灶膛里的火苗剛熄，余燼還泛著暗紅，像一塊悶燒的炭心。

宋甜蹲在最偏的灶臺(tái)邊，手指輕輕一刮，鍋底那層黑乎乎的鍋巴灰簌簌落下，混進(jìn)她掌心那撮從案角偷掃來(lái)的面粉里。

水是偷偷從水缸邊蹭的，涼得刺手，但她揉面的手法利落得很，三兩下就搓成個(gè)灰撲撲的小團(tuán)子。

她把團(tuán)子塞進(jìn)灶膛最深處，蓋上一層薄灰，像是埋了個(gè)見(jiàn)不得光的秘密。

火歸我管，那火的產(chǎn)物，也該歸我用，她嘀咕著，順手把燒火棍在門(mén)檻上磕了磕，震下幾粒炭渣。

半個(gè)時(shí)辰后，她伸手一掏，一塊外焦內(nèi)軟、黑得發(fā)亮的餅子出爐了。她吹了吹灰，咬一口，酥脆里帶著焦香，咽下去那股暖意直沖胃底。

嗯，碳化風(fēng)味，米其林三星炭烤技法，她瞇眼一笑，順手把剩下的半塊塞進(jìn)懷里，這玩意兒，比墻皮好吃多了。

沒(méi)過(guò)兩天，御膳房后巷的宮女們就開(kāi)始神神秘秘地傳——燒火丫頭那兒能換“黑芝麻餅”，一塊換半根針線，兩塊換一小撮鹽。

“真是芝麻的？”一個(gè)瘦丫頭蹲在柴堆邊，眼巴巴問(wèn)。

你看我像有芝麻的人嗎？宋甜翻了個(gè)白眼，從懷里摸出一塊遞過(guò)去，這叫‘灶神賜福餅’，吃了通體舒泰，走路帶風(fēng)。

那丫頭咬一口，眼睛瞬間亮了：“這味兒......咋這么香？”

那是，我這可是祖?zhèn)骰鸷?。宋甜得意地晃了晃燒火棍，火大了是炭，火小了是泥，就這三成熱的余燼，才能烤出靈魂焦香。

消息像野火燎原，連掃地的嬤嬤都偷偷塞了半截舊布鞋底來(lái)?yè)Q餅。

宋甜樂(lè)得當(dāng)個(gè)“地下糧站站長(zhǎng)”，懷里揣著餅，手里數(shù)著換來(lái)的零碎，儼然成了灶房最富有的窮丫頭。

可人一出名，是非就來(lái)了。

那天她正蹲在灶后給一個(gè)小宮女演示“炭灰控溫法”，手把手教人怎么把面團(tuán)埋得恰到好處，突然，頭頂傳來(lái)一聲炸雷。

反了天了！

李公公一手甩著拂塵，臉色鐵青地站在院中，身后還押著兩個(gè)嚇得直抖的小宮女。

誰(shuí)讓你們動(dòng)灶灰的？誰(shuí)準(zhǔn)你們做吃食的？??？！他指著宋甜，手指都在抖，咱家早說(shuō)了，火頭丫頭只準(zhǔn)添柴，不準(zhǔn)造飯！你們這是要造反不成？

那兩個(gè)宮女當(dāng)場(chǎng)就跪了，一個(gè)哭得上氣不接下氣：是......是宋甜教的......她說(shuō)這餅?zāi)芘?.....

李公公冷笑著轉(zhuǎn)向宋甜：好啊，昨日打臉，今日就敢教人偷師？你當(dāng)御膳房是街頭面攤？想烤啥就烤啥？

宋甜慢悠悠站起身，拍了拍褲腿上的灰，低頭不語(yǔ)。

李公公更來(lái)氣了：?jiǎn)“土?？還是以為憑你那鍋蛋炒飯就能無(wú)法無(wú)天？來(lái)人！把她拖到院中，跪著！

兩個(gè)小太監(jiān)上前架人，宋甜也不掙扎，任他們按著肩膀跪下。

她低著頭，袖子里的手卻悄悄捻著一塊剛烤好的餅碎，指尖微微用力，焦香混著碳味從指縫里滲出來(lái)。

李公公還在吼：祖宗規(guī)矩，火頭丫頭只準(zhǔn)添柴，不準(zhǔn)造飯！你這是蠱惑人心，敗壞規(guī)矩！按律當(dāng)罰！

宋甜忽然抬頭，聲音清亮：公公，您昨夜偷吃的那碗冷面，是不是也‘不準(zhǔn)’？

李公公一愣，臉色瞬間變了。

她不等他反應(yīng)，又往前湊了半步，把手從袖中抽出，掌心托著那塊黑乎乎的餅：我這餅，能開(kāi)胃，能暖身，還能治您那老寒腿——不信您聞聞？

焦香撲鼻，混著一絲炭火的暖意，直往人鼻子里鉆。

李公公下意識(shí)吸了兩下，喉結(jié)微動(dòng)，隨即猛地后退一步：胡說(shuō)八道！老寒腿是風(fēng)濕，豈是一塊破餅?zāi)苤蔚模?/p>

治不了，聞著也舒服，宋甜眨眨眼，您說(shuō)是不是？

李公公氣得胡子直抖，可當(dāng)著眾人面，又沒(méi)法承認(rèn)自己真被這味兒勾了魂。

他咬牙切齒半晌，終于改了口：好！好！咱家今日就給你個(gè)教訓(xùn)——三日禁鍋令！不準(zhǔn)近灶、不準(zhǔn)碰食材、不準(zhǔn)生火！你要是敢違令，立馬趕出御膳房！

眾人倒吸一口涼氣。

這哪是懲罰，這是斷人生路。

可宋甜聽(tīng)完，愣了一瞬，忽然笑出聲來(lái)。

“行啊。”她拍了拍膝蓋上的灰，站起身，

那我改行當(dāng)燒烤攤主。

李公公氣得拂塵都甩掉了：你還笑？

“我不笑誰(shuí)笑？”宋甜聳聳肩，您總不能連灰都不讓我碰吧？

禁令一下，宋甜果然再?zèng)]靠近灶臺(tái)。她被安排去掃后巷，連燒火的活兒都給撤了。

可沒(méi)人注意到，她掃地時(shí)總在灶膛口徘徊，手指時(shí)不時(shí)探進(jìn)余燼，試一試溫度。

第三天傍晚，她撿來(lái)半截被人扔掉的紅薯，表皮發(fā)黑，底下還爛了一小塊。她用燒火棍削去腐處，露出里面橙黃的瓤。

她盯著熄滅的灶膛，忽然笑了。

火沒(méi)了，灰還熱著。

她把紅薯裹上濕泥，像包粽子似的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，然后輕輕埋進(jìn)灶膛深處的炭灰里。

再用燒火棍撥灰掩埋，動(dòng)作輕巧得像在埋一顆定時(shí)炸彈。

一個(gè)時(shí)辰后，焦香混著蜜甜的氣息，悄悄從灶膛縫隙里鉆了出來(lái)。

先是后廚的小太監(jiān)抽了抽鼻子：哪兒來(lái)的味兒？

接著掃地的嬤嬤路過(guò)，腳步一頓：這......這像是烤紅薯？

香味越飄越遠(yuǎn)，連御膳房后巷的巡夜侍衛(wèi)都停了腳步。

那是個(gè)二十出頭的年輕侍衛(wèi)，肩甲上還沾著夜露，腰間佩刀锃亮。

他循著味兒走到灶房后門(mén)，只見(jiàn)宋甜坐在門(mén)檻上，手里正掰開(kāi)一塊紅薯。

金黃的瓤心冒著熱氣，蜜汁順著指縫往下淌。

她抬頭一笑：大哥，辛苦，墊墊肚子？

侍衛(wèi)一愣，下意識(shí)接過(guò)，他咬一口，軟糯香甜，那股暖意從喉嚨一直滑到胃里，連凍僵的手指都活了過(guò)來(lái)。

他眼眶忽然有些發(fā)燙：這燒火丫頭......比主子還會(huì)做人。

宋甜嘿嘿一笑，又從懷里摸出一塊黑乎乎的“芝麻餅”：再來(lái)一塊？配紅薯，絕了。

侍衛(wèi)剛要接，院外突然傳來(lái)一聲厲喝。

誰(shuí)在那兒？！

是李公公的嗓音，尖利得像刀刮瓦。

宋甜手一抖，餅差點(diǎn)掉地。她飛快把剩下的紅薯往懷里一塞，燒火棍往地上一拄，人已經(jīng)站了起來(lái)。

侍衛(wèi)也慌了，手忙腳亂地藏那半塊紅薯。

可那股焦甜的香氣，卻像長(zhǎng)了腿似的，順著夜風(fēng)鉆進(jìn)了李公公的鼻孔。

他站在院門(mén)口，臉色一陣青一陣白，死死盯著宋甜手里的燒火棍。