他倆并不吱聲，暗中使勁向外掰，“嘭”一聲，石板終于在齊心協(xié)力之下被他倆扳倒在地。

哪知未等他倆趴下，脖子上便一緊，兩人同時(shí)被人抓著衣領(lǐng)子提了起來(lái)。

余樂和唐鵬猝不及防，同時(shí)“哎喲”叫喚了一聲。

只聽徐香主說(shuō)道：“哈哈哈，兩個(gè)烏龜?shù)白舆€想跑？被堂主看上了，以后別再想離開半步?！?/p>

余樂大怒，此人難道是專門抓小孩的人販子？那自己和唐鵬要慘了，街上那些缺胳膊瘸腿的乞兒，多半都是受這些人控制。想抓俺們兄弟倆，門都沒有！他惡從膽邊出，反手一肘子頂向那人的肋下，緊跟著右腳一記后踹踹向那人的下襠部。

“喲嗬，小子還脾氣挺倔?！毙煜阒鬏p松避開，口氣中帶著戲謔。

唐鵬毫不猶豫，扯起喉嚨大聲嚷道：“救命啊，有人殺人放火啦！”他本來(lái)就嗓門大，這一喊巷子里雞鳴狗叫起來(lái)，街坊們紛紛點(diǎn)起油燈、蠟燭出來(lái)查看。

大燕朝的建筑大多是土木結(jié)構(gòu)，隨著人口迅速增長(zhǎng)，城市住宅非常稠密。尤其是權(quán)貴門在城內(nèi)大肆圈地，使得普通百姓房屋互相緊挨著，一旦失火，便會(huì)迅速蔓延開來(lái)，波及無(wú)辜。因此上到權(quán)貴，下到貧民都最怕火災(zāi)，一旦著火，勢(shì)必會(huì)殃及整個(gè)街區(qū)，因此打更人就像是夜里的守護(hù)者，他們手持銅鑼，穿行在寂靜的街道上。往往兩個(gè)人一組，一個(gè)人拿鑼，一人拿棒槌，邊敲鑼邊喊道：“深更半夜，小心火燭。”細(xì)心地巡邏每條街道和巷子，及時(shí)發(fā)現(xiàn)火源，予以示警并組織人手撲救。

附近打更的聽到有人喊著火，馬上鑼聲大作，驚得整個(gè)街區(qū)的街坊鄰居全都跑了出來(lái)，嘈雜聲一片。

徐香主一時(shí)疏忽，想不到這愣小子居然不怕自己弄死他，還大聲呼救起來(lái)。要是驚動(dòng)了吳州府的衙役、虎賁營(yíng)，甚至還有都督府的士兵麻煩可就大了，他兇狠地抽了唐鵬一個(gè)耳刮子，說(shuō)道：“再喊，弄死你倆?！?/p>

唐鵬哪里架得住這扇耳光，只覺頭冒金星，兩眼一黑暈了過(guò)去。

余樂見狀突然嚎啕大哭起來(lái)，：“湯盆......湯盆你怎么了？千萬(wàn)別死?。∧氵@個(gè)殺千刀的有種也殺了俺吧，俺也不想活了。從小沒爹沒娘，俺倆相依為命。如今你棄我而去，叫俺怎么活??！哎喲......俺倆的命咋那么苦啊啊......”

徐香主原本想一掌擊碎這孩子的天靈蓋，可轉(zhuǎn)念一想，這倆孩子從小沒爹沒娘孤苦伶仃，吃著百家飯長(zhǎng)大，和自己小時(shí)候的境遇極其相似，何苦為難他們？

他一剎那間動(dòng)了惻隱之心，掏出一塊紗巾將余樂的嘴堵上。余樂掙扎著，想騰出手扯出紗巾，徐香主索性將他的手綁在身后。惡狠狠地說(shuō)道：“你若再由著性子搗亂，便不饒你了！”

“嗚嗚嗚......”余樂憋紅著臉，想用力將紗巾弄脫，可怎么弄都弄不脫，反倒因?yàn)楹粑粫尘挂不枇诉^(guò)去。

......

吳州城的清晨，光線透過(guò)斑駁的枝條灑在街巷間。各家各戶的炊煙裊裊升起，吹散了薄薄涼意。三板橋附近一艘艘小船安靜地在八達(dá)河上游過(guò)，楊柳枝輕撫著水面，訴說(shuō)著江南的寧?kù)o與恬淡，讓人遠(yuǎn)離塵囂，靜心感受生活的美好。

但細(xì)心人發(fā)現(xiàn)，周家大院內(nèi)毫無(wú)動(dòng)靜，送柴火，拉糞車的伙計(jì)在周家院子的側(cè)門處等了快一個(gè)時(shí)辰了，喊話也沒人答應(yīng)。過(guò)了一會(huì)兒送菜的伙計(jì)也來(lái)了，他們“嘭嘭嘭”拍打著大門，著急地向里面喊話，可依舊無(wú)人應(yīng)答。

“奇怪，他們周家沒人了嗎？”好事者攀上圍墻查看。

乖乖，這一看不得了。里面到處是橫七豎八的尸體，到處是殷紅的血流淌滿地。一陣風(fēng)刮過(guò)，血腥味撲鼻，陰氣彌漫開來(lái)，周府儼然成了一座兇宅。

“啊！”好事者嚇得從墻上翻到下來(lái)，面色慘白，哆哆嗦嗦地說(shuō)道：“里......里面好多死尸，沒......沒看到活人?！?/p>

“不得了啦！殺人啦！”天蒙蒙亮，就有人驚恐地高喊了起來(lái)。

三板橋的街坊鄰居頓時(shí)炸了鍋，紛紛涌向周家大院想看個(gè)究竟。

聞?dòng)嵹s來(lái)的里長(zhǎng)，立即驅(qū)散圍觀的百姓，命人將周府圍起來(lái)，自己則親自去報(bào)官。

不一會(huì)兒功夫，吳州府的衙役、捕快匆匆趕來(lái)。破開大門的這一刻，所有人都驚呆了。

昨夜暴雨并沒有將濃濃的血漿沖干凈，院內(nèi)的石板、磚塊上都是血，墻上、柱子上都還留有淡淡的血手印，地上也有拖拽的血跡。死者皆被一刀封喉，傷口整齊都是致命傷，殷紅的血漿灘了一地。甚至連護(hù)院的黑狗脖頸處也有一道傷口，食道和氣管齊齊割斷，狗子身上還有兩個(gè)血紅色的小手印，簡(jiǎn)直慘不忍睹。

“頭兒，怎么會(huì)有小孩兒的手??？難道兇手是孩子？”一位年輕的捕快問道。

“這幾十人是孩子殺得了的？這條黑狗肌肉結(jié)實(shí)，重約五六十多斤，連普通成年人都不是它的對(duì)手，何況是小孩，做事用點(diǎn)腦子行不？”捕頭斥道。

那年輕的捕快嘟嚕道：“武藝在身的孩子制住黑狗也正常嘛......”

捕頭姓樊名常乞，少時(shí)家中窮困被送至天龍寺學(xué)過(guò)幾年功夫，拳腳了得。下山后結(jié)識(shí)了進(jìn)京趕考的秀才袁文楷，一路追隨他到京城。太聰七年袁文楷考中進(jìn)士，授中書舍人，擢工科給事中，隔兩年又擢升工部員外郎，太聰十五年調(diào)任吳州知府，也一并將他帶了過(guò)來(lái)。

樊常乞當(dāng)了這么多年捕快，見到的兇案并不少，但在這繁華富庶的吳州城內(nèi)出現(xiàn)這么大的血案還是頭一遭。

現(xiàn)在亂世當(dāng)?shù)溃\人橫行，倭寇、亂匪、邪教等諸多亡命之徒將王法拋之腦后，極有可能為求富貴鋌而走險(xiǎn)涉身犯案，但也不排除別的原因。

他大吼道：“清點(diǎn)尸體，切莫亂動(dòng)。周家都有些什么人，現(xiàn)場(chǎng)有幾具尸體，誰(shuí)死了，誰(shuí)活著，誰(shuí)失蹤，都給我查清楚！這幾日所有與周家來(lái)往過(guò)的閑雜人等一律排查，帶回衙門嚴(yán)加審訊?！?/p>