臘月的汴梁城飄起了細(xì)雪，起初只是零星幾點(diǎn)，漸漸便密如篩糠。凌泉站在范府別院的回廊下，呵出的白氣在眼前凝成薄霧。他伸出手，一片雪花落在掌心，瞬息化作一滴冰涼的水珠。這雪讓他想起西北邊關(guān)的寒夜，那些凍得發(fā)紫卻仍要握緊弓弩的士兵們的手。

"凌公子。"范府老管家提著盞羊角燈走來(lái)，燈罩上凝著層薄霜，昏黃的光暈在雪地上暈開一片暖色，"宴席將開，請(qǐng)隨老奴來(lái)。"

凌泉整了整衣冠——這是范仲淹特意為他準(zhǔn)備的月白襕衫，領(lǐng)口袖口都繡著暗紋，摸上去像流水般光滑。他低頭看了看自己粗糙的指節(jié)，那里還留著常年做木工磨出的繭子，與這身華服格格不入。

穿過(guò)三重院落，暖閣里的談笑聲已經(jīng)清晰可聞。凌泉在石階上頓了頓腳，雪水浸透的靴底發(fā)出輕微的吱呀聲。他深吸一口氣，推開了那扇雕著歲寒三友的楠木門。

暖意夾雜著酒香撲面而來(lái)，隨之而來(lái)的是戛然而止的談笑。十幾雙眼睛齊刷刷掃來(lái)，像鋼針般扎在身上。凌泉一眼就看見了坐在末席的周煥——這廝穿著簇新的六品官服，胸前補(bǔ)子上的鷺鷥活像只禿了毛的鵪鶉。見凌泉進(jìn)來(lái)，周煥的三角眼里閃過(guò)一絲陰冷的光，隨即湊到身旁紫袍老者的耳邊低語(yǔ)。

"這位就是今科'格物案首'？"紫袍老者——禮部侍郎呂公綽拖長(zhǎng)了聲調(diào)，花白的眉毛高高揚(yáng)起，"果然...與眾不同啊。"他刻意在"與眾不同"四個(gè)字上加重了語(yǔ)氣，引得席間響起幾聲意味不明的輕笑。

凌泉面不改色，向主座的范仲淹深施一禮。他彎腰時(shí)，余光瞥見自己的倒影在光可鑒人的青磚地上——一個(gè)清瘦的影子，與滿座錦衣玉帶的官員們形成鮮明對(duì)比。

"坐。"范仲淹指了指身側(cè)的席位，這個(gè)安排讓在座眾人臉色微變。按例，這該是給得意門生的座位，如今卻給了一個(gè)匠籍出身的寒門學(xué)子。

呂公綽臉上的皺紋更深了："希文兄，這不合規(guī)矩吧？"他手指敲著案幾，腕上的蜜蠟佛珠咔咔作響。

"規(guī)矩？"范仲淹慢條斯理地抿了口酒，琥珀色的酒液在夜光杯中蕩漾，"當(dāng)年孔圣人不也說(shuō)過(guò)'有教無(wú)類'？"

呂公綽被噎得臉色發(fā)青。周煥趁機(jī)插話，聲音尖得像被踩了尾巴的貓："范公高義。只是下官聽聞，凌公子在將作監(jiān)時(shí)，最愛鼓搗些奇技淫巧..."他故意頓了頓，三角眼斜睨著凌泉，"比如...用磁石做的小玩意兒？"

凌泉心頭一跳——這廝竟知道他私底下在研究指南車！他下意識(shí)摸了摸袖中的磁針，冰涼的觸感讓他冷靜下來(lái)。

"磁石？"呂公綽來(lái)了興趣，身子微微前傾，胸前金線繡的孔雀補(bǔ)子閃著刺目的光，"可是那等方士煉丹之物？"

"非也。"席間站起個(gè)年輕士子，凌泉認(rèn)出他是今科第二名陳知章。這人穿著寶藍(lán)直綴，腰間玉佩叮當(dāng)作響，活像個(gè)行走的首飾架子。"學(xué)生讀過(guò)《夢(mèng)溪筆談》，磁石可指南北，乃天地至理。只是..."他意味深長(zhǎng)地看了眼凌泉，"此等深?yuàn)W之理，恐怕不是匠人能懂的。"

這話夾槍帶棒，席間頓時(shí)劍拔弩張。凌泉不慌不忙地放下酒杯，青瓷杯底與紫檀案幾相碰，發(fā)出清脆的"叮"聲。

"陳兄高見。"凌泉聲音平靜，指尖卻悄悄扣緊了袖中的磁針盒，"只是學(xué)生愚鈍，不知這磁石指南，與匠人有何干系？"

陳知章冷笑一聲，袖中抖出一柄泥金折扇，"唰"地展開："磁針雖小，卻暗合天道。爾等匠人只知其然，不知其所以然。"扇面上畫著幅山水，題著"格物致知"四個(gè)大字，顯是刻意為之。

"是嗎？"凌泉突然從袖中掏出個(gè)銅制小盒。盒子不過(guò)寸許見方，表面鏨著細(xì)密的云紋。他拇指一挑，盒蓋彈開，露出里頭一枚懸浮的磁針，針尖瑩瑩閃著寒光。"那請(qǐng)陳兄解釋，為何這針總指南北？"

陳知章語(yǔ)塞，手中折扇"啪"地合上。席間響起幾聲竊笑，像一群麻雀突然撲棱棱飛過(guò)。

"這..."他漲紅了臉，脖子上青筋凸起，"自然是因天地有陰陽(yáng)二極！"

"妙哉！"凌泉撫掌，從懷中取出個(gè)精巧的銅制圓盤。盤面刻著二十八宿的星圖，中央凹槽里靜靜躺著一枚磁針。"那敢問(wèn)陳兄，若將這磁針置于轉(zhuǎn)動(dòng)的銅盤上，為何仍能指南？"

陳知章徹底卡殼了，額頭滲出細(xì)密的汗珠。凌泉不等他回答，手指輕輕一撥銅盤邊緣。圓盤旋轉(zhuǎn)起來(lái)，磁針卻在飛速轉(zhuǎn)動(dòng)的盤面上紋絲不動(dòng)，針尖始終指向南方。

滿座嘩然。范仲淹眼中精光一閃，手中酒杯微微傾斜，酒液灑出幾滴在案幾上，像極了濺落的鮮血。

"這是..."

"回大人，此乃學(xué)生所制'指南車'雛形。"凌泉恭敬道，手指輕按銅盤邊緣，旋轉(zhuǎn)漸漸停止。"磁針?biāo)福且蜚~盤轉(zhuǎn)動(dòng)而改，恰如君子立身，不為外物所移。"

這話一語(yǔ)雙關(guān)，既解釋了磁針原理，又暗諷了在座某些人的趨炎附勢(shì)。范仲淹哈哈大笑，笑聲震得梁上灰塵簌簌落下："好一個(gè)'不為外物所移'！當(dāng)浮一大白！"

呂公綽臉色難看至極，手中佛珠轉(zhuǎn)得飛快。周煥更是咬牙切齒，突然陰陽(yáng)怪氣道："凌公子巧思，可惜用錯(cuò)了地方。這等奇技淫巧，終究難登大雅之堂。"

"周大人此言差矣。"

一個(gè)清冷的女聲突然從屏風(fēng)后傳來(lái)。眾人回頭，只見白芷端著藥盤款款而出。她今日難得地穿了件藕荷色襦裙，發(fā)間只簪了支素銀簪子，卻襯得膚若凝脂。最引人注目的是她腰間掛著的"范府"腰牌，在燭光下閃著低調(diào)的光澤。

凌泉愣住了——白芷怎會(huì)在此？再看她步履沉穩(wěn)，顯然是范仲淹早有安排。

周煥見是個(gè)女醫(yī)，輕蔑地撇撇嘴："婦道人家，懂什么..."

"周監(jiān)丞！"范仲淹突然沉下臉，手中酒杯重重一頓，"白姑娘乃老夫請(qǐng)來(lái)的貴客，專為老夫調(diào)理頭風(fēng)之癥。你有意見？"

周煥頓時(shí)蔫了，像只被掐住脖子的公雞。白芷沖凌泉眨眨眼，將藥盤放在范仲淹案前。凌泉注意到她指尖有細(xì)小的針痕，想必是配藥時(shí)留下的。

"范公，這是您要的《黃帝外經(jīng)》麻醉篇。"白芷從藥箱中取出一卷泛黃的絹書，書頁(yè)邊緣已經(jīng)起了毛邊。

凌泉心頭一震。《黃帝外經(jīng)》早佚，這必是白芷家傳的秘本！范仲淹接過(guò)書卷，卻轉(zhuǎn)手遞給了凌泉："聽聞你精于格物，看看這麻醉之術(shù)，可有改良之法？"

這是明目張膽的偏愛了。呂公綽終于坐不住，起身拱手時(shí)袖子帶翻了酒杯，瓊漿玉液潑了一案："范公，下官突感不適，先行告退。"說(shuō)罷拂袖而去，官靴踏得地板咚咚作響。周煥等人見狀，也紛紛告辭，活像一群被打濕了尾巴的貓。

轉(zhuǎn)眼間，宴席散了大半。范仲淹不以為意，反而招呼留下的幾位清流與凌泉、白芷同席。侍者撤下殘羹，換上新的酒菜。炭盆里的銀骨炭燒得正旺，映得眾人臉上紅撲撲的。

酒過(guò)三巡，話題漸漸轉(zhuǎn)到邊關(guān)軍務(wù)上。范仲淹突然問(wèn)："凌泉，你在邊關(guān)所見，將士最缺何物？"

凌泉想起那些凍掉手指仍要拉弓的士兵，想起他們龜裂的嘴唇和渾濁的眼睛。他摩挲著酒杯上的纏枝紋，沉聲道："保暖的冬衣，省力的軍械...還有，治傷的良藥。"

白芷聞言，從藥箱中取出個(gè)青瓷小瓶。瓶身不過(guò)兩寸高，卻透著股沉甸甸的分量。"這是我新配的金瘡藥，比尋常藥效強(qiáng)三倍。"

范仲淹接過(guò)瓷瓶，拔開塞子聞了聞，眉頭微皺："有何特別？"

"此藥..."白芷猶豫片刻，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著瓶身上的纏枝紋，"需以燒酒清洗傷口后敷用。"

凌泉敏銳地注意到她話里的遲疑："為何要用燒酒？"

白芷咬了咬唇，這個(gè)動(dòng)作讓她看起來(lái)像個(gè)做錯(cuò)事的小姑娘。燭光下，她的睫毛在臉上投下細(xì)碎的陰影："因傷口潰爛，非獨(dú)因外邪入侵，實(shí)有...細(xì)菌作祟。"

"細(xì)菌？"在座眾人都愣住了。這是個(gè)從未聽過(guò)的詞。

凌泉卻如遭雷擊！細(xì)菌！這是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的概念！白芷怎么會(huì)...難道她也是...他的心跳突然加速，掌心滲出細(xì)密的汗珠。

白芷似乎意識(shí)到失言，急忙解釋："此乃家父所言，指?jìng)谥腥庋垭y見之穢物..."她的聲音越來(lái)越小，最后幾個(gè)字幾乎含在嘴里。

范仲淹若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再追問(wèn)。宴席散后，凌泉借著酒勁，攔住了準(zhǔn)備離開的白芷?；乩认碌臒艋\被風(fēng)吹得搖晃，兩人的影子在雪地上糾纏又分開。

"細(xì)菌..."他壓低聲音，喉頭發(fā)緊，"是那種要用顯微鏡才能看見的小東西嗎？"

白芷渾身一顫，藥箱"咣當(dāng)"一聲掉在地上。銀針、藥瓶散落一地，在雪地里閃著冷冽的光。她猛地抬頭，眼中滿是難以置信："你...你怎么知道顯微鏡？"

凌泉心跳如鼓，俯身幫她撿東西時(shí)，用只有兩人能聽見的聲音說(shuō)："因?yàn)槲乙娺^(guò)，在另一個(gè)世界。"

白芷的手頓住了。雪花落在她睫毛上，很快融化成細(xì)小的水珠，像極了眼淚。她的嘴唇微微發(fā)抖，卻發(fā)不出聲音。

"白姑娘？"范仲淹的聲音從遠(yuǎn)處傳來(lái)，伴隨著拐杖點(diǎn)地的篤篤聲。

白芷迅速收拾好藥箱，起身時(shí)塞給凌泉一張字條。她的指尖冰涼，卻在相觸的瞬間傳遞來(lái)一絲微妙的電流。"明日午時(shí)，大相國(guó)寺后門。"說(shuō)完匆匆離去，背影在紛飛的雪花中漸漸模糊。

凌泉展開字條，上面只有三個(gè)小字："我也是"。字跡娟秀，卻因倉(cāng)促而略顯潦草。他盯著這三個(gè)字，仿佛要看穿紙背。雪越下越大，紙條上的墨跡漸漸暈開，像極了滴落的淚痕。

"凌公子。"范府管家遞來(lái)一柄油紙傘，"范公讓老奴傳話：'齒輪已動(dòng)，小心咬合'。"

凌泉點(diǎn)點(diǎn)頭，撐傘走入風(fēng)雪中。遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫的梆子聲，沉悶如心跳。他知道，今夜之后，一切都將不同。白芷的身份，范仲淹的計(jì)劃，還有那個(gè)隱藏在暗處的、與《武經(jīng)總要》有關(guān)的秘密...所有這些，都像那枚旋轉(zhuǎn)的磁針，終將指向某個(gè)未知的方向。

雪地上，凌泉的腳印深深淺淺，很快就被新雪覆蓋。而在范府的高墻上，一個(gè)黑影悄然掠過(guò)——是周煥派來(lái)的探子。那人像只夜行的貓，悄無(wú)聲息地消失在屋脊之后，只留下一串淺淺的足跡，很快也被大雪掩埋。