海剛峰沉默片刻，走到案前鋪開(kāi)宣紙，提起狼毫筆蘸了墨：

“兩淮鹽案的水，竟比本官想的還要深！江彬勾結(jié)鹽商，鹽商私養(yǎng)死士，這背后不知還藏著多少齷齪！”

他抬頭看向沈獄，眼神銳利如刀，

“你說(shuō)的線索若能查實(shí)，便是大功一件，本官這就再寫奏表，將此事連同鹽商賄賂、私養(yǎng)死士的罪證一并呈給圣上！”

沈獄見(jiàn)他動(dòng)了筆，心中大石終于落地。

他連忙躬身道：

“屬下愿助大人一臂之力！只要能將這些蛀蟲(chóng)連根拔起，屬下萬(wàn)死不辭！”

海剛峰頭也不抬，筆走龍蛇在紙上疾書(shū)，墨汁在宣紙上暈開(kāi)，字字都透著怒火與決心：

“待奏表送出，本官便請(qǐng)圣上恩準(zhǔn)，即刻返回兩淮徹查！到那時(shí)，還需沈百戶協(xié)助----錦衣衛(wèi)查案的手段，本官用得上?！?/p>

“屬下隨時(shí)聽(tīng)候大人差遣！”

沈獄深深一揖，嘴角終于勾起一抹不易察覺(jué)的笑意。

這步險(xiǎn)棋，終究是走活了。

沈獄垂手站在一旁，看著海剛峰奮筆疾書(shū)的背影，心里明鏡似的。

那“二十箱白銀”的說(shuō)辭，根本是他瞎編的。

在京城待久了的人都知道，漕運(yùn)就是條藏污納垢的暗河。

往京城運(yùn)糧的漕船、送布匹的貨艙，艙底夾層里藏的私貨能堆成小山。

違禁的藥材、私鑄的銅錢、甚至官商勾結(jié)的密信，都靠漕幫這層皮遮掩。

錦衣衛(wèi)每年打著“巡查”的旗號(hào)去漕運(yùn)撈油水，十成里有七成是沖著這些夾帶的私貨來(lái)的，早已是心照不宣的規(guī)矩。

他說(shuō)江彬靠漕運(yùn)收鹽商的銀子，不過(guò)是把這司空見(jiàn)慣的勾當(dāng)安在了江彬頭上。

這話若是說(shuō)給錦衣衛(wèi)的老油條聽(tīng)，定會(huì)被當(dāng)場(chǎng)戳穿。

江彬這種級(jí)別的千戶，要收賄賂怎會(huì)用如此扎眼的“二十箱白銀”？

偷偷走銀票、置田產(chǎn)、送古玩，哪樣不比運(yùn)箱子白銀穩(wěn)妥？

更別說(shuō)沈獄連具體哪艘漕船、哪個(gè)月運(yùn)的都答不上來(lái)，全是含糊其辭的“去年冬天”“漕船底艙”。

可海剛峰偏就信了。

沈獄偷眼打量這位清官，見(jiàn)他眉頭緊鎖，握著筆的手都在微微發(fā)顫，顯然是被“二十箱白銀”的數(shù)額驚到了。

他忽然明白過(guò)來(lái)。

海剛峰這輩子凈跟貪官污吏對(duì)著干，卻未必真懂他們的貪腐門道。

他知道有人貪，卻不清楚貪腐的鏈條有多隱蔽，送禮的手段有多迂回。

在他眼里，貪官收銀子就該是一箱一箱往家搬的，哪會(huì)想到官場(chǎng)的齷齪早進(jìn)化出了無(wú)數(shù)彎彎繞繞？

若是換了盧忠或是其他官場(chǎng)老狐貍，定會(huì)當(dāng)場(chǎng)反問(wèn)：

“你一個(gè)試百戶，怎會(huì)知道江千戶收了多少銀子？漕運(yùn)的底艙都查過(guò)？有賬冊(cè)還是有人證？”

這三連問(wèn)就能把沈獄問(wèn)得啞口無(wú)言。

可海剛峰沒(méi)有，他滿心想的都是“鹽商竟如此大膽”“江彬竟敢公然受賄”，壓根沒(méi)往“沈獄怎么知道得這么清楚”這層想。

他不了解貪污的“技術(shù)含量”，就像獵手熟悉獵物的蹤跡，卻未必清楚獵物藏食的洞穴有多少岔路。

這種純粹的剛正，反倒成了沈獄可乘的空隙。

“這些鹽商膽大包天，江彬更是知法犯法！”

海剛峰寫完最后一個(gè)字，將筆重重一擱，墨汁濺在宣紙上暈開(kāi)個(gè)黑團(tuán)，

“本官這就把漕運(yùn)受賄、私放死士?jī)蓸蹲镒C一并寫進(jìn)奏表，看圣上還如何姑息！”

沈獄連忙躬身附和：

“大人英明！此等蛀蟲(chóng)不除，朝廷法度何在？”

心里卻暗自松了口氣。

幸好海剛峰不懂這些腌臜事，不然這出戲根本演不下去。

他知道，這“二十箱白銀”不過(guò)是塊敲門磚，真要查起來(lái)漏洞百出。

但眼下只要能讓海剛峰相信他手里有“關(guān)鍵線索”，愿意帶著他回兩淮，這謊話就不算白編。

等到了兩淮，鹽案的水越深，他能渾水摸魚(yú)的機(jī)會(huì)就越多，總能找到真憑實(shí)據(jù)來(lái)圓上今日的謊。

海剛峰將奏表仔細(xì)折好，遞給一旁候著的老仆：

“快送去通政司，務(wù)必今日遞到御前。”

又轉(zhuǎn)身看向沈獄，眼神凝重，

“你說(shuō)的親信查得如何了？那批流放犯的押送文書(shū)、漕運(yùn)的線索，越快查實(shí)越好?！?/p>

“屬下這就去催！”

沈獄順勢(shì)應(yīng)下，心里卻已盤算起來(lái)。

得趕緊讓王二牛去錦衣衛(wèi)庫(kù)房翻舊檔，哪怕找不到實(shí)據(jù)，也要弄些似是而非的文書(shū)來(lái)應(yīng)付。

走出會(huì)同館時(shí)，夕陽(yáng)正把影子拉得很長(zhǎng)。

會(huì)同館外，王二牛搓著手在街角來(lái)回踱步，見(jiàn)沈獄身影出現(xiàn)，立刻像陣風(fēng)似的沖了上去，臉上的褶子都因著急擰成了一團(tuán)：

“沈哥兒！咋樣了？事兒成了沒(méi)？”

沈獄剛松下的神經(jīng)還沒(méi)完全舒展，被他這連珠炮似的追問(wèn)逗得笑了笑，抬手拍了拍他胳膊：

“成了，先回家，路上說(shuō)?！?/p>

“真好！真好！”

王二牛瞬間眉開(kāi)眼笑，黝黑的臉上泛著紅光，原地蹦了半下才想起壓低聲音，

“俺就知道沈哥兒準(zhǔn)能成！”

沈獄無(wú)奈地?fù)u搖頭，腳步?jīng)]停：

“別咋咋呼呼的，這附近眼睛多?！?/p>

王二牛連忙捂住嘴，樂(lè)呵呵地跟在他身后，只是那抑制不住的笑意，連眼角的皺紋里都藏不住。

兩人踏著暮色回到破舊小院，剛推開(kāi)那扇吱呀作響的木門，沈獄的眼神驟然一凜。

院中的石桌旁，竟坐著個(gè)背對(duì)著門口的人影，一動(dòng)不動(dòng)地望著墻角的柴草堆。

“誰(shuí)？！”

沈獄幾乎是本能地反手抽刀，繡春刀“噌”地出鞘，寒光在昏暗的光線下閃得人眼暈。

王二牛反應(yīng)慢了半拍，見(jiàn)沈獄拔刀，也慌忙“哐當(dāng)”一聲拔出長(zhǎng)刀，橫在身前，粗聲粗氣地吼：

“你是啥人？敢闖俺們?cè)鹤?！?/p>

石桌旁的人影被這聲怒喝嚇得猛地一哆嗦，身子抖得像秋風(fēng)里的落葉，過(guò)了好半天才哆哆嗦嗦地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，聲音發(fā)顫：

“沈......沈哥，是我??！”

沈獄瞇起眼，借著最后一點(diǎn)天光看清了來(lái)人。

瘦高個(gè)兒，灰撲撲的長(zhǎng)衫上打了好幾個(gè)補(bǔ)丁，左臉頰那塊月牙形的疤痕在暮色里格外顯眼。

是李默，他沒(méi)被陷害前的下屬！

握著刀柄的手微微一松，沈獄眉頭卻皺得更緊：

“李默？你怎么在這？”