李公公的拂塵還懸在半空，宋甜已經(jīng)把燒火棍往地上一拄，低頭退了兩步，后腳跟踩進(jìn)柴堆里，碎木屑扎進(jìn)布鞋底，她連眉頭都沒(méi)皺一下。

她沒(méi)再看李公公一眼，只把袖袋里的半塊紅薯往里推了推，轉(zhuǎn)身就去掃地，掃帚劃過(guò)青磚，嘩啦啦響，像是在替她罵人。

禁鍋三日？不準(zhǔn)近灶？行啊，那她就換個(gè)灶。

天黑得像鍋底翻過(guò)來(lái)扣在頭上，御膳房后巷靜得連老鼠啃骨頭的聲音都聽(tīng)得清，宋甜蹲在泔水桶邊，手里的掃帚桿輕輕一挑，桶蓋掀開(kāi)一條縫。

一股混著油腥和剩飯餿味的熱氣撲出來(lái)，她非但沒(méi)躲，鼻子還抽了抽。

糟了，這味兒不對(duì)。

她瞇眼往里一瞧——好家伙，整只八寶鴨！鴨皮油亮，肚子里的糯米蓮子還冒著熱氣，連筷子都沒(méi)動(dòng)過(guò)，就這么被倒了出來(lái)。

“哪位主子這么不識(shí)貨？”她小聲嘀咕，伸手就把鴨子撈了出來(lái)，塞進(jìn)掃帚筐底下，順手蓋了層破麻袋。

她蹲在墻角，指尖輕輕一掐鴨腿，肉質(zhì)緊實(shí)，皮下脂肪層厚薄均勻，連筋都沒(méi)斷。她舌尖在嘴里輕輕一頂，一股熟悉的麻癢感竄上來(lái)——這鴨子，剛出鍋不到一個(gè)時(shí)辰，根本沒(méi)壞！

更妙的是，她嘴里那股久違的“食材共鳴”嗡地響了一下，像是鍋鏟敲在鐵鍋上，清脆又帶勁。

這鴨子，適合炸。

不是大火爆炒，也不是文火慢燉，就得用小火慢煎，逼出油，再撒一把粗鹽花椒，焦香酥麻，一口下去能把人魂兒勾出來(lái)。

可問(wèn)題是——她不能生火。

廚房門(mén)鎖得死緊，灶臺(tái)封了，連炭盆都被搬走。李公公這回是真怕了，生怕她又從灰里刨出個(gè)“灶神賜福餅”來(lái)。

但宋甜笑了。

火不能生，油鍋還能散熱呢。

她摸黑溜到灶臺(tái)邊，手指貼著鍋底一蹭——還溫著！白日里炸藕盒的油渣還黏在鍋沿，黑乎乎一層，但那點(diǎn)余溫，夠了。

她立刻回柴堆，用燒火棍削出兩片薄木片當(dāng)?shù)?，把鴨子拆了，鴨胸肉切片，薄得能透光，鴨腿撕成條，鴨翅留著備用。

她從咸菜壇子邊刮了半勺粗鹽，又從角落的香料罐里偷刮了一撮花椒粉——這還是她前兩天烤紅薯時(shí)順的，一直沒(méi)舍得用。

蛋液沒(méi)有？有啊。

她記得早上打蛋做芙蓉糕時(shí)，有個(gè)小太監(jiān)把蛋清甩在了碗壁上，她順手摸了摸，那點(diǎn)黏糊糊的蛋清還在。她現(xiàn)在就去把那碗偷偷摸過(guò)來(lái)，手指一抹，全刮進(jìn)破瓷碗里。

鴨片裹上蛋液，再撒點(diǎn)鹽和花椒，她把鍋底殘油輕輕一撥，露出一塊干凈鐵皮。趁著余溫還沒(méi)散，她把鴨片一片片貼上去。

沒(méi)有油花炸響，沒(méi)有濃煙滾滾，只有極輕的“滋啦”聲，像是螞蟻在鍋底走路。

她屏住呼吸，用燒火棍輕輕翻面。鴨皮漸漸變金黃，油脂一點(diǎn)點(diǎn)逼出來(lái)，順著鍋沿往下淌。

香氣開(kāi)始往外冒，不是那種霸道的油煙味，而是一股子椒鹽混合著鴨油焦香的勁兒，鉆鼻子，勾魂。

她不敢蓋鍋蓋，怕熱氣積攢太多，被人發(fā)現(xiàn)。只能一點(diǎn)點(diǎn)翻，一點(diǎn)點(diǎn)等，像在孵一顆不能見(jiàn)光的蛋。

半個(gè)時(shí)辰后，第一鍋成了。

她把鴨片倒進(jìn)粗瓷碗，又撒了點(diǎn)偷來(lái)的辣椒粉——這玩意兒是她從四阿哥賞給御膳房的貢品里順的，據(jù)說(shuō)南蠻子吃這個(gè)能活到八十歲。

她盯著那碗金黃酥脆的鴨片，忽然笑了。

她從懷里摸出一張廢紙，用炭條歪歪扭扭寫(xiě)了幾個(gè)字：剩菜改造，毒死太子免于流放。

寫(xiě)完，她自己先笑出聲。

這話說(shuō)出去誰(shuí)信？一個(gè)燒火丫頭，敢給太子下毒？可要是沒(méi)人信，反而沒(méi)人敢動(dòng)這碗鴨片。

她抱著碗，溜到御膳房后門(mén)，把碗放在石階上，正好擋在路中間。她退到墻角，燒火棍在青磚上輕輕敲了三下——咚、咚、咚。

這是她和那個(gè)巡夜侍衛(wèi)的暗號(hào)。上回紅薯就是這么送出去的。

風(fēng)起了。

椒鹽鴨片的香氣順著風(fēng)，往東宮方向飄。

胤礽巡完夜，肩甲上落了層薄灰，臉色比往常還白。他走得很慢，腳步虛浮，像是踩在棉花上。

他最近吃得越來(lái)越少，御膳房送來(lái)的菜，動(dòng)不動(dòng)就是“吉祥如意八寶鴨”“福壽雙全燉鹿筋”，名字一個(gè)比一個(gè)吉利，味兒一個(gè)比一個(gè)淡，他不是不想吃，是每咽一口，都覺(jué)得像在吞紙。

可今晚，他剛拐過(guò)回廊，忽然停了。

一股味兒，沖進(jìn)鼻子里。

不是御膳房那種規(guī)規(guī)矩矩的油香，也不是后宮妃嬪喜歡的甜膩點(diǎn)心味，而是一種......野路子的香。

焦、咸、麻、辣，混著鴨油的豐腴，像一把火，從喉嚨燒到胃里。

他腳步一頓，眉頭皺起。

這味兒，不該出現(xiàn)在這里。

他順著風(fēng)走，越走越慢，最后停在御膳房后門(mén)的石階前。

一個(gè)粗瓷碗，孤零零擱在那兒。上面壓著張黑乎乎的紙條。

他彎腰，撿起紙條，借著月光看清了字。

“剩菜改造，毒死太子免于流放?！?/p>

他盯著那行字，眼神冷了下來(lái)。

誰(shuí)這么大膽？

他抬頭四顧，夜風(fēng)拂過(guò)空巷，連只貓都沒(méi)有。

他低頭再看那碗——鴨片金黃，邊緣焦脆，油光閃閃，像是剛出鍋。

他本該轉(zhuǎn)身就走。

可那股香，像鉤子，勾著他手指。

他猶豫了一瞬，終于伸手，揭開(kāi)了蓋在碗上的破布。

熱氣騰上來(lái)，帶著椒鹽的辛香，直沖天靈蓋。

他鬼使神差地，捏起一片鴨片，放進(jìn)嘴里。

外皮酥得咔嚓響，內(nèi)里卻嫩得幾乎化在舌尖?；ń返穆?、辣椒的辣、鹽的咸、鴨油的香，層層疊疊炸開(kāi)，像是有人在他嘴里放了一串鞭炮。

他猛地一震。

這是......吃的？

不是藥，不是禮，不是規(guī)矩，就是——吃的。

他一口接一口，根本停不下來(lái)。三片、五片、十片......整碗鴨片，轉(zhuǎn)眼見(jiàn)底。

他盯著空碗，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，像是還想吃。

可就在這時(shí)，巷子深處傳來(lái)腳步聲。

他猛地回神，把碗往地上一放，袖子一拂，轉(zhuǎn)身就走。

可那股香，還纏在舌根，久久不散。

宋甜躲在墻后，把一切都看在眼里。

她沒(méi)笑，也沒(méi)得意，只是把燒火棍往肩上一扛，轉(zhuǎn)身就往柴房走。

她知道，這碗鴨片，不止是解饞。

是挑釁，反擊。

是她宋甜，正式跟這紫禁城的“規(guī)矩”叫板。

她剛走到柴房門(mén)口，忽然聽(tīng)見(jiàn)身后有動(dòng)靜。

她回頭。

那只被她扔進(jìn)泔水桶的八寶鴨，鴨頭不知什么時(shí)候被人掰了下來(lái)，歪在桶邊，眼珠子還濕漉漉的，像是在看她。

她腳步一頓。

鴨頭怎么會(huì)在這兒？