嘉盛十年的春天，格外寒冷，忠國(guó)公府門(mén)前，看門(mén)的小廝凍掉了腳趾，也不敢哆嗦一下。

終于輪上換崗，四五個(gè)人從角門(mén)進(jìn)來(lái)，剛好遇見(jiàn)采買(mǎi)歸來(lái)的東苑周媽媽。

幾人上前問(wèn)候：“這樣冷的天，您去置辦什么要緊東西，還親自跑一趟，打發(fā)我們?nèi)ケ闶橇?。?/p>

周媽媽挎著籃子說(shuō)：“二小姐書(shū)房里用的炭，要無(wú)煙無(wú)塵、不嗆人，你們幾個(gè)小崽子能認(rèn)得什么上等玩意，我少不得親自跑一趟。”

眾人打量那籃子，尋常大小，裝不了幾斤炭，說(shuō)她辛苦一趟，何不多買(mǎi)些。

周媽媽嗔道：“便是你們不懂了，這樣的東西何其金貴，就這些也是好容易才找來(lái)，白花花二十多兩銀子使出去呢?！?/p>

說(shuō)罷，丟下吃驚不已的幾個(gè)小子們，一路往清秋閣行來(lái)，這會(huì)兒書(shū)房里上午的課該結(jié)束了，趁著二小姐休息，好把屋子里的炭都換了。

過(guò)了大院中門(mén)，便是小廝外男不得輕易進(jìn)入的地方，門(mén)下守著的也都換了婆子丫鬟，一個(gè)個(gè)見(jiàn)了周媽媽都十分客氣，年紀(jì)小的丫鬟翠珠主動(dòng)上前幫她挎籃子，領(lǐng)著往清秋閣走。

“我們二姑娘，可歇下了？”周媽媽問(wèn)。

“老太太傳了午飯，二小姐過(guò)去有一會(huì)兒了?！贝渲閼?yīng)道，“您若是要見(jiàn)，怕是要等一等，又或是去老太太那邊?！?/p>

“夫人命我來(lái)瞧瞧罷了，不敢驚動(dòng)小姐?！敝軏寢屝Φ溃半y得如今......”

她話(huà)未說(shuō)完，已經(jīng)跟著翠珠進(jìn)了書(shū)房，迎面便是怡人馨香，只見(jiàn)桌案上，筆墨書(shū)卷擺放整齊，南窗下一盤(pán)棋，西窗下兩把箏，滿(mǎn)屋子風(fēng)清秀雅，和原先光景大不相同。

周媽媽不禁笑道：“這才是高門(mén)貴府小姐書(shū)房里，該有的模樣。”

且說(shuō)大齊立國(guó)三百年，忠國(guó)公府是僅存的幾家舊貴族之一，祖上隨太祖紀(jì)州起兵，功勛卓著，蒙圣恩封了公爵，世襲罔替至今代，依然家族鼎盛、名聲顯赫。

然而，今年宮中元宵宴上，皇后帶著女眷們游園猜燈謎，宰相府幾位小姐聰明伶俐，好不風(fēng)光，偏祝家的女孩子呆呆笨笨，二小姐祝韻之更當(dāng)眾出丑，連嬋娟是明月都不知。

國(guó)宴歸來(lái)，二老爺盛怒，未出正月就為女兒請(qǐng)先生，可嬌滴滴的姑娘害怕那些刻板固執(zhí)的老學(xué)究，前前后后換了兩三位先生，鬧得不可開(kāi)交。

二老爺雖非老太太親生子，但女兒自幼養(yǎng)在祖母跟前，受盡寵愛(ài)。

如今孫女去宮里丟了人，老太太自問(wèn)有責(zé)，便出面命長(zhǎng)子祝公爺下帖，千里迢迢從紀(jì)州請(qǐng)來(lái)了新先生。

這位新先生到府已三日，府里上上下下都新鮮好奇，堪堪十七歲的小姑娘，和自家二小姐一邊大，怎么就當(dāng)起了先生教人學(xué)問(wèn)。

此刻，周媽媽命翠珠將屋子里的炭都換上了精細(xì)的，摸了摸二小姐的書(shū)桌，看著一頁(yè)未寫(xiě)完的字，眉開(kāi)眼笑：“聽(tīng)說(shuō)這三天，我們小姐收心改性，瞧瞧這幾個(gè)字寫(xiě)得多好，看來(lái)那位言姑娘果然有法子，到底是老太太家里的人。”

“周媽媽?zhuān)覀兌疾欢?，族里有頭臉的姑舅親戚們，沒(méi)有一家是姓言的。”翠珠給她遞了一杯熱茶，問(wèn)道，“咱們老太太也不姓言吶?！?/p>

周媽媽吃了茶，抹凈嘴道：“言姑娘是老太太娘家嫂子的侄孫女，書(shū)香門(mén)第，家里在紀(jì)州開(kāi)書(shū)院，細(xì)的我也不大清楚，雖和我們祝家隔著好幾道門(mén)，到底也是親戚，老夫人這樣喜歡，咱們自然要高看一眼?！?/p>

話(huà)音落，門(mén)簾掀起，只見(jiàn)十六七歲的丫頭走進(jìn)來(lái)，穿著青綠冬襖，領(lǐng)口蓄著雪白的風(fēng)毛，襯托一張清秀臉蛋，她見(jiàn)到屋子里的人，也是怔了怔，顯然不認(rèn)得。

“香櫞姐姐，這是東苑二老爺屋里的掌事周媽媽?！贝渲槊榻B兩邊，“周媽媽?zhuān)@是言姑娘從家里帶來(lái)的丫鬟，叫做香櫞?！?/p>

“周媽媽有禮?！毕銠锤Ａ烁＃蠓叫Φ?，“二小姐和我家姑娘正與老太太用飯，我來(lái)拿二小姐上午寫(xiě)的字，老太太要看一眼?！?/p>

周媽媽心里暗暗想，這言家姑娘身邊的下人都是這般品格，難怪府里人都說(shuō)，清秋閣來(lái)了天仙。

她忙殷勤地說(shuō)：“你只管拿了去，不敢叫老太太等著。”

那之后，她一路跟隨取了習(xí)字的香櫞到門(mén)外，彼此客氣一番，看著那孩子走遠(yuǎn)，再與門(mén)前幾人說(shuō)笑兩句，也就該走了。

祝家偌大的宅院，從這里回東苑且有些路要走，先老公爺雖作古已久，但老夫人健在，這一代人尚未分家，只在正院之外，再分東西兩苑。

老太太跟著大兒子祝公爺在正院住，東苑住著先老公爺?shù)氖龃巫?，西苑三房那頭，則是老太太的小兒子。

而清秋閣本是正院的地界，周媽媽這個(gè)東苑掌事原不該隨意過(guò)來(lái)走動(dòng)，一路往回走，心里正慶幸沒(méi)遇見(jiàn)大房的正經(jīng)主子，老遠(yuǎn)就望見(jiàn)一位年輕公子朝這邊走來(lái)。

周媽媽瞇著眼睛細(xì)細(xì)看，像是三公子，見(jiàn)邊上無(wú)人，趕緊從身后小路繞開(kāi)了。