邊關(guān)的朔風(fēng)卷著砂礫，抽打在凌泉臉上，像無數(shù)根淬了毒的銀針。他瞇起眼睛，望著遠(yuǎn)處延綿起伏的黃土塬，那里隱約可見一隊(duì)商旅正緩緩而行，駝鈴聲被風(fēng)吹得斷斷續(xù)續(xù)，如同垂死之人的喘息。

"哥，看這個(gè)。"凌云蹲在馬市角落，手里捧著塊鐵甲殘片。甲片邊緣已經(jīng)銹蝕，呈現(xiàn)出詭異的紫黑色，在陽光下泛著病態(tài)的光澤。

凌泉接過甲片，指尖傳來粗糙的觸感。他用力一掰，"咔"的一聲脆響，甲片竟斷成兩截。斷面處布滿蜂窩狀的氣孔，像被蟲蛀爛的朽木。

"這甲..."凌泉的眉頭擰成了疙瘩，"比紙糊的強(qiáng)不了多少。"

"更怪的是這個(gè)。"凌云從懷里掏出個(gè)布包，小心翼翼地展開——里面是幾枚做工粗糙的鐵蒺藜，尖刺歪歪扭扭，活像長歪了的獠牙。"馬市東頭那個(gè)黨項(xiàng)商人賣的，說是從遼國販來的好貨。"

凌泉撿起一枚鐵蒺藜，在掌心掂了掂。重量不對，太輕了。他用力一捏，尖刺竟然彎了！這哪是兵器，分明是孩童的玩具！

"那商人呢？"

"跑了。"凌云懊惱地踢了腳地上的土疙瘩，"我剛要細(xì)問，他就牽馬溜了，連貨都不要了。"

凌泉摩挲著鐵蒺藜上的紋路，突然瞳孔一縮——這紋路他認(rèn)得！在將作監(jiān)時(shí)，周煥曾得意洋洋地展示過一批"新式軍械"，上面的紋飾與這一模一樣。當(dāng)時(shí)他還納悶，為何朝廷要采買這等劣質(zhì)鐵器...

"云兒，你守著這些。"凌泉迅速包好鐵蒺藜，"我去追那個(gè)黨項(xiàng)人。"

馬市嘈雜如沸水，各族商販的吆喝聲此起彼伏。凌泉穿過賣皮毛的回鶻人、賣香料的波斯人，循著凌云指的方向追去。轉(zhuǎn)過一個(gè)賣馬具的帳篷，他突然瞥見那個(gè)黨項(xiàng)商人的背影——那人正鬼鬼祟祟地鉆進(jìn)一個(gè)遼國商隊(duì)的營地。

凌泉閃身躲到一摞羊毛氈子后，豎起耳朵。風(fēng)送來斷斷續(xù)續(xù)的對話聲，夾雜著生硬的漢話和某種他聽不懂的語言。

"...這批貨...不能再拖了..."

"...宋人查得緊..."

"...猛火油...藏在鹽車?yán)?.."

猛火油！凌泉心頭一跳。這是軍中嚴(yán)格管制的火攻利器，怎會(huì)出現(xiàn)在邊市？他悄悄探頭，看見黨項(xiàng)商人正從懷里掏出個(gè)皮囊，遞給對面的遼商。那遼商接過皮囊，拔開塞子聞了聞，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即從馬鞍下取出個(gè)沉甸甸的包袱。

交易完成時(shí)，包袱角露出一截——是張羊皮地圖！凌泉瞇起眼睛，隱約看見圖上標(biāo)著幾個(gè)紅點(diǎn)，似乎是...宋軍的烽燧位置？

"誰在那里！"遼商突然厲喝，手已經(jīng)按在了腰刀上。

凌泉心頭一緊，剛要退后，背后卻傳來"咔嚓"一聲輕響——他踩斷了一根枯枝！遼商和黨項(xiàng)人同時(shí)轉(zhuǎn)頭，凌泉甚至能看清遼商臉上那道猙獰的刀疤在陽光下泛著紅光。

跑！

凌泉轉(zhuǎn)身就往馬市沖，身后傳來雜亂的腳步聲和黨項(xiàng)人古怪的咒罵聲。他靈活地繞過幾個(gè)駝隊(duì)，一頭扎進(jìn)擁擠的人群。眼看就要甩開追兵，前方突然閃出個(gè)黑影——是個(gè)滿臉橫肉的契丹武士，正獰笑著張開雙臂攔路！

千鈞一發(fā)之際，旁邊羊毛堆里突然伸出一只枯瘦的手，猛地將凌泉拽了進(jìn)去。凌泉?jiǎng)傄獟暝?，一只布滿老繭的手捂住了他的嘴。

"噓...是我..."

是老根頭！寨子里最不起眼的牧羊人，平日里佝僂著背，說話都帶著顫音。此刻這老頭卻目光如炬，另一只手竟握著把明晃晃的短刀！

契丹武士的腳步聲越來越近，老根頭把凌泉往羊毛堆深處推了推，自己卻鉆了出去。

"老不死的！看見個(gè)穿藍(lán)衫的小子沒？"契丹武士粗聲粗氣地問。

"??？啥？"老根頭的聲音突然變得含糊不清，活像個(gè)耳背的老糊涂，"羊...我的羊..."

"滾開！"武士一把推開他。

老根頭踉蹌幾步，突然"哎喲"一聲栽倒在地，正好絆住了武士的腳。趁這功夫，凌泉從羊毛堆另一側(cè)鉆出，頭也不回地沖向馬市外圍。

身后傳來打斗聲和慘叫，凌泉不敢回頭，心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞斷肋骨。他七拐八繞，終于甩開追兵，躲進(jìn)一處廢棄的烽燧。殘破的土墻透著風(fēng)，卻給了他片刻喘息的機(jī)會(huì)。

"老根頭..."凌泉攥緊了拳頭。這個(gè)平日里毫不起眼的老人，竟有如此身手？更奇怪的是，他為何要救自己？

夕陽西沉?xí)r，凌泉才敢摸回馬市。人群已經(jīng)散去，只剩幾個(gè)收攤的商販。凌云不知去向，鐵蒺藜和甲片也不見了。凌泉心頭一沉，剛要尋找，突然被人拽進(jìn)了一條暗巷。

"別出聲！"是凌云！他臉上沾著血，衣服也被撕破了，"老根頭...老根頭沒了..."

"什么？"

"那幫契丹人...他們..."凌云的聲音哽住了，"老根頭為了護(hù)住那些鐵蒺藜..."

凌泉如墜冰窟。他想起老根頭佝僂的背影，想起老人每次見到他都會(huì)偷偷塞來的野果，想起那雙布滿老繭卻溫暖的手...

"尸體呢？"

"被拖走了..."凌云從懷里掏出個(gè)染血的布包，"但他留下了這個(gè)。"

布包里是半張燒焦的羊皮紙，上面歪歪扭扭寫著幾行古怪的文字——是黨項(xiàng)文！紙角還粘著片鐵蒺藜的殘片，上面有個(gè)模糊的印記：一個(gè)齒輪，中間刻著"周"字！

凌泉的手微微發(fā)抖。這印記他太熟悉了，在將作監(jiān)的每一份文書上都有——是周煥的私??！

"哥...這到底是..."

"噓！"凌泉突然捂住他的嘴。巷口傳來腳步聲，還有鐵器碰撞的輕響。他拉著凌云退到陰影處，屏住呼吸。

兩個(gè)契丹武士提著刀走過，嘴里罵罵咧咧。月光下，凌泉看清了他們腰間掛著的銅牌——是遼國南院大王的徽記！

待腳步聲遠(yuǎn)去，凌云才敢出聲："他們是誰？"

"買家。"凌泉的聲音冷得像冰，"有人在把劣質(zhì)軍械賣給西夏和遼國..."

"誰這么大膽？"

凌泉沒回答，只是攥緊了那片帶"周"字印記的鐵蒺藜。遠(yuǎn)處傳來夜梟的啼叫，凄厲如鬼泣。他突然想起老根頭最后那個(gè)眼神——渾濁的眼底，閃過一絲他從未見過的銳利。

"云兒，你回寨子，把這事告訴..."

"我不走！"凌云梗著脖子，"老根頭也是我親人！"

凌泉看著弟弟倔強(qiáng)的臉，突然意識到這個(gè)總跟在自己屁股后面的小子已經(jīng)長大了。他嘆了口氣，從腰間解下個(gè)皮囊："那好，你去找白芷，把這個(gè)交給她。"

皮囊里是他在馬市順來的猛火油樣品，足夠讓白芷分析成分了。

"那你呢？"

"我去會(huì)會(huì)那個(gè)黨項(xiàng)商人。"凌泉的聲音輕得像片落葉，"老根頭不能白死。"

凌云還想說什么，遠(yuǎn)處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。凌泉一把將弟弟推到墻根，自己則閃到拐角處。月光下，一隊(duì)騎兵疾馳而過，為首的赫然是那個(gè)刀疤遼商！他們?nèi)サ姆较?..是青塘寨！

"壞了！"凌泉臉色驟變，"他們要去滅口！"

兩兄弟拔腿就往寨子跑。夜風(fēng)呼嘯，刮得人臉生疼。凌泉的靴子陷在泥里，每跑一步都像有千斤重。遠(yuǎn)處，寨子的輪廓在月光下若隱若現(xiàn)，安靜得可怕。

突然，一聲凄厲的慘叫劃破夜空！

"是王嬸家！"凌云的聲音都變了調(diào)。

凌泉抄近路翻過土坡，眼前的景象讓他血液凝固——王嬸家的草房已經(jīng)燃起大火，幾個(gè)黑影正提著刀四處搜尋。地上躺著個(gè)人影，身下一灘黑紅的液體在月光下泛著詭異的光澤。

"趴下！"凌泉一把按住凌云，兩人匍匐在草叢中?；鸸庹樟亮艘u擊者的臉——是那個(gè)黨項(xiàng)商人！他正用生硬的漢話喝問："東西呢？老東西藏的東西呢？"

一個(gè)契丹武士從屋里拖出哭喊的王嬸："說！那個(gè)老羊倌的包袱在哪？"

"我不知道...真的不知道..."王嬸的聲音已經(jīng)嘶啞。

黨項(xiàng)商人冷笑一聲，舉起了刀...

千鈞一發(fā)之際，遠(yuǎn)處突然傳來一聲尖銳的哨響。契丹人臉色大變："巡邊的宋軍！撤！"

幾個(gè)黑影迅速上馬，消失在夜色中。凌泉?jiǎng)傄鹕?，卻被凌云死死拽?。?quot;等等！還有人！"

果然，一個(gè)瘦小的身影從暗處閃出，竟是那個(gè)黨項(xiàng)商人去而復(fù)返！他鬼鬼祟祟地摸到老根頭尸體旁，從老人懷里掏出個(gè)東西塞進(jìn)自己袖中，這才匆匆離去。

待馬蹄聲徹底消失，凌泉才敢沖進(jìn)寨子。王嬸已經(jīng)昏死過去，老根頭的尸體靜靜地躺在血泊中，右手還保持著握拳的姿勢。凌泉輕輕掰開老人僵硬的手指——掌心赫然刻著個(gè)血字："弩"！

"這是什么意思..."凌云的聲音發(fā)顫。

凌泉沒回答，只是默默合上老人的眼睛。月光下，老根頭的面容出奇地安詳，嘴角甚至帶著一絲若有若無的笑意，仿佛終于完成了某個(gè)重要使命。

"哥！你看！"凌云突然指著老人的衣領(lǐng)。那里有一小塊布料被刻意翻起，露出下面縫著的一個(gè)小口袋。

凌泉小心地拆開，里面是半張燒焦的紙條，上面密密麻麻寫滿了黨項(xiàng)文字，只在角落畫著個(gè)奇怪的符號：一把弩弓，弓臂上刻著個(gè)"凌"字！

"這是..."凌泉的手微微發(fā)抖。這個(gè)符號他太熟悉了，是他刻在每架改良弩機(jī)上的暗記！

遠(yuǎn)處傳來急促的馬蹄聲，是巡邊的宋軍到了。凌泉迅速將紙條藏好，拉著凌云躲進(jìn)了草垛。透過縫隙，他看見帶隊(duì)的是個(gè)年輕校尉，正指揮士兵撲滅余火。

"哥，老根頭他...到底是什么人？"凌云的聲音悶悶的。

凌泉望著火光中老根頭的遺體，突然明白了什么。老人佝僂的背影，顫抖的雙手，還有那些總在關(guān)鍵時(shí)刻出現(xiàn)的"巧合"...都不是偶然。

"他是個(gè)戰(zhàn)士。"凌泉輕聲說，"至死都是。"

夜風(fēng)卷著灰燼盤旋上升，像無數(shù)黑色的蝴蝶飛向夜空。凌泉攥緊了那張帶血的紙條，上面的"凌"字在月光下格外刺眼。他知道，自己正站在某個(gè)巨大陰謀的邊緣，而老根頭用生命換來的情報(bào)，就是揭開這一切的鑰匙。

遠(yuǎn)處山梁上，一隊(duì)騎兵的影子被月光拉得很長。為首的黨項(xiàng)商人正展開從老根頭身上搜出的東西——是半張地圖，上面標(biāo)著幾個(gè)紅點(diǎn)，連起來像個(gè)張開的弩臂。

"快了..."黨項(xiàng)商人獰笑著收起地圖，"就快找到了..."