青塘寨的春汛來得比往年都早。凌泉蹲在自家漏雨的茅檐下，看著泥漿從門檻縫里汩汩地往里滲，活像一群不請自來的泥鰍。雨水順著屋頂?shù)钠贫吹卧谒箢i上，冰涼刺骨，倒讓他想起解州鹽池那個叫白芷的姑娘——那雙沾著藥渣卻亮得驚人的眼睛，還有消失在箭雨中的紅頭繩。

"哥！"凌云頂著斗笠沖進(jìn)院子，褲腿糊滿了泥巴，"王嬸家的山墻塌了半邊，砸傷了小柱子！"

凌泉抹了把臉上的雨水。這已經(jīng)是開春以來第三戶塌房的人家了。青塘寨的屋子多是泥糊竹篾的草棚，經(jīng)年累月下來，不是東倒就是西歪，活像一群醉漢互相攙扶著才沒倒下。

"走，看看去。"他抄起墻角那捆新削的竹篾，這是他從后山砍來準(zhǔn)備做新紡機(jī)部件的。

王嬸家的慘狀比想象的還糟。半邊山墻塌成了泥堆，露出幾根歪七扭八的竹子骨架，活像被扒了皮的魚刺。小柱子縮在角落里，額頭上一道血痕，懷里還死死抱著個濕透的布偶。

"泉哥兒..."王嬸抹著眼淚，"這破屋子...怕是撐不過這個雨季了..."

凌泉繞著廢墟轉(zhuǎn)了一圈，眉頭越皺越緊。這些房子的骨架根本不成直線，竹子彎曲得像老婦人的腰，泥漿填充得厚薄不均——難怪一泡水就垮。

"王嬸，得重蓋。"他踢了踢一根發(fā)黑的竹子，"這些料都朽了。"

"重蓋？"王嬸的眼淚掉得更兇了，"哪來的銀錢請匠人？寨里會彈線的老張頭去年就..."

凌泉突然蹲下身，撿起塊尖銳的石片在泥地上畫起來。線條橫平豎直，漸漸勾勒出個奇怪的物件——一段中空的竹筒，兩端裝著轉(zhuǎn)軸，中間纏著浸透墨汁的棉線。

"這是...？"凌云湊過來，濕漉漉的腦袋蹭在凌泉耳邊，像只好奇的貍貓。

"墨斗。"凌泉嘴角微微上揚(yáng)，"不過得改良改良。"

三天后，王嬸家的廢墟前圍滿了看熱鬧的村民。凌泉正在演示他的新發(fā)明——一根三尺長的毛竹筒，兩端裝著木齒輪，中間繃著浸滿墨汁的牛筋線。他輕輕轉(zhuǎn)動把手，墨線"啪"地彈在準(zhǔn)備好的木料上，留下筆直的黑痕。

"神了！"老木匠張叔顫巍巍地摸著墨線痕，"比老朽當(dāng)年用的準(zhǔn)多了！"

凌泉笑而不語。這改良墨斗是他熬了兩個通宵的成果——竹筒里藏著精巧的齒輪組，確保每次彈線都分毫不差；牛筋線用蓖麻油泡過，再蘸上松煙墨，比普通棉線更韌更黑。

"都讓讓！讓讓！"凌云抱著幾根新伐的毛竹擠進(jìn)來，"哥，按你說的尺寸截好了！"

接下來的日子，青塘寨的男人們突然都有了干勁。凌泉的墨斗在寨子里傳了個遍，連六歲的娃娃都能用它彈出筆直的線。新伐的毛竹在墨線指引下變得規(guī)整，夯土墻也壘得橫平豎直。不出半月，王嬸家的新屋就立起來了——方方正正，檐角筆直得像用尺子比過，在一片東倒西歪的茅屋中格外扎眼。

"泉哥兒，給我家也彈個線唄！"

"凌家小子，這墨斗能借使使不？"

"排隊排隊！我家屋頂都快塌了！"

凌泉被熱情的村民圍得水泄不通，額頭上的汗都沒空擦。他正手把手教李二叔怎么轉(zhuǎn)齒輪，寨口突然傳來一陣急促的馬蹄聲。

人群瞬間安靜下來。五匹高頭大馬踏著泥水而來，為首的正是三個月不見的周扒皮。這廝穿著簇新的湖綢長衫，腰間玉佩叮當(dāng)作響，活像個行走的錢袋子。

"喲，這是要造反??？"周扒皮瞇著三角眼掃視新屋，"誰準(zhǔn)你們私建逾制房屋的？"

凌泉心頭一緊。大宋律法確有規(guī)定，庶民屋舍不得逾制，但青塘寨天高皇帝遠(yuǎn)，從來沒人較這個真。

"周老爺，"凌泉上前一步，不動聲色地把墨斗塞給身后的凌云，"王嬸家屋子塌了，大伙兒幫著重建，算不得逾制吧？"

周扒皮冷笑一聲，馬鞭指向新屋的檐角："庶民房舍不得用飛檐，這是律法！"他突然俯下身，聲音壓得極低："凌泉，別以為弄個破墨斗就能在青塘寨稱王稱霸。"

凌泉這才明白，周扒皮哪是在意什么逾制，分明是借題發(fā)揮。他余光瞥見凌云正悄悄往人群外溜，懸著的心稍稍放下。

"來人！"周扒皮突然直起腰，聲音拔高八度，"把這違制房屋給我拆了！以儆效尤！"

四個家丁如狼似虎地?fù)湎蛐挛?。王嬸哭喊著撲上去，被一把推倒在泥水里。凌泉剛要上前，卻被周扒皮的馬鞭攔住。

"凌泉，"周扒皮笑得陰惻惻的，"聽說你在鹽場勾搭了個小醫(yī)女？要不要老爺我?guī)湍愦蚵牬蚵犗侣洌?quot;

這句話像把尖刀捅進(jìn)凌泉心窩。他渾身血液瞬間沖上頭頂，拳頭捏得咯咯響。周扒皮卻哈哈大笑，馬鞭一揮："拆！給我拆干凈！"

鋤頭砸在墻上的悶響伴隨著王嬸的哭嚎。新建的土墻轟然倒塌，揚(yáng)起一片黃塵。凌泉死死盯著周扒皮得意的嘴臉，突然發(fā)現(xiàn)這廝的目光總往自家茅屋方向瞟。

不對！這廝另有所圖！

凌泉猛地轉(zhuǎn)身，果然看見一個鬼鬼祟祟的家丁正摸進(jìn)自家院子。他拔腿就往回跑，身后周扒皮的怒罵和馬鞭的破空聲都被拋在腦后。

茅屋里，那家丁正在翻箱倒柜。見凌泉沖進(jìn)來，他竟不慌不忙，反而舉起本發(fā)黃的舊書："小子，私藏兵書可是死罪！"

凌泉定睛一看，頭皮發(fā)麻——那是父親生前留下的《武經(jīng)總要》殘卷，他一直藏在床底磚縫里。

"拿來！"凌泉撲上去搶書。兩人扭打間撞翻了桌子，陶碗摔得粉碎。家丁仗著人高馬大，一腳踹在凌泉肚子上，趁機(jī)竄出門去。

凌泉忍痛追出，卻見周扒皮已經(jīng)接過書卷，正瞇著眼細(xì)看。見凌泉出來，他陰笑著揚(yáng)了揚(yáng)書："凌泉啊凌泉，私藏兵書，勾結(jié)邊軍，你這是要造反吶！"

"放屁！"凌泉氣得渾身發(fā)抖，"那是我爹的遺物！"

周扒皮充耳不聞，轉(zhuǎn)身對身旁一個家丁耳語幾句。那家丁翻身上馬，朝縣城方向疾馳而去。

"報官？"凌泉冷笑，"縣太爺認(rèn)得幾個字？能看出這是兵書？"

周扒皮不慌不忙地卷起書冊："凌泉，你怕是不知道，新任的巡檢大人可是從西北軍下來的。"他湊近一步，聲音里帶著毒蛇般的嘶嘶聲："最恨的就是私傳軍械圖冊的奸細(xì)。"

凌泉如墜冰窟。他終于明白周扒皮的真正目的——這廝早就知道書的事，等的就是今天！

遠(yuǎn)處突然傳來整齊的馬蹄聲。凌泉抬頭，看見一隊穿著皮甲的騎兵正朝寨子奔來，當(dāng)先的旗幟上赫然寫著"巡檢"二字。

"哥！"凌云不知從哪鉆出來，手里還攥著那個墨斗，"后山！快！"

凌泉最后看了眼被翻得底朝天的家，看了眼得意洋洋的周扒皮，看了眼越逼越近的官兵，一咬牙跟著弟弟沖向后山。

竹林里，凌云跑得飛快，時不時回頭確認(rèn)哥哥有沒有跟上。雨水打在竹葉上嘩嘩作響，掩蓋了追兵的聲音。七拐八繞后，兩人停在一處隱蔽的山洞前。

"你怎么知道這地方？"凌泉喘著粗氣問。

"小時候躲周家少爺?shù)墓钒l(fā)現(xiàn)的。"凌云咧嘴一笑，露出兩顆虎牙，"哥，你那墨斗..."

凌泉這才發(fā)現(xiàn)弟弟手里還死死攥著那個改良墨斗。竹筒在逃跑時磕破了，齒輪歪歪斜斜地掛在外面，像只受傷的刺猬。

"壞了就壞了。"凌泉揉了揉弟弟濕漉漉的腦袋，"人能跑掉就..."

"不是！"凌云急得直跺腳，"你看齒輪后面！"

凌泉湊近一看，渾身血液瞬間凝固——齒輪軸心上刻著行小字："西北軍械司監(jiān)制"。

"這齒輪...是爹留下的？"

凌云重重點頭："我從爹的舊箱子里翻出來的。哥，爹他...會不會真是..."

洞外的雨聲突然變得遙遠(yuǎn)。凌泉耳邊回響起父親臨終時含糊不清的囈語："...齒輪...不可示人..."

遠(yuǎn)處傳來官兵搜山的呼喝聲。凌泉深吸一口氣，把墨斗塞進(jìn)懷里："走，先躲過這陣再說。"

雨幕中，兄弟倆的身影漸漸消失在竹林深處。而在他們身后，青塘寨的方向，周扒皮正點頭哈腰地把《武經(jīng)總要》獻(xiàn)給那位巡檢大人。書頁在風(fēng)中嘩啦啦翻動，露出里面密密麻麻的批注和一幅幅精巧的軍械圖——每一頁的角落，都畫著個小小的齒輪標(biāo)記。