萬歷年間，薊州人王森篡改白蓮教的教義形成了所謂的聞香教，隨后王森設(shè)置了大小傳頭及各地會主，以類似傳銷的傳教方式大規(guī)模傳播聞香教，隨后的幾十年中，聞香教的信徒迅速擴(kuò)大到了北直隸、山東、山西、河南、陜西、四川等省，甚至一度連鄭貴妃宮中都有宦官信奉聞香教的。

不過，王森本人只是一個求財之徒，因此只考慮從信徒手中收刮金錢，而沒有推翻明王朝的政治野心，所以，此時的聞香教某種程度上還算安分守己。