貢院，至公堂。

鄉(xiāng)試結(jié)束后，考生們得到了解放，但考官們的忙碌才剛剛開(kāi)始。

在監(jiān)臨官的監(jiān)視下，試卷先被送到至公堂東側(cè)的收卷所，在里面整理碼放，清點(diǎn)數(shù)目，并進(jìn)行初步的剔選。

但凡破損、污漬的試卷都會(huì)拿出來(lái)送回至公堂，由監(jiān)臨官審核之后，藍(lán)筆謄錄。

其余合格試卷則蓋上印記，轉(zhuǎn)送左側(cè)的彌封所，在那里糊名彌封，在錄取榜單公布之前，任何人都不得私自拆看。

這一項(xiàng)完成之后，試卷轉(zhuǎn)交給規(guī)模最大的謄錄所，由其中上百位善書(shū)文吏，把考生的試卷用朱筆謄寫(xiě)出來(lái)，如果考生的卷子出現(xiàn)錯(cuò)別字，這些書(shū)吏必須照寫(xiě)，并在頁(yè)頂標(biāo)注出來(lái)。

謄錄完畢，還要交給隔壁的對(duì)讀所，由負(fù)責(zé)對(duì)讀的書(shū)吏檢查謄錄的‘朱卷’與考生親筆的‘墨卷’是否一致，以及標(biāo)注是否正確。

檢查無(wú)誤后，試卷送至緊挨著至公堂的掌卷所，由其中的書(shū)吏將朱卷與墨卷統(tǒng)一編號(hào)，然后送回至公堂。

魏國(guó)公府有把握讓徐文爵中舉上榜，便是花重金買(mǎi)通了這幾個(gè)環(huán)節(jié)的關(guān)鍵人物，當(dāng)然，如果是大明開(kāi)國(guó)百年內(nèi)，魏國(guó)公府即便權(quán)勢(shì)再大，即便花再多的錢(qián)，也沒(méi)人敢接這活。

監(jiān)臨官留下墨卷封存，再根據(jù)同考官的人數(shù)，將朱卷分為相應(yīng)的捆，本次鄉(xiāng)試是十位同考官，便分為十捆，并在上面寫(xiě)上‘第一束’、‘第二束’，直到‘第十束’，蓋上印記之后，親自送入內(nèi)簾之中。

監(jiān)臨官?gòu)耐夂熼T(mén)出來(lái)，徑直往北走，在一道飛虹橋前停住，對(duì)面的內(nèi)簾早得到通知，正副主考與內(nèi)監(jiān)臨來(lái)到橋的另一端，雙方并不上橋，只是由一隊(duì)士兵將試卷送過(guò)去，由對(duì)面的士兵接過(guò)來(lái)。

雙方互施一禮，便各自回去了，從始至終不說(shuō)一句話，當(dāng)然，這不是雙方?jīng)]有禮貌，而是為了防止承擔(dān)不同任務(wù)的考務(wù)人員勾結(jié)舞弊，前后簾之間是嚴(yán)禁相互接觸的。

負(fù)責(zé)閱卷的后簾院，更是絕對(duì)獨(dú)立于整個(gè)貢院，除了接卷，不準(zhǔn)任何人進(jìn)出。

后簾院的中心建筑是衡鑒堂，與至公堂、明遠(yuǎn)樓、龍門(mén)等建筑在一條中軸線上，乃是正副主考以及同考官分房閱卷的場(chǎng)所。

當(dāng)試卷送入內(nèi)簾之后，正主考程膺便對(duì)副主考以及十位同考官說(shuō)道：“諸位，今天我們閱卷，不可忘了當(dāng)年的辛苦，更不可忘了朝廷的期望，我們千萬(wàn)要看清楚，要是有什么差池，不說(shuō)本官，禮部這一關(guān)也過(guò)不了。”

副主考和同考官們齊齊稱是，隨后，十位同考官上前抽簽，抽到幾就把那一捆卷子拿走，然后回到自己閱卷的小房間。

同考官們都是進(jìn)士出身，三十來(lái)歲，年富力強(qiáng)，眼神特別好，他們必須先認(rèn)真的給每篇文章加注標(biāo)點(diǎn)，同時(shí)看文章是否通順，如果讀起來(lái)磕磕絆絆，毫無(wú)韻律可言，直接擱到一邊，判其死緩。

只有文筆通順，且錯(cuò)別字不超過(guò)三個(gè)的卷子，才有資格被同考官看第二遍。

在這一遍中，同考官們會(huì)初步判別考生答案的優(yōu)劣，并給每份卷子寫(xiě)上簡(jiǎn)要評(píng)語(yǔ)，陳述是否往上推薦答卷的理由，無(wú)論取與不取，他們都要為自己的決定負(fù)責(zé)。

同考官們將自認(rèn)為夠資格向上推薦的卷子，寫(xiě)上‘薦’字交給旁邊的書(shū)吏，由其轉(zhuǎn)呈給副主考，如果有特別出色的，還會(huì)‘高薦’，也就是強(qiáng)烈推薦。

事實(shí)上，試卷的去取權(quán)衡，主要還是在于正副主考，換句話說(shuō)，錄取與否，都是正副主考說(shuō)了算。

如果同考官推薦上來(lái)的試卷，得到了副主考的認(rèn)可，那么他便會(huì)在卷子上，用黑筆寫(xiě)上‘薦’或者‘高薦’，然后呈送給正主考。

如果正主考也認(rèn)可，便會(huì)在卷子上寫(xiě)下‘錄取’二字，同時(shí)也要寫(xiě)明錄取理由，以便送往禮部磨勘。

對(duì)于被副主考否決的試卷，正主考雖然有權(quán)扳過(guò)來(lái)，但那樣太落副主考的面子，所以，正主考一般不會(huì)行使這個(gè)權(quán)力。

至于同考官推薦了，卻沒(méi)有被采納的卷子，正副主考也需要加注批語(yǔ)，說(shuō)明沒(méi)有錄取的理由。

鄉(xiāng)試閱卷時(shí)間長(zhǎng)達(dá)十天，越看到后面，越是感覺(jué)枯燥無(wú)味。

同考官陳渾看著一張張平庸的答卷，整個(gè)人感覺(jué)昏昏欲睡，驀然間，陳渾眼眸一亮：“咬定青山不放松，立根原在破巖中，千磨萬(wàn)擊還堅(jiān)勁，任爾東西南北風(fēng)，好詩(shī)，真是好詩(shī)啊！”

陳渾稱贊完，在卷子上寫(xiě)了個(gè)薦字，就要擱下卷子，可又舍不得：“這么多卷子都是不堪，這個(gè)考生的卷子再看一次?！?/p>

陳渾從頭至尾又看了一遍，赫然發(fā)現(xiàn)，除了《竹石》這首詩(shī)外，這個(gè)考生的答卷還有許多亮點(diǎn)，不論是四書(shū)五經(jīng)題，還是策論題，都是答得極好：“難得，真是難得??！”

于是，陳渾又在卷子上的‘薦’字旁添上一個(gè)‘高’字，有了‘高薦’二字，副主考就會(huì)著重看。

如果說(shuō)同考官閱卷累的和狗一樣，那副主考林謙就是自在的貓了，他只需要看寫(xiě)有‘薦’或者‘高薦’的卷子。

無(wú)聊的等待中，林謙收到了一份由陳渾‘高薦’的試卷，他和陳渾一樣，先是被《竹石》這首詩(shī)吸引，在看了這份卷子的其它答案后，林謙沒(méi)有任何遲疑，立馬在卷子上再添‘高薦’二字。

這個(gè)時(shí)候，林謙已沒(méi)有心思再等其它‘薦’或‘高薦’的卷子，直接拿著《竹石》卷去尋正主考程膺。

作為正主考，程膺需要閱覽的卷子比林謙還要更少，此刻，他正無(wú)聊地等待著，看到林謙拿著卷子過(guò)來(lái)，臉上立馬一喜：“終于有佳卷出現(xiàn)了！”

程膺從林謙手中接過(guò)卷子，只見(jiàn)上面寫(xiě)有兩個(gè)‘高薦’，心知這是同考官和副主考一致認(rèn)可的試卷，當(dāng)即認(rèn)真讀了起來(lái)。

讀完第一遍的時(shí)候，程膺道了一聲‘好’，讀完第二遍的時(shí)候，程膺道了一聲‘很好’，讀完第三遍的時(shí)候，他直接對(duì)副主考林謙說(shuō)道：“此卷暫定為第一，如何？”

林謙惜字如金般地答道：“可！”