慈安殿之中鴉雀無聲，只有琉璃宮燈不斷在夜風中搖曳，滿地的酒香混著砒霜刺鼻的苦味，熏得人直教人喉頭發(fā)緊，但是事關(guān)太后，又無一人敢出聲嫌惡。

酒氣隨著夜風飄到角落之中，沈清霜忽地蹙眉掩鼻，潑灑在地的那壺‘貢酒’香氣濃烈到近乎甜膩，似乎與她記憶中西域貢酒清冽的果香截然不同。

以往西域進貢后，宮中設(shè)宴便會擺出賜酒，她雖向來不愛貪杯，但也被西域葡萄酒的盛名吸引過，曾嘗過一口陳年貢酒，那酒入口微酸，尾調(diào)帶著戈壁風沙磨出的粗糲感，絕非這般勾人喉舌的媚香。

吳嬤嬤站在殿中央，脊背挺得筆直，枯槁手指放在腰間玄鐵管之上，冷眼看著綠蕪伏地啜泣時，袖口露出的一截珊瑚鏈。

“吳掌事可認罪？”

太后鳳眸微抬，金絲護甲叩在鳳紋扶手上，一聲聲敲得人心顫。

沈清霜跪在殿角，垂眸望向滿地酒壺碎片，夾層中殘存的砒霜粉末在燭光下泛著幽藍，像極了綠蕪珊瑚鏈金鈴中抖落的毒粉。

“老奴若真要弒主......”吳嬤嬤突然輕笑，渾濁的眼底閃過一絲譏誚。九節(jié)鞭從腰間滑落，鞭梢焦痕掃過綠蕪發(fā)頂，“二十年前冷宮走水時，就該讓那襁褓中的嬰孩隨生母一同葬身火海。”

“啪！”

太后手中的佛珠應(yīng)聲斷裂，檀木珠子滾落到殿下，沾染上猩紅的酒液。

沈清霜突然起身，高聲道：“奴婢斗膽謹言！這酒中砒霜是假，酒更是假的！”

她快步走到殿中央，與吳嬤嬤并肩站立，俯身拾起地上的酒壺碎片，指尖被碎片邊緣割破，染血的釉彩在燭火下泛著詭光。

“西域近五年洪災(zāi)頻發(fā)，葡萄藤十毀八九，貢酒皆以陳年舊釀充數(shù)，酒色渾濁、香氣淺薄...”她將碎片高舉，酒液順著腕骨滴落，“可此酒澄如琥珀、香氣濃烈，分明是江南私窖仿造的西域葡萄酒！”

綠蕪袖中珊瑚鏈驟然繃緊，金鈴撞出碎響：“賤婢胡言！此酒乃太后親賜......”

“綠蕪姑娘鞋底沾的可是戶部封泥？”沈清霜猝然打斷，“明明是你借口清點酒壇，實則將真貢酒替換成戶部運回的私釀，又借掌事鑰匙之便，在夾層中偷藏砒霜，那金鈴中的藍粉遇酒凝晶，與夾層毒粉同出一源！”

“罪奴之言，不可輕信！”綠蕪咬牙，從牙縫中擠出幾個字。

“那不妨請在座的諸位大人做個見證，舉起你們案上的酒樽細聞一下。西域的貢酒都是存放愈久，香氣越淡，而呈給太后娘娘這壺酒卻是不同。”

她突然抬高聲音，染血的指尖指向離她最近的一位老臣，“奴婢記得，工部侍郎張大人平日便愛好小酌，想必應(yīng)是能察覺到這酒香中的差別?！?/p>

突然被點名的張衡，瞬間有些局促不安。雙手下意識地端起面前的酒樽在鼻尖輕嗅，一雙渾濁的老眼陡然睜大，看著高座上的不怒自威的太后娘娘，有些尷尬開口：“好...好像確實不一樣...”

滿殿嘩然如同沸水炸開，眾大臣紛紛舉起酒樽聞，繼而交頭接耳。

太后猛地一拍鳳座，怒聲道：“荒唐！”

綠蕪立刻暴起揮鏈直取沈清霜面門，卻被吳嬤嬤擋在沈清霜前面的煙管輕而易舉地截住。

翡翠墜子碎落間，一截染著胭脂香的信件從綠蕪荷包滑出，戶部私印赫然在目。

“陛下到——”

蕭承煜踏碎滿室狼藉，玄色龍紋袖口掠過沈清霜染血的指尖，將她捏在手心的琉璃碎片隨手丟在地上。

他俯身拾起滑落的信件，目光掃過綠蕪慘白的臉：“朕記得，三日前戶部剛報江南漕船沉沒，丟的便是這批私酒?！?/p>

綠蕪膝行至太后腳邊，聲淚俱下：“奴婢縱有疏忽，也是一心為娘娘壽宴添彩......”

太后忽而抬手，金絲護甲虛虛點向沈清霜：“罷了，哀家乏了?！?/p>

她鳳眸半闔，似笑非笑地睨向皇帝，“綠蕪雖行事莽撞，但說到底畢竟是對哀家忠心可鑒。皇帝既已查清是誤會，便將人交予哀家管教吧?！?/p>

蕭承煜指節(jié)捏得發(fā)白，面上卻浮起淡笑：“母后既開口，兒臣自當遵從?！彼掍h一轉(zhuǎn)，“只是戶部與人私換呈給您的貢酒一事，或許涉及廣泛，還需要派人徹查才好?！?/p>

“皇帝勤政，哀家深感欣慰?！碧髴袘幸谢伉P椅，指尖勾住綠蕪發(fā)間珊瑚鏈，“這丫頭哀家?guī)Щ卮劝矊m好生調(diào)教幾日，至于旁的瑣事......”

她眼風掃過滿地碎瓷，“皇帝自行處置便是?！?/p>

綠蕪如蒙大赦，匍匐著蹭至太后裙邊。沈清霜盯著她腕間隨動作晃動的梅花刺青，那印記與陸靖琪私庫賬冊上的暗紋如出一轍，心口驀地發(fā)冷。

吳嬤嬤煙管輕叩青磚，教坊司的仆人魚貫而入殿堂之中，不到片刻功夫，便將滿殿狼藉收拾了個干凈。

樂伎重新入場，歌舞升平如同無事發(fā)生一般。

經(jīng)此事一鬧，太后的興致明顯差了許多，不過一炷香的功夫，便開口散了壽宴。

蕭承煜臨走前，途徑沈清霜身邊時，拋給她一枚褪色梅枝佩，微微彎腰，如幼童時期一般在她耳邊輕語：“冷宮枯井的狗洞，朕已經(jīng)命人填了?！?/p>

梅枝佩上還殘留著他指尖的溫度，像是烙在她掌心一般，“下次若是想逃命，記得換條路?！?/p>

殿外驟雨傾盆，太后鳳輦碾過金鈴遠去。吳嬤嬤望著沈清霜湮沒雨幕的背影，枯手撫過煙管內(nèi)藏的半截鋼鞭。

雨幕深處，綠蕪蜷在鳳輦角落，太后染著丹蔻的指尖劃過她顫抖的脊背：“今日她斷你一條珊瑚鏈，明日哀家還你十條?！?/p>

她輕笑如蛇信，“畢竟會咬人的狗，哀家向來舍不得殺......”

殿內(nèi)的沈清霜握著手中的玉佩發(fā)愣，直到她回過神來，攥著梅枝佩沖入回廊。

煙青裙裾拖過積水，腳腕上的鐐銬將好不容易長好的皮膚重新蹭破，鮮血融在雨中，慢慢淡化。

玄鐵煙管突然橫在身前，吳嬤嬤枯槁的面容從雨幕中浮現(xiàn)：“姑娘今日逞完英雄，可想過明日如何活命？”

沈清霜反手擦去睫上雨水，“嬤嬤可有聽過邊塞漠北之中的胡楊？漫天風沙將其枝干折斷，它便用斷口生出新芽。”

吳嬤嬤皺起眉頭問道：“你就非要做那自尋死路的胡楊？何不靜待...”

“我是想做劈開風沙的刀！”沈清霜突然抬手，露出僅剩三根手指的左手，“嬤嬤，這就是我隱忍三年的下場，浮萍無根就會任人踐踏?！?/p>

暴雨吞噬了吳嬤嬤的嘆息。

“媚術(shù)不是風月，是往自己心口插刀?！笨菔謸徇^少女眉骨，“你可知當年先帝贈我九節(jié)鞭時說過什么嗎？”

“他說利刃需藏鞘。”

“他還說握刀的手......”吳嬤嬤突然將鋼鞭塞進沈清霜掌心，“怕有一日終會被刀反噬。”

“但嬤嬤，我沒得選?！鄙蚯逅蚶先说男禹?，隱有流光轉(zhuǎn)動。