可問題是，聞香教徒這樣用兵，只能是揮霍了自己的力量，于是，在官兵的反擊下，聞香教好不容易奪取的鄆城、嶧縣等地紛紛易手，徐鴻儒等人只好統(tǒng)率起義軍退守滕縣和鄒縣。

但隨著明軍援軍的紛至沓來，聞香教起義軍的主力在嶧山周邊被明軍擊敗，滕縣也被明軍奪回，徐鴻儒只能帶著七、八萬的教徒和被裹挾者退入鄒縣死守。

指揮明軍的楊肇基見城內(nèi)“亂民”眾多，強(qiáng)攻必然死傷慘重，便決議以圍困戰(zhàn)法圍死、困死、餓死城內(nèi)的聞香教眾人。