內(nèi)院膳廳里，侍膳的婆子丫鬟里里外外站了十幾人，膳桌旁，祝老夫人捧著兩張習(xí)字，笑呵呵對(duì)一旁正吃飯的孫女道：“是有長(zhǎng)進(jìn)了，你爹爹見(jiàn)了必定也喜歡。”

芮嬤嬤從邊上端來(lái)湯盅，放到另一位年輕姑娘的面前，揭開(kāi)蓋子溫和地說(shuō)：“姑娘，這是枸杞雪梨湯，您每日講學(xué)辛苦，且要潤(rùn)一潤(rùn)才好。”

老太太摘下西洋眼鏡，慈愛(ài)道：“意兒，你若有不愛(ài)吃的，或是忌口的，只管同你芮嬤嬤講。”

到這家里三天了，每日陪伴姑祖母用飯，扶意已經(jīng)摸清楚老人家的脾氣，便拿起湯匙，笑道：“姑祖母，我吃的很好。”

坐在對(duì)面的二小姐祝韻之，將湯匙在碗里攪了攪，眼底飄過(guò)淡淡愁緒，不知想起什么，一時(shí)沒(méi)了胃口，便丟開(kāi)手問(wèn)婢女要帕子，卻見(jiàn)門(mén)口的婆子進(jìn)來(lái)，像是要傳話。

芮嬤嬤問(wèn)：“什么事？”

那婆子應(yīng)道：“前門(mén)說(shuō)，三公子回家了。”

除了扶意，眾人的目光都聚向那婆子，扶意看了，便也跟著放下了湯匙。

老太太問(wèn)：“他人在哪里，怎么不過(guò)來(lái)，他父親這會(huì)兒也不在家?！?/p>

不等下人回話，祝韻之蹭地一下站起來(lái)，眼底愁緒盡消，一臉明朗笑容：“奶奶，我去找三哥哥，把他給您帶過(guò)來(lái)?！?/p>

她一面說(shuō)一面往外走，不等祖母應(yīng)答，大冷的天也不披個(gè)斗篷就向門(mén)外沖，嚇得一群婆子丫鬟捧起斗篷、拿了手爐趕緊跟出去。

老太太搖頭：“這小毛丫頭，幾時(shí)才能定性?！?/p>

再看一旁嫻靜乖巧的扶意，很是喜歡，說(shuō)道：“意兒，你慢慢吃，不必理會(huì)他們。你那三表哥和韻之一樣，從小在我屋里養(yǎng)，自然比其他兄弟姐妹更親近些，镕兒出門(mén)辦差十幾天，把他妹妹想念壞了。”

扶意繼續(xù)拿起湯匙，應(yīng)道：“昨日就聽(tīng)韻之妹妹念叨過(guò)三表哥，這樣巧，今日就回來(lái)了?！?/p>

老太太便吩咐芮嬤嬤：“傳話出去，叫镕兒來(lái)見(jiàn)見(jiàn)他的表妹，管他什么要緊事，別失了禮數(shù)。”

扶意默默喝湯，不多言語(yǔ)，不久，侍膳的下人將碗碟都撤了，漱口喝茶，又陪著姑祖母說(shuō)了會(huì)兒話，也不見(jiàn)祝家兄妹歸來(lái)。

老夫人上了年紀(jì)，午后且要歇一歇，扶意行禮退出了姑祖母的屋子，門(mén)外春寒凌冽，香櫞為她攏上風(fēng)毛大斗篷，芮嬤嬤跟出來(lái)，將手爐塞進(jìn)她懷里。

一路出了內(nèi)院，扶意聽(tīng)見(jiàn)香櫞舒了口氣，不免笑道：“還是拘謹(jǐn)?shù)煤?？?/p>

香櫞將四周看了眼，輕聲說(shuō)：“每天光吃飯就十幾個(gè)人伺候著，還不算廚房和外頭傳菜的，小姐，真虧您吃得下去?！?/p>

扶意出身書(shū)院，雖非豪門(mén)富貴，自小也衣食無(wú)憂、仆婢隨身。

直到來(lái)了國(guó)公府，才知什么是鐘鳴鼎食之家，才明白何為富貴榮華，第一次與老夫人同席，桌上好些菜肴她連見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，更莫說(shuō)那滿屋子的古董擺設(shè)、金銀玉器。

“慢慢就習(xí)慣了，總不能餓著自己。”扶意摸到香櫞手指冰涼，將手爐塞進(jìn)她懷里：“別凍著，我們趕緊回去，你也餓了吧?！?/p>

然而這祝宅之大，長(zhǎng)廊之深，一路看不盡的山石草木、亭臺(tái)樓閣，主仆二人謹(jǐn)慎記著來(lái)時(shí)的路，過(guò)了重重院落，才回到清秋閣。

甫進(jìn)門(mén)，便見(jiàn)一襲天青色冬袍，長(zhǎng)身玉立的男子負(fù)手在當(dāng)院，他聞聲回眸，與扶意目光交匯。

這一眼，彼此都是怔然，但男子立時(shí)收斂了眼底的驚訝，扶意亦如是。

翠珠迎出來(lái)，笑道：“言姑娘，這是我們家三公子，才剛回府，您還沒(méi)見(jiàn)過(guò)吧?！?/p>

扶意定下心，上前兩步，福了福道：“三表哥有禮，扶意見(jiàn)過(guò)兄長(zhǎng)。”

祝镕欠身，和氣地說(shuō)：“表妹有禮，我是來(lái)替韻之告假，望你通融?！?/p>

扶意道：“這是自然，還勞煩表兄親自跑一趟?！?/p>

雖是親戚，但離得那么遠(yuǎn)，不論賓主還是男女，彼此都該端著禮節(jié)，而這清秋閣里外，都是正院大房的下人，多少雙眼睛盯著，祝镕便將一些話咽下，只道：“初次相見(jiàn)，本不該如此倉(cāng)促，奈何時(shí)辰緊，你既通融，我立時(shí)要走了，失禮之處，還請(qǐng)表妹包涵。”

眼前的人匆匆而去，揚(yáng)起一陣清風(fēng)，翠珠幾人跟著送公子出去，香櫞來(lái)攙扶小姐，輕聲道：“這三公子，果然和傳說(shuō)的一樣。”

扶意往書(shū)房走，沒(méi)有回應(yīng)香櫞的話，她記得很清楚，也絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，想來(lái)祝镕同樣有所察覺(jué)，方才那句“初次相見(jiàn)”太刻意，而他們說(shuō)的，本也不是初見(jiàn)該有的話。

這一邊，祝镕大步流星走出正院，韻之早早等在門(mén)下，不安地來(lái)回走動(dòng)，終于見(jiàn)著兄長(zhǎng)身影，立刻飛奔而來(lái)，滿臉期待地問(wèn)：“言扶意說(shuō)什么了嗎？”

祝镕道：“就是答應(yīng)了，沒(méi)說(shuō)什么。”

韻之撇撇嘴：“她那個(gè)人話是不多，但一開(kāi)口又總說(shuō)好聽(tīng)的，反正奶奶很喜歡她。”

祝镕只嗯了一聲，眉宇間似有所思。

韻之又道：“大伯說(shuō)她念過(guò)很多書(shū)，是紀(jì)州有名的才女，可我怎么沒(méi)聽(tīng)大姐姐提起過(guò)，不過(guò)這幾日大姐姐......”

堂妹嘰嘰喳喳，祝镕半句都沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，直到韻之上了馬車(chē)，他才回過(guò)神，一并跟著上車(chē)，帶著她離家而去。