牛刀小試（四）

裴約素抬頭，見日頭還早，便往石磨坊一帶走去。

石磨坊離南山堂也就隔了兩條街，這里居住的，都是老長(zhǎng)安的百姓。

一到附近，裴約素就聞到一股濃重的豬騷味，她緊皺眉頭，過(guò)了會(huì)兒，才適應(yīng)了這樣的氣味。

這是一家賣豬雜碎的小店，門口正在熬煮的大鍋里，便是由豬大腸做的煎白腸。王大虎的阿娘也是賣這種吃食為生。

長(zhǎng)安貴族喜吃牛羊肉，可一般百姓只能吃得起豬肉。

圍在鍋爐前等著的，居然有一位著團(tuán)花暗紋長(zhǎng)襖的年輕郎君，他這身襖子是采用本色的織錦手藝，雖算不上頂富貴，卻也不該出現(xiàn)在這兒。

郎君一轉(zhuǎn)身，與裴約素探尋的目光撞了個(gè)正著。

她一下子認(rèn)出他，上午在醫(yī)館時(shí)，他站在吳縣令旁邊。那時(shí)，他該是穿了件月牙白的襖子，一到下午，卻又換了一件。

少年郎，美姿儀，同小娘子一般愛(ài)俏是常事，但換衣裳如此勤快的，卻甚為少見。何況，這還是冬天，天氣不見好，洗件織錦襖子，多費(fèi)事兒，真是不知民間疾苦。

“小娘子安好。”郎君自來(lái)熟般，走來(lái)她身邊。

裴約素禮貌行禮，腳下卻退后一步。

“某在刑部任職，官至侍郎，其名劉若竹，字子鳴，家中排行第六，也可喚某劉六郎。”劉若竹上來(lái)自報(bào)家門道。

看他著裝打扮，不像是胡謅?？扇绱四贻p的刑部侍郎，還如此孟浪，與自己根本不相熟，就能湊上前親親熱熱地說(shuō)話，想必也不是靠真才實(shí)學(xué)，大約是蔭封得的官位吧。

裴約素心中不喜，腳下又退后一步。

劉若竹自是不知裴約素心中的彎彎繞繞，恭維道：“某上午見小娘子在人群中為維護(hù)管大夫，可謂一人當(dāng)萬(wàn)夫之勇，更不提小娘子思維縝密，還頗通醫(yī)理。某著實(shí)佩服，佩服?！?/p>

裴約素腳下連退三步，面上警覺(jué)道：“你也認(rèn)識(shí)管郎中？”

劉若竹仿佛是沒(méi)將裴約素的有意疏遠(yuǎn)看在眼里，仍舊維持著熱情，“是啊，伯父常年征戰(zhàn)，患有腿疾，每到冬日就疼痛難熬。那時(shí)候太醫(yī)署都沒(méi)辦法，還是家中在民間遍尋名醫(yī)，最后尋到管大夫這里給治好的，一直到去世前都沒(méi)復(fù)發(fā)過(guò)?！?/p>

“師傅他老人家確實(shí)擅長(zhǎng)治療各類疑難雜癥?！迸峒s素道。

“就是說(shuō)啊。所以我是不信他開的藥方能吃死人的，其中必有隱情！這不，來(lái)王家附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，說(shuō)不定有什么發(fā)現(xiàn)呢。小娘子你也是嗎？”劉若竹神態(tài)天真地問(wèn)。

裴約素神色冷淡地點(diǎn)點(diǎn)頭，就要離開，卻見對(duì)方快步走到身邊，俯身貼耳道：“小娘子不如同我一道，有個(gè)官家身份，不論查什么也便利些不是？”

這位年輕侍郎朱唇輕抿，笑得波光瀲滟。裴約素一怔。

轉(zhuǎn)眼，劉若竹的煎白腸做好了，他步入店中，還不忘邀請(qǐng)裴約素一起享用。

裴約素頓了頓，這才跟著入內(nèi)。

她拿絹帕仔細(xì)擦拭地面，這才席地而坐。抬頭時(shí)，看到劉若竹已然一屁股坐下，正在細(xì)細(xì)打量她的動(dòng)作，又是一笑。

煎白腸的氣味直沖腦門而來(lái)。

裴約素掩了鼻，嫌棄的表情遮掩不住，“你好歹官至三品，怎的喜愛(ài)這種吃食？”

劉若竹不以為意：“老百姓吃得，我為何吃不得？”

裴約素聽了這話，上上下下打量起這位刑部侍郎，忽然覺(jué)得順眼了一些。

劉若竹找老板娘多要了一只碗，大方地要分一半白腸給裴約素嘗嘗。裴約素也想擁有這種“與老百姓共苦”的高尚品格，于是嘗試咬了一口，誰(shuí)知，濃重的豬騷味順著口腔，直沖天靈蓋。她忙吐掉食物，要了碗茶水漱口。

“聞起來(lái)要命，吃起來(lái)更要命?！迸峒s素簡(jiǎn)單評(píng)價(jià)。

劉若竹淡笑地?fù)u了搖頭，倒是舉止優(yōu)雅地吃完碗里的白腸。

裴約素盯著他看了老半天，問(wèn)了句：“劉侍郎很閑嗎？不是重案要案才會(huì)落到刑部嗎？這個(gè)案子，縣衙能獨(dú)立處理的吧？”

劉若竹抹抹嘴，擺擺手，“管郎中對(duì)我伯父有恩，再者，如今圣上勸農(nóng)桑、薄賦斂、興科舉，延續(xù)盛世。百姓們安居樂(lè)業(yè)，官員們清正廉明，刑部的事兒自然少。好不容易出了個(gè)案子，我?guī)蛶蛥强h令，也是情理之中?！?/p>

見他如此吹捧圣上，裴約素心中對(duì)他升起的好感，不免又縮水了些。

吃完煎白腸后，劉若竹和裴約素二人往巷子深處走去。

巷子口有株巨大的老槐樹，葉子已經(jīng)落盡，光禿禿的枝條倒精神抖擻地向外伸展著，根本不畏寒風(fēng)霜雪，看著比其他地方的樹木都長(zhǎng)得好。

再往里走，便是一排排石頭圍起來(lái)的茅草屋子。

城里的老百姓大多居住在里坊，每個(gè)里坊之間有高墻分隔，墻下設(shè)立坊門相通。像石磨坊這片的老房子，已經(jīng)很少見了。若非這片的百姓不想遷往城郊，這些房子早已被夷平了。

王大虎家就在進(jìn)來(lái)左數(shù)第三處，門口被不良人把守著。

劉若竹拿出腰牌，便被放了進(jìn)去。

前后三間茅屋，院子里散養(yǎng)著一只雞，镢頭和耙子倒掛在屋檐下。院落雖泥濘，倒還不算雜亂，應(yīng)當(dāng)是有人時(shí)常收拾。

一間廚房，兩間臥房。廚房有些亂，應(yīng)該被人翻過(guò)。臥房一眼便能望到底。

裴約素這才理解為何不良人們回去得那樣快，因?yàn)橥醮蠡⒓掖_實(shí)沒(méi)什么可看的，不像是埋了很深的線索的樣子。

她望向劉若竹，劉若竹也望向她。

半晌后，他開口道：“不然，你去跟左鄰右舍攀談攀談？看看能不能問(wèn)出點(diǎn)什么，比如王大虎一家的關(guān)系啦，最近有沒(méi)有發(fā)生過(guò)爭(zhēng)吵啦，或者——”

“你為什么不去？”裴約素冷冷地問(wèn)道。

“比起我們這些五大三粗的男人，你這樣清秀多姿的小娘子，總能使人放下戒備的。也許，不良人問(wèn)不出的話，你能問(wèn)出來(lái)呢。”劉若竹討好地說(shuō)道。

如此巧言令色！可偏偏，裴約素認(rèn)為他說(shuō)得有道理，但半只腳踏出門外后，又覺(jué)得哪里不對(duì)。

五大三粗？這位郎君是否對(duì)自己的樣貌有些誤解？

在裴約素離開后，劉若竹的眸色隨著西落的日照，越來(lái)越暗。

他先是圍繞著院子緩緩走了一圈兒，連后面的茅坑都沒(méi)放過(guò)，接著又走進(jìn)屋內(nèi)，細(xì)細(xì)查看起每一個(gè)角落。

另一頭，裴約素倒確實(shí)問(wèn)出點(diǎn)什么來(lái)。

“這王大虎，對(duì)他弟媳比對(duì)他媳婦兒還好呢。知道的，說(shuō)他這是體恤弟弟失蹤，弟媳一個(gè)人不易。不知道的，還以為他這是要把人家姐妹倆一鍋端了呢?！?/p>

“聽說(shuō)，原本王大虎就是看上了妹妹，但他阿娘偏心，要把好的都留給小兒子，就做主讓王大虎娶了姐姐，相貌更勝一籌的妹妹就配給了王二虎。因?yàn)檫@事兒啊，大虎跟他阿娘慪氣慪了一段時(shí)日呢?！?/p>

“別瞎說(shuō)，老大還是很孝順的?！?/p>

“孝順什么啊，真孝順能讓他阿娘一大早在巷子口賣白腸？老人家耳朵根子都凍出凍瘡來(lái)了！”

……

鄰居們你一句，我一句地說(shuō)了半天，裴約素心中已有了一些猜測(cè)。

她同鄰居們告別，返回王家時(shí)，天空不作美，竟飄下雨絲。

打小，裴約素喜歡聽雨，也愛(ài)看落雪，偏偏不喜歡這雨同雪一起來(lái)，潮濕又陰寒，總叫人想起留存在記憶里不好的東西。