從何員外的養(yǎng)蠶作坊回來，星遠(yuǎn)的心久久不能平靜，若何員外能讓他在私鹽上分一杯羹，到是比做什么生意都強，雖說風(fēng)險大了些，可正所謂舍不得孩子套不著狼，何況好友尉遲霏的舅父是兩江總督兼鹽運使莫哈爾，爹和莫哈爾頗有交情，只要我和尉遲霏知會一聲，尉遲霏再和他的舅父莫哈爾說，誰會來查你販賣私鹽。星遠(yuǎn)踱到窗前，雙眼出神的看著前方，喜客來客棧位于棲霞山腳下，此時正是落日余暉，美麗的棲霞山像鍍上了一層金邊，顯得越發(fā)迷人。

大丈夫生于天地間不就是想做出一番豐功偉績嗎，爹是一個精明的商人，可惜他不會變通，想要賺大錢就一定要官商勾結(jié)，何員外可以販賣私鹽，上頭會沒有人？在官場有幾個是干凈的？況且鹽產(chǎn)自大海，朝廷憑什么不許百姓販賣私鹽？憑什么皇家能理直氣壯的壟斷私鹽產(chǎn)業(yè)，而不許民間采鹽？世上不公平的事多了去，我為什么要聽從命運的不公而不做任何反抗。星遠(yuǎn)越想越激動，不禁手握成拳在窗臺上捶了一下，連星遙敲門進(jìn)來站在他身后都沒有發(fā)現(xiàn)。

星遙見三哥一個人站在窗前發(fā)呆，因為背對著他，所以星遙看不見星遠(yuǎn)此時臉上激動的表情。

“三哥?！?/p>

“哦，是你，你怎么進(jìn)來了？”直到聽見星遙叫他，星遠(yuǎn)才回過神來。

“你怎么了，一個人在那里嘀嘀咕咕，剛才我跟趙忠的兒子趙勇聊了一會兒，趙勇也說何員外在養(yǎng)蠶上很有一套，特別是他手下的蠶娘個個都是養(yǎng)蠶高手，就拿剛才那個跟丈夫吵架的女子來說，經(jīng)她飼養(yǎng)的蠶結(jié)的繭子雪白雪白，織進(jìn)貢用的湖絲就得雪白的繭子加工后抽出的絲。所以我想若我們能得到何員外特殊的養(yǎng)蠶技藝，我們家的絲織品就能上一個檔次，最好是問何員外買技術(shù)，當(dāng)然我們也要許他好處，畢竟府上的生意多，隨便讓他挑一件去做。三哥，你看我的辦法可行嗎？”

星遠(yuǎn)背著手在地下來回走動，說：

“辦法到是不錯，想要得到人家的技術(shù)我們也得給人家一些好處，做生意講的就是互惠互利。這何員外在我看來不過是個鄉(xiāng)巴佬罷了，人雖然土，但卻賊精賊精，當(dāng)我們提議想入股他的養(yǎng)蠶作坊時他就故意說還得回去跟幾個兒子商量，呵呵，他的兒子還不是聽他的，他是早料到我們想要他的技術(shù)所以故做拖延，最好有我們來說用家里的生意跟他換技術(shù)，這個時候他肯定又要考慮考慮，為的是多些賺頭罷了?！?/p>

當(dāng)星遙跟星遠(yuǎn)這么說的時候，星遠(yuǎn)心里想的仍是販賣私鹽的事，他只敷衍星遙說再等等，也許過不了明天何員外自己憋不住了，會主動拿技術(shù)跟我們換生意。

是夜，何員外位于雨花臺附近的府邸。

寂靜的夜被一連串嘚嘚的馬蹄聲驚醒，束星遠(yuǎn)在夜幕的掩護(hù)下騎馬只身來到何員外所住的府邸。下得馬來，立即有看門的家丁走過來相問：

“你是什么人？黑燈瞎火騎著馬兒在門口探頭探頭，我看你分明是個賊，識趣的話快給爺滾，否則給你一頓殺威棍吃。”說話的家丁畢竟年輕，也不看看束星遠(yuǎn)穿的是什么，戴的是什么，哪有賊穿戴得這么好的。

星遠(yuǎn)下得馬來，笑道：

“勞煩這位小爺進(jìn)去跟你們家老爺通報一聲，就說束大公子到訪。”邊說，邊把一枚沉甸甸的銀元寶塞到看門的小廝手里。

看門的小廝兩只眼睛瞪得銅鈴似的，他以為自己在做夢，死勁掐了自己的大腿一下，疼的差點叫起來，方才知道不是夢，手上拿的真是一枚銀元寶。

“爺稍等，小的這就進(jìn)去告訴老爺，阿憶，出來把爺?shù)鸟R牽到后院去，喂足草料好好照看著，爺請進(jìn)，您先在門房里坐著，咱們家老爺這回子可能已經(jīng)睡下了，小的要等進(jìn)去之后才知道，可能要讓爺多等一會，門房雖然簡陋，但至少能有個椅子可以坐，總比像現(xiàn)在這樣站著要好。”

“勞煩這位小哥了，我就在門房坐著等你的消息。”

“爺請，請?！笨撮T的小廝拿了星遠(yuǎn)的銀子一改剛才傲慢無禮的樣子，變得無比殷勤。

此時何員外還沒有安寢，敞著外衣半倚半靠在錦茵蓉簟上，黝黑的面頰呈現(xiàn)出一種春意闌珊的舒適，他年僅十五歲的侍妾剛走，何員外得到了某種滿足，覺得艾大人向他推薦的藥真是神了，有種回到二十年前的感覺。就在這時有人進(jìn)來通報：

“老爺，束大公子想見您?！?/p>

“哦?！焙螁T外略帶驚異的哦了一聲，心下盤桓，這么晚了束大公子找我干什么？

“讓他進(jìn)來，去書房等我?！焙螁T外懶洋洋的說，同時喚來另一名侍妾服侍他穿衣。

星遠(yuǎn)來到書房，這才開始真正驚訝于何員外的財富，屋子中間放著幾把大紫檀雕座椅，海棠式洋漆小幾上放著一對聯(lián)珠瓶，幾上放一個三尺高的青綠石古鼎，大雅款黃地粉彩花鳥紋四足花盆里插著幾支菊花，洋漆架上的古董琳瑯滿目，特別惹眼的是一個成窯美人聳肩瓶。

老家伙隱藏的夠深的，光看外表還以為是一個土財主，沒想到家里的擺設(shè)這么考究，看來他在販賣私鹽上進(jìn)賬不少，星遠(yuǎn)想。

“喲，束大公子。來人呢，怎么還不快奉茶，真是些沒眼色的東西，竟讓束大公子干坐著，連杯茶都不倒上來?！本驮谶@時何員外滿臉堆笑走了進(jìn)來，見了束星遠(yuǎn)忙命下人上茶。

他還是如白天時的打扮，皂布長衣?lián)Q作粗布短裳，脫了剛才還穿在身的用上等湖絲織而成的錦衣。

“何員外，在下星夜前來，有冒昧失敬之處還請員外見諒。”星遠(yuǎn)笑著給何員外作了個揖。

“束大公子大駕光臨，簡直蓬蓽生輝，說那種話真是太見外了，老朽買了府上的地，兩家就是自己人了，今后只要束大公子高興什么時候來都可以?！焙螁T外發(fā)現(xiàn)束小公子沒有跟大的一起來，心里就多了一個彎，覺得這位大公子今天晚上肯定是有備而來，只是不知道他此行的目的是什么。

何員外請束星遠(yuǎn)坐下，束星遠(yuǎn)說明來意：

“實不相瞞，在下冒昧到訪，是想跟何員外做一筆穩(wěn)賺的買賣。”

何員外精明的眸子詫異的看向束星遠(yuǎn)，心想，我就知道他有備而來，果然不出我的所料。只見那姓何的老人精呵呵笑了笑，說：

“束大公子就不要唬老朽這個鄉(xiāng)下老頭了，世上哪有什么穩(wěn)賺不陪的買賣，束大公子可真會開玩笑?！?/p>

好一個精乖老頭，看來我不點明了說他會裝糊涂到底。星遠(yuǎn)笑著一字一頓的說：

“何員外應(yīng)該知道我說的世上穩(wěn)賺的買賣是哪一筆?！?/p>

“束大公子這么說老朽就越發(fā)糊涂了，還請束大公子明示?！焙螁T外心里暗罵束星遠(yuǎn)，他定是知道我販賣私鹽的事，否則怎么有此一問。真是知人知面不知心，看上去相貌堂堂的一個人，又出生商賈世家，居然看上了我干的這等買賣。若他執(zhí)意要插一手，我到也不好阻止，萬一他急了，把我的事抖出去那就麻煩了。雖然上頭有莫哈爾撐著，但有多少雙眼睛盯在私鹽上，有多少人想莫哈爾倒臺，他們自己來賺這票買賣。

“哈哈，何員外干嘛對我打馬虎眼，在下是把你當(dāng)朋友看的，沒想到何員外竟然如此見外，好吧，既然何員外跟在下彎彎繞，在下就打開天窗說亮話，在下有一個朋友叫尉遲霏，他的舅父是兩江總督兼鹽運使，我這么說何員外應(yīng)該清楚了吧?！毙沁h(yuǎn)笑看著何員外，何員外被他看得渾身發(fā)麻，星遠(yuǎn)見何員外尷尬的笑著，假咳了幾聲，說：

“束大公子的意思是想——”何員外說到這里故意拖長尾音，深沉的朝束星遠(yuǎn)看去。

束星遠(yuǎn)笑著點了點頭，說：

“何員外果真是個聰明人，在下只稍作提示就豁然開朗，看來這筆買賣在下跟何員外做定了，何員外你說呢？”

何員外呵呵笑了起來，拿起茶盅的蓋子在杯口刮了刮，沉聲道：

“束大公子難道不知道這是刀口上添血的買賣嗎？弄得不好是要人頭落地的?！?/p>

“其中道理我自然明白，不用何員外提醒，況且我們還有莫哈爾這棵大樹，何員外這么多年下來都能安然無恙，難道我的加入就會攪了你們的清凈不成？”

“束大公子說笑了，你如何會攪了我們的清凈，此話著實說重了?！焙螁T外笑道。心里卻對束星遠(yuǎn)恨得什么似的，猴崽子，給你分去一杯羹我們的利潤就少掉一份，不讓你插手又恐你倒打一把，真是晦氣，我竟攤上你這尊瘟神。

星遠(yuǎn)伸手拍了拍何員外的肩，笑道：

“大家生意大家做，我們家的財勢想必何員外不會不知道，有我在那里撐腰保管生意蒸蒸日上，定會比從前更賺錢，獲利自然是豐厚的，不過在下發(fā)現(xiàn)何員外的樣子似乎還不爽利，若何員外覺得為難，在下也不會勉強?！?/p>

“束大公子誤會了，老朽沒有嫌棄束大公子的意思，誰都知道做生意本越大賺的利潤就越多，有財力雄厚的束大公子參股，老朽想咱們穩(wěn)賺不陪的那門生意定會越做越大，老朽對束大公子感激都還來不及，如何會不高興束大公子參股，束大公子確實多慮了?！焙螁T外不愧是條變色龍，心里罵了束星遠(yuǎn)十八代祖宗，說話的樣子卻無比謙恭，讓人一點破綻都看不出來。

星遠(yuǎn)暗自得意這畢竟是個鄉(xiāng)下老頭，利害關(guān)系居然這么算，說到底還是束府的銀子壓倒了人家，在利益面前沒有幾個人抬得起高貴的頭顱，我的參股對私鹽生意說不定會帶來前所有為的錢途，這個鄉(xiāng)下老頭就算再沒有見識都想象得到。

跟何員外的這筆買賣暗中做成了，兩個人簽了文書，經(jīng)后也好有個憑據(jù)，待束星遠(yuǎn)前腳剛走，何員外就把文書扔在地下不要命似在文書上連踩了幾腳：

“敢跟老子搶生意，真是吃了熊心豹子膽，來人，給我把林管事叫來?！边@么晚了老頭子找林管事有何貴干，林管事是他的心腹，不是特別重要的事情他很少派林管事去做。

不一會兒林管事就到了，見了何員外，說：

“老爺找小的過來，有何吩咐？”

何員外翹著二郎腿坐在紫檀木官帽椅上，老半天不出聲，他不出聲，林管事也不敢開口，跟了老頭子這么久，瞧現(xiàn)在這番光景林管事知道他肯定正在氣頭上。

好好的私鹽生意讓姓束的橫插一手，這究竟是個什么事呀，束星遠(yuǎn)的加入意味著利益分配的重組，蛋糕還是這么大，如今多了一張嘴吃，自己不就要少吃一口了嗎，何員外是一個渾身充滿銅臭味的精乖商人，他絕對不能容忍別人瓜分他的利益。說起來他跟兩江總督莫哈爾從未見過面，每次都靠艾大人聯(lián)系，何員外把賄賂款給艾大人，艾大人再給莫哈爾，鐵三角關(guān)系既牢靠又穩(wěn)妥。艾大人官諱艾明，如今在道臺任上，是按察司的分巡道，說起來艾明的官職還是束星遠(yuǎn)的爹束夢清給他捐的，三年前束小公子玩弄了艾明的女兒艾菊，艾菊至今下落不明，艾明要告到大理寺去，束夢清依靠自己的關(guān)系給他捐了官，艾明乖乖閉了口，再不提要告束府的事。原先束夢清只不過是窮地方的一個知縣，他也算是靠讀書取仕的，以他的背景家室想做分巡道簡直比登天還難，如今有人給他捐官，權(quán)衡利弊之后艾明決定不再追究束家的過錯，只安心當(dāng)他的道臺大人。

然而三十年河?xùn)|，三十年河西，這事也合該束府倒霉，何員外知道盡管束夢清花錢給艾明捐了官，艾明表面上看起來像是已經(jīng)放下成見，可他心里從來沒有真正放下過。如今更有了秋后算賬的想頭，艾明已經(jīng)不止一次在何員外面前提過，等他們家艾芳在宮里站穩(wěn)了腳跟就替艾菊報仇。艾芳是艾明的侄女，三年前參加小選，不幸選入廢太子府中當(dāng)宮女，沒想到后來圣上恢復(fù)廢太子的太子之位，如今已經(jīng)是太子妃，不久前生了個兒子，那是太子的第一個孩子，高興之下太子扶艾芳做了貴人。真是朝中有人好說話，艾明如何不懂這個道理，在何員外看來，艾明收拾束府是早晚的事。如今他手上還多了一張王牌，那就是束星遠(yuǎn)剛才寫的販賣私鹽的文書，到底姜還是老的辣，通常做這種風(fēng)險系數(shù)太高的買賣是不跟人簽合約的，何員外讓束星遠(yuǎn)簽下合約就已經(jīng)在陷害他，可惜束星遠(yuǎn)還完全蒙在鼓里。

“林管事，你把這樣?xùn)|西交給艾大人，若他問你你們家老爺這是什么意思，你就這么回答，我們家老爺一切聽?wèi){艾大人吩咐，無須我的信件和口諭，艾大人自然明白，你去吧?！?/p>

“是，老爺，小的這就去傳話。”

待林管事走了之后，何員外臉上的神情無比陰郁。

金陵之行進(jìn)行的十分順利，賣了荒地，整理了良田，辦完這些事，星遙急著趕回去，星遠(yuǎn)故意逗他：

“不多玩幾日嗎？這里的姑娘可不比咱們蘇州的差。”

星遙不好意思的笑了笑，說：

“三哥又打趣我，我早就收了那個心了，你看我來的這幾天出去玩過嗎？到是三哥的行蹤有點飄忽，昨天晚上我睡到半夜睡不著，想找你下棋，發(fā)現(xiàn)你不在屋里，從實招來，你是不是去——”星遙曖昧的神情讓星遠(yuǎn)覺得有些尷尬，他囁嚅道：

“你三哥我像那種人嗎？”

“三哥，雖然咱們是親兄弟，可有的時候我怎么覺得不了解你，是不是你書讀的比我多的緣故？”星遙是有點看不透星遠(yuǎn)，感覺星遠(yuǎn)離他很遠(yuǎn)，又感覺兩個人之間像是隔著些什么，總之一句話，星遙老覺得星遠(yuǎn)這個人朦朦朧朧的。不過他是這樣跟自己解釋的，可能三哥是個讀書人，我是個粗人，我們屬于兩種人，所以我才會有這種奇怪的感覺。

星遙是真的沒有看懂星遠(yuǎn)，隨著時間的推移兩兄弟之間的差異會越來越大，此時的星遙根本不知道去揣摩人心，他以為三哥各方面都比自己強，對三哥星遙是崇拜的。

天色將暗未暗之時，喜客來客棧外面，一個嬌小的身影在客棧門口已經(jīng)徘徊了很久。她似乎正在猶豫要不要進(jìn)去，一只腳剛跨到門里就又縮了回去?？此囊轮虬绮幌褡〔黄鹂蜅５娜耍瑸槭裁催@般畏畏縮縮，難道怕進(jìn)客棧嗎？金娘就這樣在客棧門口一直逡巡到天黑，她臂上挎了個藍(lán)印花布的包裹，像是要出遠(yuǎn)門的樣子。

“大束公子?！笔沁h(yuǎn)正好下樓，他聽見有人好像在叫他，循聲望去，見叫他的人是站在客棧門口的一個陌生女子。星遠(yuǎn)早就把金娘的樣子忘了，所以當(dāng)他看見金娘的時候居然沒有認(rèn)出來。

金娘打聽到從蘇州來的兩位束公子住在喜客來客棧，慕名而來，她做好了離家出走的準(zhǔn)備，見到束星遠(yuǎn)原本想叫束大公子，但激動之下叫反了，變成大束公子，金娘自己也覺得好笑。

“請問你是——”星遠(yuǎn)打量著金娘，感覺這個女人有幾分面善，像在哪兒見過，只是實在想不起來究竟在什么地方見過。

金娘笑了笑，隨即羞澀的低下頭，微紅著臉，道：

“那天在養(yǎng)蠶作坊小女子和公子有過一面之緣，難道公子忘了？”

“養(yǎng)蠶作坊？”星遠(yuǎn)努力搜索記憶，方才想起，是在那里見過她，當(dāng)時和丈夫吵架的女人不就是她嗎。星遠(yuǎn)見金娘的樣子怪怪的，手上還拿著包裹，自己跟她素未平生，她怎么會找上自己？

“姑娘這是干嘛？”就在星遠(yuǎn)左思右想之際，金娘忽然對他跪了下來。此時雖說已是掌燈十分，但客棧里面仍有不少人走動，星遠(yuǎn)感覺很多雙眼睛正盯著他。

“公子，小女子已經(jīng)走投無路，如今只有公子能救小女子，望公子大發(fā)善心，救小女脫離苦海?！苯鹉镎f的沒頭沒尾，叫星遠(yuǎn)聽得一頭霧水，趕緊扶起她，把她拉到僻靜處細(xì)問緣由。