趙印選與瞿式耜的使者乘坐小船先行，后面則是盛放三千顆首級(jí)的小型船隊(duì)。

之所以一定要帶著這些人頭是因?yàn)橼w印選要向皇帝表功，瞿式耜則是為了讓皇帝安心，萬(wàn)一自己不幸猜中皇帝已經(jīng)潛逃，這些人頭也可以作為安撫肇慶人心的工具。

正月十二日趙印選與瞿式耜的使者到達(dá)了肇慶城，等他們來(lái)到永明宮門口時(shí)卻看到那里聚集了大量官員，不由很是疑惑發(fā)生了什么事。

“吳繼嗣，你休要阻攔我等求見(jiàn)陛下。陛下到今天已有七日不曾上朝也未曾出面，到底發(fā)生了事？是不是有奸賊妄圖隔絕內(nèi)外？”

看到那個(gè)大聲斥責(zé)呼喊之人身穿青色官服說(shuō)明官品不高，但是隱隱有為首之勢(shì)，趙印選不由疑惑不解。

于是他向身邊的使者問(wèn)道“這人是誰(shuí)？又是何官職？為何敢于宮門口喧嘩而錦衣衛(wèi)不敢過(guò)問(wèn)？他口中喊得吳繼嗣又是誰(shuí)？”

使者原先是一介書(shū)生，因?yàn)轹氖今晟磉吶比吮惆阉蚊鼮榱耸拐?，他也不認(rèn)識(shí)于是撫摸著胡須說(shuō)道“在下也不知道那是誰(shuí)，不過(guò)看他服色應(yīng)該是六科給事中，他們本來(lái)就有監(jiān)察官員上書(shū)言事的權(quán)力。吳繼嗣是錦衣衛(wèi)指揮同知因?yàn)橛芯锐{之功所以為陛下所信任看重?！?/p>

二人一邊說(shuō)著一邊來(lái)到了眾人身前，使者又上前幾步對(duì)站在宮門口的吳繼嗣大喊道“英德大捷！滇軍于除夕夜在英德大破東虜，斬首三千余級(jí)！在下這里有瞿閣老表文一份?！?/p>

眾人聽(tīng)到使者的喊話不由哄得一聲都圍了過(guò)來(lái)，一時(shí)間七嘴八舌全是問(wèn)話之聲。

“此話當(dāng)真？”“我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？王師真的大破東虜？”“會(huì)不會(huì)是瞿閣老驗(yàn)錯(cuò)了首級(jí)？”

在宮門口正額頭冒頭手忙腳亂的阻止眾人闖宮的吳繼嗣也被這個(gè)消息驚呆了，愣了好一會(huì)兒才趕忙上前推開(kāi)擁擠的眾人向使者確認(rèn)消息。

“滇軍真的大破東虜？首級(jí)何在？”

使者看到吳繼嗣之后，連忙對(duì)他說(shuō)道“正是如此，我身邊這位正是滇軍統(tǒng)領(lǐng)趙印選將軍，英德大捷正是由他所率的滇軍取得，在后面更有三千余顆首級(jí)也一并運(yùn)來(lái)了。吳指揮快帶我等進(jìn)宮前去面見(jiàn)陛下，把這個(gè)好消息告知陛下?！?/p>

聽(tīng)完使者所說(shuō)吳繼嗣不由面色一苦心中為難，他一邊派人趕緊去同知皇后一邊向使者說(shuō)道“貴使辛苦，勞煩與趙將軍以及諸位稍等，我派人前去稟報(bào)陛下，大家可以等候運(yùn)送首級(jí)的車輛一起驗(yàn)看?！?/p>

眾人見(jiàn)他還是不讓大家進(jìn)宮不由紛紛叫嚷起來(lái)“吳繼嗣你到底要干嘛？我要向陛下彈劾你這個(gè)奸賊，你難道要學(xué)成祖時(shí)的奸賊紀(jì)綱嗎？”

他們說(shuō)話雖然難聽(tīng)吳繼嗣也不回嘴只是命人擋住他們，同時(shí)心中默默祈禱皇后能想出辦法來(lái)。

正當(dāng)人群情緒繼續(xù)沸騰再也按捺不住的時(shí)候，只見(jiàn)大街上駛來(lái)十幾輛大車，車上用布遮蓋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就有異味傳來(lái)。原來(lái)是拉首級(jí)的車來(lái)了，眾人的注意力一下子被吸引了過(guò)去。

趙印選雖然心中也不滿立下如此大功卻不被召見(jiàn)但是見(jiàn)到大家都被首級(jí)車輛吸引，也不由心中得意。于是上前把車上的蒙布一一掀開(kāi)，只見(jiàn)車上全是各種面目猙獰的首級(jí)，每個(gè)首級(jí)腦后都有一條小辮。

眾人一下子發(fā)出驚呼之聲，實(shí)在是太過(guò)壯觀，也有人心中暗想“不會(huì)是殺良冒功吧？”不過(guò)看首級(jí)的樣子都是青壯沒(méi)有老者與孩子，他們縱有懷疑也不敢說(shuō)出來(lái)。也幸虧是正月里天氣比較寒冷再加上首級(jí)都用石灰腌制了不用擔(dān)心腐爛的問(wèn)題。

之前就有人前去把滇軍大捷的消息通知王化澄等人，這一會(huì)兒他們也紛紛趕來(lái)，只見(jiàn)有兵部尚書(shū)王化澄、戶部尚書(shū)吳炳、工部尚書(shū)晏日曙、左副都御史周光夏、華亭伯王維恭、后軍都督王維讓、翰林學(xué)士方以智等人。

原先這些人雖然也心中懷疑朱由榔是否還在宮中但是見(jiàn)皇后、吳繼嗣、林時(shí)望等人都在肇慶，他們也不好直接與那些青袍官們一起在宮門外吵鬧。

現(xiàn)在正好借英德大捷的機(jī)會(huì)一起前來(lái)一是查看消息是否屬實(shí)，二是趁機(jī)進(jìn)宮查證皇帝是否還在宮中。

而此時(shí)在永明宮中王皇后聽(tīng)到英德大捷的消息之后也知道再也無(wú)法阻止群臣進(jìn)宮，于是下令命眾人進(jìn)宮。

她準(zhǔn)備在正殿垂簾向眾人說(shuō)明皇帝已經(jīng)前去梧州鏟除奸臣，想來(lái)有英德大捷這樣振奮的消息，群臣不會(huì)因?yàn)榛实鄄辉谡貞c而太過(guò)恐慌。

正當(dāng)宮外眾人見(jiàn)宮門已經(jīng)敞開(kāi)，錦衣衛(wèi)也不再阻攔，準(zhǔn)備一起進(jìn)宮之時(shí)卻得看到有一人騎馬自西面飛奔而來(lái)，一直跑到宮門口才大聲喊道“陛下有旨，眾位臣工前往西門迎駕！”

大小官員們不由面面相覷，陛下為何讓他們到西門去迎駕，陛下又是什么時(shí)候出宮的。雖然心中都在疑惑但是見(jiàn)來(lái)人金牌無(wú)誤，于是便紛紛跟隨來(lái)人往西門而去。

吳繼嗣也聽(tīng)到了來(lái)人的喊話，于是趕忙命人前去稟報(bào)皇后，自己則跟隨眾人一起前去迎駕同時(shí)緊走幾步來(lái)到王化澄身邊低聲說(shuō)道“陛下這幾日確實(shí)不在宮中，他秘密前往梧州鏟除逆臣陳邦傅，現(xiàn)在想來(lái)是大功告成了?！?/p>

王化澄聽(tīng)完吳繼嗣的解釋一時(shí)間不知道該說(shuō)什么才好，過(guò)了良久才指著吳繼嗣恨恨說(shuō)道“荒唐！你怎么敢讓陛下深陷險(xiǎn)境？萬(wàn)一出現(xiàn)不忍言之事，你吳繼嗣就是千古罪人，就算誅滅你九族也難贖你的罪過(guò)！”

說(shuō)完他便拂袖而去同時(shí)一邊快走一邊心中思量該怎么向皇帝道賀，說(shuō)到底王化澄此人才能雖有但是性格諂媚有做奸臣的資質(zhì)。

等這些大小官員們坐轎的坐轎，騎馬的騎馬，步行的步行，熙熙攘攘的出了肇慶西門來(lái)到了肇慶西門外又走了大約五里看到前面有一隊(duì)兵馬早已等候多時(shí)。

有幾名騎在馬上的騎士縱馬來(lái)到眾人面前，接著下馬行禮說(shuō)道“末將白貴奉陛下之命特來(lái)迎候，陛下在十里處等候諸位。”

王化澄趕忙上前說(shuō)道“我是兵部尚書(shū)王化澄，你們頭前帶路?！?/p>

“遵命！”

又走了五里之后，眾人終于見(jiàn)到了一身戎服騎在馬上的朱由榔，王化澄趕緊上前幾步來(lái)到了朱由榔馬前放聲大哭“陛下?。∥业葻o(wú)能害陛下親自出征討伐逆賊，若陛下有個(gè)萬(wàn)一臣萬(wàn)死不足以贖罪！”

說(shuō)完，便緊緊地抱住了朱由榔所騎駿馬的大腿，這也就是這匹馬性情溫順不然非得讓馬受驚不可。

騎在馬上的朱由榔很是無(wú)語(yǔ)的看著跪地表演的王化澄，本來(lái)他在回來(lái)的路上一直在想怎么收拾這些貪財(cái)?shù)墓賳T。

但是見(jiàn)了他們之后又靜下了心，知道現(xiàn)在不是追究他們收受陳幫傅財(cái)物所犯之罪的時(shí)候。

于是朱由榔翻身下馬，扶起王化澄對(duì)他溫和說(shuō)道“王先生請(qǐng)起，害先生受累了?！庇洲D(zhuǎn)身對(duì)跪下的眾位大臣說(shuō)道“眾愛(ài)卿都起來(lái)吧！咱們回行在！”

這時(shí)候王化澄又低聲對(duì)朱由榔說(shuō)道“臣等剛得知消息，托陛下洪福，趙印選所部滇軍在英德大破東虜斬首三千余級(jí)，現(xiàn)今趙將軍正在隊(duì)列中等候召見(jiàn)。陛下，我大明中興有望啊！這都是陛下您慧眼識(shí)英，不然趙將軍他們又怎么能取得如此大捷啊?！?/p>

朱由榔聽(tīng)王化澄說(shuō)完，也是驚喜交加連忙對(duì)他說(shuō)道“快讓趙將軍前來(lái)見(jiàn)我！”

王化澄趕緊招呼趙印選前來(lái)見(jiàn)駕，趙印選走到朱由榔身邊跪下大聲喊道“臣趙印選拜見(jiàn)陛下，陛下萬(wàn)歲！”

朱由榔趕忙上前把趙印選扶起來(lái)，然后問(wèn)道“趙卿你們是在英德遇到的東虜？他們有多少人馬？當(dāng)真斬首三千余級(jí)？”

“回陛下，正是如此，東虜當(dāng)時(shí)有大約六千余人，臣等得到童以振、陳課兩位將軍的消息趁東虜不備夜襲他們營(yíng)地一舉收復(fù)英德斬首三千余級(jí)?！?/p>

“愛(ài)卿，立此大功，朕當(dāng)重重有賞！趙印選，你所統(tǒng)滇軍改為朕的親軍，賜名御滇營(yíng)，你為御滇營(yíng)總兵，愛(ài)卿是云南臨安人吧？朕封你為臨安伯，蔭一子為錦衣衛(wèi)僉事?！?/p>

趙印選沒(méi)想到皇帝如此大方當(dāng)即就封了伯爵，于是趕緊又跪下謝恩“臣，叩謝陛下隆恩！臣當(dāng)為陛下效死雖萬(wàn)死而不辭！”

“臨安伯，不知胡一青將軍、王永祚將軍何在？”朱由榔又趕緊將他扶起來(lái)溫言問(wèn)道。

“他們二人領(lǐng)著部下兒郎們正在三水協(xié)助瞿閣老守城?！?/p>

朱由榔聽(tīng)完點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道“朕知道了，咱們趕緊回城，回城之后朕當(dāng)重賞其他將士?！?/p>

旁邊的王化澄笑著對(duì)趙印選說(shuō)道“恭喜臨安伯，以后還要仰仗臨安伯拱衛(wèi)行在了。”

感激的看了王化澄一眼之后，趙印選忙回道“不敢，以后末將還要仰仗樞臣支持?！?/p>

等朱由榔與眾位大臣回城之后安排好梧州來(lái)的一千五百人的軍隊(duì)進(jìn)城休息，然后便趕往永明宮正殿與諸位大臣商議國(guó)事。

在大殿上朱由榔向眾人詳細(xì)說(shuō)明了此次前往梧州鏟除陳幫傅、驅(qū)逐馬吉翔、王坤逼迫丁魁楚致仕的詳細(xì)經(jīng)過(guò)，說(shuō)完之后不無(wú)得意的看著眾人，心中想著快夸我，快夸我。

眾人聽(tīng)朱由榔講完好久沒(méi)有動(dòng)靜，直到朱由榔咳嗽了一聲之后才有人上前說(shuō)話。

原來(lái)是左副都御史周光夏，只見(jiàn)他說(shuō)道“陛下怎可如此莽撞行事，萬(wàn)一陛下萬(wàn)金之軀有個(gè)閃失，怎么對(duì)得起兩位太后的養(yǎng)育之恩，又怎么對(duì)得起列祖列宗，您這是置大明江山社稷于不顧??！更何況丁魁楚是首輔又是擁戴元?jiǎng)?，陛下不但逼他致仕還要奪其家資，如此行事難道不怕寒了天下忠臣之心嗎？”

本來(lái)心中得意洋洋的想等大臣們對(duì)自己吹一波彩虹屁沒(méi)想到卻被一頓噴，朱由榔不由心中大怒正要呵斥一番。

一邊的王化澄急忙接口說(shuō)道“周副憲，丁魁楚雖然有擁立大功但是他竟然私信東虜，這可是大罪。

陛下已經(jīng)饒他性命不過(guò)是沒(méi)收他的家產(chǎn)罷了已是法外開(kāi)恩，怎么可以說(shuō)是寒了天下忠臣之心呢？更何況你也聽(tīng)到了他居然貪墨八十余萬(wàn)兩白銀，這是何等駭人聽(tīng)聞啊?！?/p>

“王尚書(shū)身為閣臣不思進(jìn)諫卻一味諂媚，這不是忠臣所為?！?/p>

“你！”王化澄本來(lái)是想調(diào)和一下氣氛，沒(méi)想到周光夏不領(lǐng)情反而直接調(diào)轉(zhuǎn)矛頭把他懟的啞口無(wú)言。

被這王化澄這一打岔朱由榔也消了不少怒氣，于是說(shuō)道“周愛(ài)卿，不要胡言亂語(yǔ)，王愛(ài)卿所言都死屬實(shí)又怎么是諂媚呢？你說(shuō)朕莽撞行事，朕也認(rèn)了但是你說(shuō)我寒了天下忠臣之心，我倒是不認(rèn)同?！?/p>

說(shuō)完，朱由榔從懷里拿出幾封書(shū)信，說(shuō)道“這里面都是陳幫傅向諸位大臣行賄的證據(jù)，朕念爾等于危難之際相從不再追究，但是丁魁楚貪墨銀兩數(shù)額太過(guò)巨大，朕已法外開(kāi)恩，要是朕不抄沒(méi)他的家產(chǎn)才是寒了天下民心?！?/p>

周光夏還想繼續(xù)與皇帝爭(zhēng)辯，其他大臣們卻紛紛跪下高喊“陛下圣明！”把周光夏一人孤零零的閃在了那里，他無(wú)奈之下也只好跪下。

原來(lái)眾人見(jiàn)到朱由榔拿出了書(shū)信，那些高官們像王維恭等都心中有鬼于是不敢再讓周光夏說(shuō)下去，擔(dān)心激怒了朱由榔會(huì)拿他們出氣于是不再讓周光夏進(jìn)諫了。

滿意的看著眾人的反應(yīng)，朱由榔才接著說(shuō)道“御滇營(yíng)取得如此大功，朕不能不賞。

命胡一青為御滇營(yíng)副總兵，宣武將軍、王永祚為副總兵，武德將軍，賜御滇營(yíng)白銀四萬(wàn)兩。

諸位大臣這幾天為國(guó)操勞也不可不賞，每人賜銀五十兩，大家都平身吧?！?/p>

這是朱由榔用錢堵他們的嘴，所謂“吃人的嘴軟，拿人的手短”看他們收了錢還怎么好意思耳邊咋咋呼呼。

等眾人起身之后，朱由榔又說(shuō)出一句話讓本來(lái)已經(jīng)平靜的朝堂又沸騰起來(lái)。

“瞿先生手中兵不滿萬(wàn)卻毅然前往三水，正是爾等楷模。朕此次便要親征三水與瞿先生共御強(qiáng)敵，行在的事務(wù)就要拜托諸位了！”

“陛下不可啊！”

“陛下還是安坐城中，由臣等前往三水與瞿閣老一起御敵?！?/p>

“陛下不可輕敵??！”

一時(shí)間殿內(nèi)全是勸阻朱由榔親征的聲音，就連剛剛進(jìn)諫的周光夏也顧不得其他事了，大聲開(kāi)口道“陛下怎可輕陷險(xiǎn)地，臣等萬(wàn)死不敢奉詔?！?/p>

“朕意已決，卿等不要再說(shuō)了，朕明日便要親征三水！