌?！本矮]見(jiàn)老太監(jiān)出來(lái)，連忙躬身行禮，那太監(jiān)也不避諱，撇了撇嘴道：

“放心吧，昨夜既然都交待明白了，今后便沒(méi)有風(fēng)能吹得進(jìn)天子耳中......你放心去吧，好生比武，只要臺(tái)上不出岔子，老奴自有辦法，保你景家榮寵不失?！?/p>

“那就有勞公公了，事成之后，在下自當(dāng)銘記公公恩德?！本矮]說(shuō)完后又行一禮，這才跟著引路的小太監(jiān)退出宮去，直到離開(kāi)宮門，坐上自家等候的馬車，景玗才堪堪松落下一口氣，在車廂內(nèi)舒展了一下身體：“真是......去這宮里走一遭，比在臺(tái)上連戰(zhàn)十場(chǎng)還磨人。”

“事情妥了嗎？”慕容栩一邊吩咐休留駕車離開(kāi)一邊問(wèn)道。景玗默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，肯定回復(fù)：“雖然那老閹奴詭魅多變，但只要是親口答應(yīng)下的事情，卻還是會(huì)盡力辦到的。若不是這樣，昨夜也不必叫休留冒如此風(fēng)險(xiǎn)，扮成小太監(jiān)去給他送上那么一份厚禮......總之有他作保，至少天子這邊不會(huì)同意妄動(dòng)西境，那么只要我們別給對(duì)方抓住什么把柄，無(wú)論是‘朱皇’還是楚王，都別想輕易插手這次‘天下會(huì)’的比武結(jié)果?！?/p>

“若如你所言，便再好不過(guò)了?！蹦饺蓁蛴蒙茸犹糸_(kāi)車簾，望一眼車廂外已然暗沉下來(lái)、密布濃云的蒼穹道，“只是這京城的天色......還真是讓人捉摸不透啊。”

就在豪雨即將洗刷整個(gè)京城之前，城外四五里處一座高墻深院的別苑內(nèi)，同樣有人正在眺望著深沉的暮色大發(fā)感慨：

“許久沒(méi)來(lái)京城，這天氣變化，倒是越來(lái)越叫人看不明白了?！眲e苑的一角涼亭內(nèi)，一個(gè)身披絳色團(tuán)云織錦外袍的中年男子，正手持酒樽仰望亭檐外濃重的云色，亭內(nèi)的石桌上擺放的都是佳肴美酒，只是男子似乎無(wú)心飲宴，“往年這時(shí)候入京，還能夠身穿單衣，如今卻是不得不披上外套。真不知是天氣變化太快，還是我這把老骨頭果真孱弱了?！?/p>

“說(shuō)笑了，王爺您如今正值當(dāng)年，何來(lái)孱弱畏風(fēng)之說(shuō)？”石桌對(duì)面，一名身穿繡紅色長(zhǎng)袍，身材魁梧壯健，滿面絡(luò)腮胡須的中年男子如是答復(fù)道，“依臣所見(jiàn)，王爺依然是我昆吾國(guó)中流之砥柱，柱國(guó)之基石，將來(lái)勢(shì)必還要大戰(zhàn)宏圖，一飛千里，卻為何要學(xué)宮內(nèi)那些弱不禁風(fēng)的文士之流，作這種無(wú)緣無(wú)故的傷秋之語(yǔ)？”

“哈哈哈，親家公，你我二人私宴，就不必以君臣相稱了?！苯{袍男子聞言，端著酒樽回到桌前，向?qū)γ娴膲呀∧凶拥溃奥?tīng)說(shuō)那‘白帝’今天也已入京，一路上仍舊是獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，你可瞧見(jiàn)沒(méi)有？”

“不過(guò)是出了幾年風(fēng)頭的黃口小兒，自是不必王爺掛懷?！眽呀∧凶佣似鹁茐兀瑸閷?duì)方滿上，又自斟一杯道，“‘東西’我已經(jīng)安排進(jìn)城中了，屆時(shí)只需派人與他比試一場(chǎng)，便可抓到他的命門......只要景家失勢(shì)，西境便如斷了半條胳膊，之后只要再稍加運(yùn)籌，不愁不是我們的囊中之物?！?/p>

“各地田莊的進(jìn)展呢？”絳袍男子接過(guò)酒，卻并不馬上飲用，而是蹙眉反問(wèn)道。

“竟陵、江陵并安陸一帶，已經(jīng)歸攏良田近千畝，就是遠(yuǎn)些的江夏、漢陽(yáng)，也有數(shù)百畝之多?！眽呀∧凶舆B忙正色回答，“只等‘天下會(huì)’結(jié)束之后，我明家自會(huì)妥善安排，將這些‘無(wú)主之地’變?yōu)橥鯛旝庀碌奶锴f......屆時(shí)莫說(shuō)橫據(jù)一方，就是屯兵百萬(wàn)鯨吞天下，也只是王爺一句話的工夫而已?！?/p>

“呵呵，到那時(shí)候，你的女兒就是名正言順的太子妃，將來(lái)那些曾對(duì)你嗤之以鼻的文士名流，怕不是都得尊你一聲國(guó)丈?！苯{袍男子說(shuō)著，這才與壯健男子舉杯暢飲道。

亭中飲宴的二人，正是當(dāng)今昆吾天子之叔，楚王姒昒及“四圣”之一的南方“朱皇”明載物。自三年以前，楚王長(zhǎng)子迎娶明家長(zhǎng)女為繼妃，兩家遂成姻親同盟。楚王為人表面虛懷若谷，素有問(wèn)藥求仙之名，但暗中卻時(shí)刻在覬覦京城動(dòng)向。明家自六十年前以雙鉤開(kāi)府以來(lái)，素有善于謀略經(jīng)營(yíng)之家風(fēng)，如今的當(dāng)家人明載物貌似粗豪，但實(shí)際心思縝密陰毒，亦有不臣之心。故而楚王以姻親為名主動(dòng)拉攏明家之時(shí)，與明載物隨即一拍即合，同惡相濟(jì)。

“唉，這武運(yùn)城清秋風(fēng)光雖好，卻比不得當(dāng)年舊都天寶物華啊......”楚王飲了幾杯酒，望一眼亭外飄零的楓葉，忽然長(zhǎng)嘆一聲道，“雖說(shuō)只是聽(tīng)先祖口述，但相比如今，當(dāng)年的昆吾國(guó)才真正稱得上是‘天朝上國(guó)’——天子北踞，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝。如何卻落得如今這般龜縮境地，拱手將濁河以北廣袤之地讓于北狄，還要?dú)q貢幣帛，俯首稱臣！”

“這些都是六十年前的事情，你我如今也是無(wú)奈何啊。”明載物聞言，也是滿飲一杯，面帶不忿道，“先帝健在時(shí)，好歹還有些中興氣象，可如今......雖說(shuō)天子喜交文士，好求珍玩不是什么大錯(cuò)，但強(qiáng)敵當(dāng)前卻不思進(jìn)取，就連‘天下會(huì)’都快成為世人眼中的余興之事，實(shí)在是令人扼腕哪。”

“說(shuō)真的，若是我那侄兒有先帝一半的雄風(fēng)，我也不必冒天下之大不韙，去行此等悖逆之事了?！背醴畔戮崎?，重重地一扣桌面道，“只可惜姒昶那孩子，自小不立遠(yuǎn)志，資質(zhì)平平，不堪大用。如今內(nèi)政被閹人把持，外朝之上又多是空談之風(fēng)......如此下去，只恐我昆吾連這半壁江山都無(wú)法保住了！”

“當(dāng)今天子庸弱無(wú)能，已是天下共睹，王爺又何必心生惻隱？”明載物端詳著楚王的表情變化，如是進(jìn)言道，“更何況，王爺您同為先先帝所出之龍嗣，論武功、資質(zhì)、品貌才德，樣樣均勝于當(dāng)今天子，更遑論素有‘南龍俊才’之稱的世子殿下......所以王爺萬(wàn)不可再妄自菲薄，我等行的是光復(fù)故土、重振國(guó)祚之正道，何必顧慮悠悠之口，誤我等大事？”

“親家公，這么多年，還是你我最能把話說(shuō)到一塊去啊！”楚王聞言大悅，遙敬一杯后轉(zhuǎn)而又問(wèn)，“出使西戎的人馬回來(lái)了沒(méi)有，帶回什么口風(fēng)？”

“回來(lái)了，西戎首領(lǐng)對(duì)我們聯(lián)合出兵共滅北狄的計(jì)劃沒(méi)有異議，但在土地分割上，卻有不同意見(jiàn)?！泵鬏d物瞄了兩眼楚王的面色，猶豫了片刻才繼續(xù)道，“......他們不僅要北狄?guī)は碌乃胁菰图街?、雍州等地，還要王爺先把峣谷以西的西境之地全都讓給他們，才會(huì)出兵......”

“好大的胃口，他們?cè)趺床蛔屛野颜麄€(gè)昆吾拱手送出啊！”楚王聞言乍怒，伸手重重一拍桌面，厲聲道，“我圖謀大業(yè)，就是為了光復(fù)故國(guó)舊土，如今卻是讓我把從老虎口中搶回來(lái)的肉重新喂到狼嘴里，這又有什么區(qū)別！”

“王爺息怒，此事尚有斡旋余地，不必如此大動(dòng)肝火?！泵鬏d物一邊勸慰著一邊繼續(xù)獻(xiàn)言，“然而以臣覺(jué)得，西戎的條件，先答應(yīng)下來(lái)也無(wú)不可?！?/p>

“怎么說(shuō)？”楚王目光一凜，看向明載物。

“因?yàn)楸钡沂菣M臥在昆吾頭頂上的老虎，而西戎只是散踞在龍尾撿拾剩肉的狼?！泵鬏d物拱手一禮，鄭重回答道，“自三十年前北狄突然崛起以來(lái)，西戎便已是強(qiáng)弩之末，不足為患。如今北方偌大領(lǐng)土，已經(jīng)盡皆易手狄人，濁河以北是我昆吾國(guó)龍興之地，不可讓于他手，而西境本就偏遠(yuǎn)荒僻，與我國(guó)體無(wú)大助益，不如以小換大，先合力擊潰北狄，再做打算......另外西境多為山地，易守難攻，而西戎只通平原劫掠，并不善于占山克城。所以屆時(shí)，只要王爺在西境多留置幾個(gè)田莊土堡，只怕就是把西境送給西戎，他們也咽不下去啊。”

“呵......有道理，如此說(shuō)來(lái)，倒是我多慮了?！背趼?tīng)罷撫掌大笑，與明載物碰杯為誓道，“既如此，這一次的‘天下會(huì)’便是你我大業(yè)將興之序幕。一定要做好萬(wàn)全準(zhǔn)備，先一舉將西境收入囊中！”

伴隨著涼亭內(nèi)的推杯換盞之聲，在京城上空盤亙了許久的大雨，此刻終于瓢潑而下，瞬間籠罩了整座都城。