“可光憑這半張紙，咋證明是私造的？”

王二牛還是不懂，

“說(shuō)不定就是不小心弄壞的正經(jīng)鹽引呢？”

“得對(duì)賬?！?/p>

沈獄將鹽引小心折好，語(yǔ)氣沉了下來(lái)，

“得去查內(nèi)務(wù)府的鹽引發(fā)放賬冊(cè)，看看這編號(hào)對(duì)應(yīng)的鹽引到底有沒(méi)有登記，

是誰(shuí)領(lǐng)走的，若是賬上沒(méi)有，那這鹽引就是假的，背后藏著的走私網(wǎng)就能順藤摸瓜揪出來(lái)，

若是賬上有記錄，領(lǐng)引人卻是鹽商的人，那就能揪出勾結(jié)的官員?！?/p>

李默臉色卻白了。

“沈哥，內(nèi)務(wù)府的賬冊(cè)哪是咱們能看的？那地方歸司禮監(jiān)管著，尋常錦衣衛(wèi)千戶都沒(méi)資格調(diào)閱，咱們一個(gè)試百戶............”

沈獄何嘗不知其中難處。

內(nèi)務(wù)府的鹽引賬冊(cè)是朝廷鹽稅的命脈，藏在重兵把守的庫(kù)房里，別說(shuō)調(diào)閱，就是靠近庫(kù)房都難如登天。

沒(méi)有皇命或內(nèi)務(wù)府的手諭，誰(shuí)敢碰那些賬冊(cè)？

“難怪那公子哥要把鹽引藏得這么深。”

沈獄靠在椅背上，指尖無(wú)意識(shí)地敲擊桌面，

“他手里怕是不止這一張殘鹽引，說(shuō)不定還有更完整的證據(jù)，可惜沒(méi)來(lái)得及交出來(lái)就被滅口了，這半張鹽引，是他留的最后線索，也是咱們唯一的指望?！?/p>

王二牛急了。

“那咋辦？總不能看著這線索斷了吧？”

沈獄沉默片刻，眼神漸漸變得堅(jiān)定：

“明天去找海大人，我們可扛不住這件事，待讓其他人來(lái)扛！”

......

會(huì)同館內(nèi)院的書房里，海剛峰正對(duì)著一摞鹽案卷宗發(fā)愁，見(jiàn)沈獄進(jìn)來(lái)，眉頭才稍緩：

“你來(lái)得正好，正想找你問(wèn)線索查得如何了?！?/p>

沈獄躬身行禮，臉上帶著幾分凝重：

“海大人，屬下有要事稟報(bào)。前幾日派去追查線索的線人............遭遇了不測(cè)，人已經(jīng)沒(méi)了?！?/p>

“什么？！”

海剛峰猛地抬頭，清瘦的臉頰瞬間漲紅，花白的胡須氣得發(fā)顫，重重一拍案幾：

“又是這些國(guó)賊！為了掩蓋罪證竟如此草菅人命！”

他站起身在屋里踱了兩步，聲音里滿是痛心，

“這些為國(guó)為民的忠義之士，豈能白白送命？沈獄，你立刻去查他的家人，朝廷的撫恤金絕不能少，務(wù)必安頓好遺屬，不能讓英雄寒心！”

沈獄見(jiàn)他動(dòng)怒，連忙撓了撓頭，有些尷尬地補(bǔ)充：

“大人息怒，屬下剛才沒(méi)說(shuō)清----線人沒(méi)事，是線人跟蹤的那個(gè)持證據(jù)之人死了，屬下不認(rèn)識(shí)那人，只知他被滅口前藏了這東西，特來(lái)請(qǐng)大人幫忙查查他的身份。”

說(shuō)著從懷里掏出那半張鹽引，雙手奉上。

海剛峰接過(guò)鹽引，先是習(xí)慣性地看火漆印和編號(hào)，指尖剛觸到“嘉慶二十七年”幾個(gè)字，眼神驟然一縮，像被燙到似的猛地攥緊鹽引：

“什么？！這鹽引標(biāo)著二十七年？”

“??！我不知道啊，我看不懂！”

沈獄回應(yīng)道。

“豈有此理！”

海剛峰怒不可遏，將鹽引重重拍在案上，震得硯臺(tái)里的墨汁都濺了出來(lái)，

“貪污受賄不過(guò)是蛀蟲，私造鹽引卻是在挖朝廷的根！鹽鐵乃國(guó)之重器，鹽引是朝廷管控鹽稅的命脈，竟敢偽造六年以后的鹽引，這與私鑄錢幣、聚眾謀反何異？！”

他盯著鹽引上模糊的編號(hào)，胸口劇烈起伏：

“他們不僅走私偷稅，竟還想提前偽造鹽引，這是要把兩淮鹽市徹底變成自家的私產(chǎn)！長(zhǎng)此以往，國(guó)庫(kù)空虛，百姓無(wú)鹽可食，天下豈非要大亂？”

沈獄見(jiàn)他震怒，連忙道：

“正因如此，屬下才急著來(lái)報(bào)，那死者身份不明，屬下查不到，還請(qǐng)大人動(dòng)用關(guān)系查查他的來(lái)歷，說(shuō)不定能揪出偽造鹽引的源頭?！?/p>

海剛峰深吸一口氣，強(qiáng)壓下怒火，重新拿起鹽引細(xì)看，眼神卻漸漸沉了下去：

“查身份不難，可這案子............怕是沒(méi)那么容易推進(jìn)?！?/p>

他指了指桌角兩封未拆的信封，

“前幾日遞上去的兩封奏表，至今石沉大海，通政司那邊只回話，說(shuō)皇上與內(nèi)閣還在商議，讓本官先歇著，不必急著查案。”

“商議？”

沈獄眉頭緊鎖，

“這等私造鹽引、草菅人命的大案，豈能拖延？”

“哼，拖延？怕是有人在背后作梗?！?/p>

海剛峰冷笑一聲，眼神銳利如刀，

“江彬在京中必定還有后臺(tái)，鹽商又勾結(jié)了多少官員，誰(shuí)都說(shuō)不準(zhǔn)，這案子動(dòng)了太多人的利益，他們自然想壓下去。”

他將鹽引小心折好，遞給沈獄，

“你先收好這鹽引，千萬(wàn)別再出岔子，死者身份我會(huì)讓人去查，至于皇上那邊............”

他頓了頓，望著窗外沉沉的天色，語(yǔ)氣帶著不容置疑的堅(jiān)定：

“就算皇上暫時(shí)不回應(yīng)，本官也絕不會(huì)罷手，這私造鹽引的罪證，必須遞到御前----哪怕拼著這身官服不要，也要讓這些國(guó)賊伏法！”

沈獄接過(guò)鹽引貼身藏好，看著海剛峰雖顯疲憊卻依舊挺拔的身影，心中忽然多了幾分底氣。

沈獄走出會(huì)同館時(shí)，夕陽(yáng)正把朱漆大門的影子拉得老長(zhǎng)。

李默和王二牛在街角的老槐樹(shù)下候著，見(jiàn)他出來(lái)，立刻迎了上來(lái)，臉上滿是焦急。

“沈哥，海大人咋說(shuō)？那鹽引有用不？”

王二牛搓著手追問(wèn)，嗓門壓得極低。

李默也緊盯著沈獄的臉色，連呼吸都放輕了。

沈獄往四周掃了一眼，見(jiàn)街角茶攤的伙計(jì)正假裝擦桌子偷瞄這邊，便扯著兩人往僻靜的巷子里走。

直到避開(kāi)所有視線，他才停下腳步，靠在斑駁的墻面上，沉聲道：

“事比咱們想的還大，那鹽引是偽造的，標(biāo)著嘉慶二十七年----今年才二十一年?！?/p>

“偽造？”

李默倒吸一口涼氣，臉色瞬間白了，

“私造鹽引可是掉腦袋的罪，他們竟敢造六年以后的？這是瘋了？”

“不是瘋了，是膽大包天?！?/p>

沈獄聲音發(fā)沉，

“海大人說(shuō)，這比貪污嚴(yán)重百倍，等同于私鑄錢幣、蓄意謀反，鹽鐵是國(guó)之重器，他們敢這么干，就是想把兩淮鹽市徹底變成自家的天下?！?/p>

王二牛聽(tīng)得目瞪口呆，半天才憋出一句：

“那............那海大人能扳倒他們不？”

“難?！?/p>

沈獄搖了搖頭，

“海大人遞了兩封奏表，都石沉大海了，皇上和內(nèi)閣沒(méi)回話，只讓他先歇著，這背后肯定有人壓著，江彬那幫人絕不會(huì)坐以待斃?！?/p>

李默的聲音開(kāi)始發(fā)顫：

“那............那咱們拿著這鹽引，豈不是成了活靶子？”

沈獄看了他一眼，又看向王二牛，語(yǔ)氣鄭重：

“我跟你們說(shuō)這些，不是讓你們怕，是讓你們心里有數(shù)。這案子水深得很，從咱們拿到鹽引開(kāi)始，就已經(jīng)把腦袋別在褲腰帶上了。”