剛踏入屋內(nèi)，沈獄便覺(jué)一陣清風(fēng)撲面而來(lái)。

屋子陳設(shè)極其簡(jiǎn)樸，一桌一椅一榻，皆是尋常木料，桌面上甚至能看見(jiàn)細(xì)微的劃痕，墻角的書(shū)架上堆滿(mǎn)了泛黃的書(shū)卷，連盞像樣的琉璃燈都沒(méi)有，比起他那小院不過(guò)是多了幾分書(shū)卷氣。

他目光很快落在屋中那人身上。海剛峰正坐在案前翻看著卷宗，身上那件藍(lán)色五品官服洗得有些發(fā)白。

再看那張臉，清瘦的面頰棱角分明，額上刻著幾道深深的皺紋，想來(lái)是常年操勞留下的痕跡。

花白的胡須梳理得整整齊齊，襯得那雙眼睛愈發(fā)銳利如鷹，目光掃過(guò)來(lái)時(shí)，帶著股不怒自威的凜然正氣，仿佛能洞穿人心底的私念。

這副模樣，完全應(yīng)了民間對(duì)“海青天”的形容----清正里藏著剛毅，簡(jiǎn)樸中透著風(fēng)骨。

“屬下錦衣衛(wèi)試百戶(hù)沈獄，拜見(jiàn)海大人。”

沈獄不敢怠慢，單膝跪地行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮，動(dòng)作干脆利落。

海剛峰放下卷宗，眉頭微蹙。

他本就不喜歡這些繁文縟節(jié)，見(jiàn)沈獄行此大禮，反倒有些不自在，連忙起身伸手去扶：

“不必多禮，起來(lái)說(shuō)話(huà)。”

他的手掌粗糙有力，帶著常年握筆和勞作的薄繭。

沈獄借著他的力道起身，剛站穩(wěn)就聽(tīng)見(jiàn)海剛峰語(yǔ)氣生硬地開(kāi)口：

“閣下若是有事便直言，若是想以金銀相贈(zèng)，或是托關(guān)系走門(mén)路，現(xiàn)在就可以離開(kāi)了----本官不吃這一套?！?/p>

沈獄心中一凜，果然是名不虛傳的硬骨頭。

他當(dāng)即拱手躬身，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：

“大人明鑒！屬下久聞大人清正廉潔，剛正不阿，在地方任職時(shí)便敢彈劾權(quán)貴，為民請(qǐng)命，是朝野公認(rèn)的青天父母官，屬下雖在錦衣衛(wèi)任職，卻也深知大人風(fēng)骨，怎敢用重金賄賂這種骯臟手段污辱大人？”

他微微抬頭，迎上海剛峰審視的目光，字字鏗鏘：

“屬下今日前來(lái)，確實(shí)是知曉些兩淮鹽商案的線(xiàn)索，特意來(lái)稟報(bào)大人，這案子牽連甚廣，鹽商勾結(jié)官員，盤(pán)剝百姓，江彬千戶(hù)在兩淮的動(dòng)作更是疑點(diǎn)重重，屬下雖人微言輕，卻也想為朝廷盡一份力，為圣上分憂(yōu)，助大人將這些貪官污吏連根拔起！”

“這些蛀蟲(chóng)盤(pán)踞在我大晏王朝的根基里，吸民脂民膏，壞朝廷法度，若不徹底清除，遲早會(huì)蛀空這萬(wàn)里江山。”

沈獄的聲音陡然提高，帶著難以掩飾的憤懣，

“屬下知道大人此次回京定是為了徹查此案，屬下愿效犬馬之勞，哪怕赴湯蹈火，也要讓這些碩鼠得到應(yīng)有的懲罰！”

他這番話(huà)說(shuō)得情真意切，既捧了海剛峰的清正，又表了自己的忠心，更點(diǎn)出了鹽案的要害。

屋中一時(shí)寂靜，只有窗外的風(fēng)聲輕輕掠過(guò)。

海剛峰盯著他看了半晌，銳利的目光在他臉上反復(fù)打量，似乎在判斷這番話(huà)的真假。

沈獄坦然迎上他的視線(xiàn)，后背卻已微微出汗----這是他賭上性命的一步，容不得半點(diǎn)心虛。

片刻后，海剛峰緩緩坐下，指了指案前的椅子：

“坐下說(shuō)。你且講講，你知道些什么？”

沈獄見(jiàn)海剛峰松口，連忙拱手上前，將這幾日“梳理”出的線(xiàn)索娓娓道來(lái)。

他刻意放低了聲音，語(yǔ)氣卻帶著恰到好處的凝重：

“大人，屬下在兩淮查案時(shí)便察覺(jué)不對(duì)----江彬千戶(hù)此次南下，名義上是查鹽商走私，實(shí)則是為鹽商站臺(tái),屬下查到，江彬每年都會(huì)收受兩淮鹽商的巨額賄賂，光是去年冬天，就有鹽商通過(guò)漕運(yùn)給他送了整整二十箱白銀，藏在運(yùn)糧的漕船底艙?！?/p>

他故意加重了“二十箱白銀”的語(yǔ)氣，眼角余光瞥見(jiàn)海剛峰握著卷宗的手指猛地收緊。

“所以他才會(huì)在兩淮抓了鹽商家眷?看似是在查案，實(shí)則是在保護(hù)他們，以免有人從這些人中找到把柄？”

海剛峰追問(wèn)，聲音里已帶了怒意。

“正是！”

沈獄點(diǎn)頭，順著話(huà)頭添了幾分細(xì)節(jié)，

“鹽商怕大人您追查得緊，便請(qǐng)江彬南下鎮(zhèn)場(chǎng)子，江彬收了好處，自然要保他們，甚至還幫著鹽商銷(xiāo)毀了不少賬冊(cè)，更可怕的是，那些追殺屬下的白蓮教死士，根本不是尋常亂民?！?/p>

他頓了頓，看著海剛峰的眼睛一字一句道：

“屬下從一具死士身上發(fā)現(xiàn)了舊傷，是流放犯人才會(huì)有的刺青。據(jù)屬下查證，這些人本是朝廷流放嶺南的重犯，卻在半路被鹽商花錢(qián)買(mǎi)通押送官差，偷偷截了下來(lái)，編入白蓮教當(dāng)作死士培養(yǎng)?！?/p>

“啪！”

海剛峰猛地一拍案幾，桌上的硯臺(tái)都被震得跳了跳。

他霍然起身，清瘦的臉頰漲得通紅，花白的胡須氣得發(fā)顫：

“膽大包天！竟敢私自放走流放重犯，培養(yǎng)死士！這形同謀反，是誅九族的大罪！”

屋中空氣瞬間凝固，連窗外的風(fēng)聲都仿佛停了。

海剛峰在屋里踱了兩步，銳利的目光掃過(guò)沈獄：

“你說(shuō)的這些，可有實(shí)證？”

“屬下正在追查！”

沈獄連忙接話(huà)，語(yǔ)氣愈發(fā)懇切，

“那批被截走的犯人押送文書(shū)，屬下已讓人去錦衣衛(wèi)庫(kù)房調(diào)閱，只是有人阻撓，未能查到，而且............”

他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，露出幾分后怕，

“正因?yàn)閷傧虏榈搅诉@些，才招來(lái)了殺身之禍?！?/p>

“殺身之禍？”

“是白蓮教的死士！”

沈獄掀起衣襟，露出大腿上包扎的布條，上面還滲著暗紅的血跡，

“三日前夜里，五名死士潛入屬下住處刺殺，幸好屬下早有防備才僥幸逃脫，他們定是怕屬下把鹽商與江彬勾結(jié)、私養(yǎng)死士的事捅出來(lái)，才急于滅口。

海剛峰停下腳步，重新打量起沈獄。眼前這錦衣衛(wèi)試百戶(hù)雖年輕，眼神卻沉穩(wěn)得不像個(gè)尋常武官，話(huà)里的細(xì)節(jié)雖未全證，卻處處戳中了鹽案的要害。

尤其是“私放流放犯養(yǎng)死士”一事，若是屬實(shí)，足以讓江彬和鹽商萬(wàn)劫不復(fù)。

“你說(shuō)的親信可靠？”

海剛峰追問(wèn)，語(yǔ)氣里已少了幾分懷疑。

“是屬下過(guò)命的兄弟，絕對(duì)可靠！”

沈獄語(yǔ)氣篤定，心里卻暗自捏了把汗，他那里派人去調(diào)查了？他這幾天除了王二牛，誰(shuí)都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。