顏氏知道女兒小柔跟她爭吵是被何敏捷挑唆的，她氣得一夜沒有睡好，想想自己的遭遇也夠悲涼的，兩個女兒一個比一個性情古怪，兒子盡管出色，在宗學里讀書經(jīng)常受到先生的夸獎，但年紀尚幼，今年才只有十二歲，自己在這個家不知道要熬到什么時候才有出頭之日，邊上又沒有一個人幫襯她，顏氏真是越想越惆悵。

星遠星遙兩兄弟昨天快馬加鞭跑到金陵，第二天一早就跟著趙忠、趙勇去看莊子上的地。趙勇是趙忠的兒子，趙家父子三代都替束府看莊子，如今趙忠老了，就換了他兒子接替。三年前老太太去世父子兩到束府吊唁見過兩兄弟，因此彼此并不顯得陌生。只見那趙忠笑著道：

“三爺四爺已經(jīng)能獨當一面了，將來家里的生意遲早要交到兩位爺手里，正所謂子承父業(yè)，咱們家從太老太爺開始就是做生意的，到兩位爺這一輩已經(jīng)整整經(jīng)歷了五代人，真是名副其實的商賈之家。”

“咱們家能經(jīng)營到現(xiàn)在，也是仰仗趙叔的關照，趙叔一家三代都替咱們家看莊子，真是勞苦功高?！毙沁h笑道。

“是啊，三哥說的沒錯，若沒有趙叔一家，咱們家在金陵這邊的莊子也不會打理的這么好，恐怕良田也已經(jīng)變成荒地了，哪像如今這般齊整，能種東西的地一塊都沒有浪費，一年四季還給府里送新鮮瓜果上來，光你們這兒種的碧粳米都夠府上吃一年的?！苯系降资怯衩字l(xiāng)，肥沃的土壤，四季分明的氣候非常利于作物生長，所以放眼望去，星遙所見的都是一畦畦茂盛的莊稼。

趙氏父子笑呵呵的說：

“兩位爺過獎了，奴才能有今天，在莊子上引領幾百戶佃農耕種養(yǎng)殖全都仰仗府上的榮膺，府上對奴才一家的恩情奴才沒齒難忘，不但允許奴才在良田上種莊稼，連收成也歸奴才所有，奴才若還不盡心打理，怎么對得起府上？”

“趙叔言重了，我們這次來是受爹所托，莊子原是老太太的嫁妝，老太太去了之后就把莊子留給四弟，如今爹說要把莊子上的一些荒地賣掉，良田也要整理，爹的意思是讓我們拾掇拾掇。”星遠道。

趙忠笑著說：

“是該如此，府上在蘇州有房子，從來不在金陵這邊住，那些荒地雖然貧瘠了點，難長莊稼，但這里有一個何員外，前些天派人來找過奴才，說想買那些荒地來養(yǎng)馬?！?/p>

星遙道：

“如此看來，我和三哥來的正是時候，其實我們心里并沒有底該如此處置那些荒地，原本打算找買主的，現(xiàn)在你說何員外要買，正好賣給他，省得我們再去找買主?！?/p>

星遠笑道：

“真是來得早不如來得巧，趙叔，這事就拜托你去做了?！?/p>

“三爺客氣了，什么拜托不拜托的，這原是奴才的本分。不過奴才有一事相求，奴才想買一些良田，既然三爺剛才說良田也要整理，奴才估摸著府上也有賣良田的意思，如今這里的良田都趕上十兩銀子一畝了，老實說奴才想仗著是府上家奴的身份，讓兩位爺打個折，八兩銀子一畝賣給奴才可使得？”趙忠訕笑著道，他也是想借著束府家奴這一層關系走個門路，只是不知道兩位爺肯不肯。

“這——”星遠顯得有點為難，此時星遙想都沒有想，笑道：

“這有什么不肯的，趙叔要買多少地，給我個準數(shù)?！?/p>

趙忠有點不好意思的說：

“在兩位爺面前奴才也不忸怩作態(tài)了，奴才想要一百畝?！?/p>

聽了趙忠的話，星遠心想，好一個順著竿子往上爬的奴才，我還以為只要一二十畝呢，沒想到一開口就是這么多，八兩銀子一畝賣給他，總共八百兩，比原價少了整整二百兩，看來這幾年讓他們管這里的莊子賺頭不少啊。

“一百畝良田也不值幾個錢，既然趙叔要，就拿去吧。”

趙氏父子一開始還沒有弄明白，這世上怎么有這等好事，真是天上掉餡餅下來了，待兩個人從驚愕狀態(tài)醒轉過來，忙跪下額頭謝恩：

“謝謝四爺，謝謝四爺?！?/p>

星遠用不解的眼神朝星遙看去，想，你也太大方了吧，整整一百畝良田就這樣拱手送人，連個眼皮都不眨一下，這都是個什么事呀。星遠默默朝前走去，趙氏父子還在那里對星遙千恩萬謝。

傍晚，喜客來客棧。

趙氏父子剛走，他們已經(jīng)聯(lián)系好了何員外，明天談賣荒地的事，兩兄弟從趙氏父子那里得知何員外是金陵首富，跟官場有一定的交情，除了養(yǎng)馬之外，種茶，養(yǎng)蠶，連帶販賣私鹽都做。兩兄弟商量如果在種茶和養(yǎng)蠶上也能入一份股的話，對將來到是有益。

等趙氏父子走了之后，星遠把憋了一天的話終于對星遙說了：

“你怎么把一百畝良田白送給趙叔？我知道你是看在他們是府上的家生子的緣故，但你這么做有點過了，這樣的頭是不能開的，因為仗著自己是府上的家生子，就法外開恩，往后可就難辦了。既是家生子又做出過功勞的奴才府上不止這姓趙的一家，經(jīng)后若傳了出去，這個也要開恩，那個也要好處，到時候我看你怎么收拾?！毙沁h差點沒被星遙氣死，他知道星遙做事欠考慮，不夠成熟，只是沒想他竟會如此輕率。

星遙一副嬉皮笑臉的樣子，帶著玩笑的口吻輕松道：

“這叫做與人方便自己方便，我記得這句話你平時一直掛在嘴上的，如今正好用上它，你到是忘了個精光。三哥是個聰明人，難道瞧不出來這老趙一家都是本分老實的人嗎，剛才莊子上的光景想必三哥也看見了，莊稼種得這么好，這是誰的功勞？至于三哥擔心的卻是我最不擔心的，哪有得了好處張揚出去的理，老趙并他的兒子都是明白人，所以三哥大可放心，不會有人知道我們與了他們好處。”

星遠覺得星遙的想法太簡單，星遙又覺得星遠杞人憂天，兩個人爭論不下，只有等回去之后問了爹，看爹如何裁處，方知孰對孰錯。

只見星遠笑著用手指虛點著星遙，無奈的搖著頭說：

“回去看爹不收拾你小子，爹是個生意人，凡事都是利益為先，如今你把八百兩銀子拱手讓人，爹若不罵你，我就不姓束?！?/p>

星遙呵呵笑了笑，道：

“人都說你是個明白人，我看你沒有我明白，你怎么不想想爹這次派我們到金陵來的真正目的是什么？”

星遠哈哈笑了起來，說：

“我看糊涂的人是你，爹派我們來無非就是賣掉幾畝荒地，再撥出一些良田來給佃戶種植，以彰顯府上對他們這些人的榮恩?！?/p>

星遙搖首道：

“并不是這樣?！?/p>

星遠被弄糊涂了，不解的看著星遙，說：

“不是這樣，那是怎樣？難道臨行的時候爹還另外對你說了些什么？”

“爹什么都沒有對我說，這個是我自己揣摩出來的，賣掉幾畝荒地能值幾個錢，家里難道缺這錢？斷然不是，如果我猜的不錯，爹想在金陵這邊的莊子上蓋房子，他想把錢莊的分號開在這里?！?/p>

“哦？”星遠詫異的看向星遙，仍有點不相信，囁嚅道：

“怎么可能，爹從來沒有提過要把錢莊的分號開在這里呀？”

“爹提過的，可能三哥沒有注意，他說金陵這邊的錢莊生意才剛起步，而我們家已經(jīng)在全國開了二三十個分號，如此，爹怎么會舍得放棄金陵這塊寶地？金陵離蘇州近，這兒又有我們的莊子，在自己的莊子上蓋房子開錢莊一舉兩得，為什么不做呢？”

“經(jīng)你這么一說，我到是想起來了，爹是曾經(jīng)說過金陵這邊做錢莊生意的人不多，至于你說的爹會把錢莊分號開到金陵這邊來，我就有點懷疑了，還有，就算爹想把錢莊分號開到這邊來，你今天也用不著這么大方吧？到底是八百兩銀子呢，你就這么拱手送了人？我看你是大少爺作慣了，不知道錢是要用在刀子上的?！?/p>

星遙發(fā)現(xiàn)三哥有點死腦筋，于是他就分析給他聽自己這么做的原因：

“將來要是我們家在金陵開了錢莊分號，鋪子肯定會造在莊子上，趙家在金陵生活了幾代人，特別是莊子這邊，對這里的情況非常熟悉，八百兩銀子對府上來說算得了什么，我們只要付出一點好處，就可以把這里全權托付給趙氏父子處理。比如將來造房子要請泥瓦匠，開錢莊要請人，這些都可以委托他們辦理，省了我們多少事不說，因為得了府上的好處，那趙氏父子辦起事來能使一分力的他們必然使出二分力來，絕不推諉偷懶，到時候三哥就知道這八百兩花的值不值了?！?/p>

星遠不相信自己的眼力會沒有星遙好，為什么他沒有看出來爹想在金陵這邊開錢莊分號的意思，而星遙居然看出來了，難道爹私下對星遙提過？有的時候星遠不得不承認爹是有些偏心，不過偏心到對星遙說不對他說，星遠畢竟不信。

第二日，辰時三刻，何員外約兩兄弟在家里見面。

想象中員外的樣子應該是肥頭大耳，何員外卻是個精瘦的老頭，樣子看上去還有點土氣，給人一種鄉(xiāng)下土財主的感覺。身上只穿一件半新不舊的皂布長衣，看來這還是一個很低調的員外，連件綢緞衣服都舍不得穿。穿的普通不提，說話的樣子，做事的舉止都顯得很謙恭，如此差點讓兩兄弟產生錯覺，以為站在身邊的是一個家丁，而不是什么金陵首富。

“老朽久仰束府大名，聽趙管事說，束大公子，束小公子此次金陵之行除了賣莊子上的荒地之外還想做種茶和養(yǎng)蠶的生意，何某不才，在種茶和養(yǎng)蠶上略懂一些皮毛，在生意上何某實不敢和府上相比。”

兩兄弟當然知道姓何的這么說無非就是謙虛，此時星遠心里想的是，靠種茶養(yǎng)蠶只賺微利，何員外的主要收入還在販賣私鹽這一項上，若我也能搭上他的船，不須多久就能賺上百萬兩銀子，這竟比做什么都強，只是風險大了些。

星遙渾然不覺星遠的心思，他對何員外說：

“員外過謙了，誰不知道員外家的茶是極品龍井，差一點就成了貢品，還有聽說員外在采桑養(yǎng)蠶上自成章法，其中奧妙恐怕不會輕易對人言，不過員外手下的蠶娘個個都是高手，這我沒有說錯吧？”

“呵呵，束公子見笑了，我不過是一個鄉(xiāng)下老頭，懂什么種茶養(yǎng)蠶，還是府上厲害，錢莊、當鋪、珠寶行、古董行、金銀鋪子、綢緞莊，只要賺錢的生意樣樣都涉獵，而且包賺不賠，我時常對家里幾個兒子說，做生意關鍵是眼光，可惜我們這些鄉(xiāng)下人哪里有什么眼光，不過撿幾樣容易的，又不冒風險的生意胡亂做著罷了?！焙螁T外笑道。

此時一行人已經(jīng)走到水橋這邊，大家上了一座吱吱嘎嘎的木橋，來到對岸，那里正是何員外想買來養(yǎng)馬的荒地。南方人養(yǎng)馬全都是圈養(yǎng)，養(yǎng)肥了的馬不是用來騎的，而是用來吃的，最近金陵、蘇杭、浙江一帶流行吃馬肉，一斤馬肉都賣到二十兩銀子，一本萬利的事對何員外這種精明的商人來說當然會搶著做。何員外對這塊地比較滿意，星遠他們給他的價錢也是他能夠接受的，這莊買賣就這樣順順利利的談成了。在兩兄弟的要求下，何員外把他們帶到自己的養(yǎng)蠶作坊讓他們參觀。

養(yǎng)蠶作坊四周種滿桑樹，里面除了伙計之外還有蠶娘，這些女人大多比較年輕，看見像星遠星遙這樣的陌生男人也不回避。

“養(yǎng)蠶作坊我見過幾個，但像員外家這么大的還是第一次見到?！迸阃内w忠雖然久居金陵，但也是第一次參觀何員外的養(yǎng)蠶作坊，覺得外面那些養(yǎng)蠶作坊根本不能和這里比，他粗略數(shù)了一下大概三四十間平房全部用來養(yǎng)蠶，如此一年下來能產多少絲，難怪外界一直說何員外和蘇杭、浙江、余姚、南潯等地的湖絲商人都有生意往來，見了今日的場面趙忠不敢不相信。

星遠星遙也會算趙忠心里同樣的賬，何員外光養(yǎng)蠶上一年就有不下一百兩的收入，何況他還有茶園，私下又販賣私鹽，難怪會是金陵首富，只是這位首富低調的太不像樣子，不知道的人還以為是一個比較有錢的土財主。

就在大伙參觀養(yǎng)蠶作坊的時候，聽見一個女人罵人的聲音，聲音雖然不是很響，但聽口齒就知道這個女人肯定是個厲害角色，因為被她罵的男人連回嘴的機會都沒有。

“成天只知道喝酒賭錢，喝醉了就在家里發(fā)酒瘋，賭輸了就問我要錢，你還是男人嗎？”女人說。

“你跟了我就要做好你的本分，為人妻者只能順著丈夫，無論丈夫做什么都要支持，我喝的是我的酒，賭的是我的錢，沒錢買酒喝，不問你要錢問誰要？難道叫我問我的老子娘要嗎，他們早就去見閻王爺了?！币宦犅曇艟椭肋@個人喝醉了，否則說話怎么是大舌頭。

星遠眼尖，他見一個中等身量，頭上扎著塊花布巾，面容姣好的少婦正雙手叉腰，瞪著杏眼在罵一個渾身散發(fā)著酒臭的男人：

“你老子娘去見閻王爺了，你怎么不去，你去了我天天燒一摞紙錢給你，讓你去陰間賭個痛快。你只要離了我的眼我就是燒了高香拜了大佛，嫁給你整整九年你給我買過一樣東西嗎？賭輸了就把家里的東西偷出去當，說出來也不怕害臊，實在沒錢了連家里的門和窗都拆下來拿出去賣——”女人說到這里，人們都笑了起來，幾個平時相熟的跟男人開起了玩笑：

“家里的門窗拆了到省了很多事，門里窗里都能進出，若是夏天還涼快呢?！?/p>

“哈哈哈——”人群大笑起來。

男人的神情有點訕訕的，小聲對女人說：

“再借我?guī)孜腻X，我去把本翻回來”

“呸，老娘今天一分錢都不會給你，除非你把我殺了。”女人挺了挺脖頸，對她那個爛泥似的男人恨得直咬牙。

“問你借幾文錢而已，你到說出沒意思的話來，不借就不借，我回家睡覺去?！蹦腥肃粥止竟咀吡?，有那促狹鬼偏還要捉弄他：

“回去睡覺記得把門窗裝上，夏天穿堂風厲害，小心睡著的時候被吹壞了，要是落下個頭風什么的那就不好了。”說的大伙又笑了。

星遙問邊上的何員外：

“這對夫妻是誰？”

何員外搖了搖頭，苦笑道：

“女的叫金娘，是我們作坊上的蠶娘，手腳勤快，人又聰明，在二十幾個蠶娘里數(shù)她最能干，男的成天喝酒賭博，也沒有個正經(jīng)事可以干，沒錢了就問金娘要，三天兩頭都會來上這么一出，大家已經(jīng)見慣了?！?/p>

星遙見這金娘長得也有幾分姿色，心里替她惋惜，這樣的女人如果換做是他的妻子，喜歡還來不及，怎么舍得惹她生氣，真是應了一句話一朵鮮花插在牛糞上。

此時星遠和金娘的目光正好看到一塊，星遠客氣的對金娘點頭微笑，金娘在見到星遠的那一刻心下訝然不已，好儒雅的男子，從前怎么沒有見過他，既然是跟著何員外來的，那肯定也是做生意的，只是如此俊逸瀟灑，家里又有錢的男子恐怕早就婚配，說不定連妾室都娶了幾房。哎呀，我居然也學那個殺千刀的不害臊起來，人家清白公子到讓我想歪了。因為臆想到星遠的婚事，金娘紅了臉，羞澀地挎著放了桑葉的竹籃走了。