新科鄉(xiāng)試放榜后的第三日，蘇州帥府舉辦了一場特殊的授官儀式。沈硯、林墨、蘇珩三人身著嶄新的青色官袍，站在帥府正廳中央，面前擺放著三枚象征縣令職權(quán)的銅印——分別對應(yīng)江南最窮困的三個縣城：常州府的溧陽縣、湖州府的安吉縣、蘇州府的太湖縣。

“沈硯，溧陽縣土地貧瘠，連年水災(zāi)，百姓多流離失所，朕（蘇徹代傳皇命）命你為溧陽縣令，限期一年，改善當(dāng)?shù)厮?，安撫流民；林墨，安吉縣多山地，交通閉塞，商貿(mào)不興，命你為安吉縣令，打通商路，帶動百姓增收；蘇珩，太湖縣雖臨太湖，卻因海盜襲擾，漁業(yè)衰敗，命你為太湖縣令，整頓海防，恢復(fù)漁業(yè)生產(chǎn)?！碧K徹手持圣旨，聲音莊重，一字一句清晰地傳入三人耳中。