正堂之內，死一樣的寂靜仍在延續(xù)。

空氣仿佛變成了鉛塊，沉甸甸地壓在宿國公沈巍和世子沈仲的心頭。

爺孫三代，明明近在咫尺，卻像是隔著一道深不見底的鴻溝。

沈仲呆滯地看著桌案上那幾張薄薄的紙，它們加在一起，不僅換回了家族的根基，還憑空多出了一份足以讓宿國公府起死回生的龐大產業(yè)。

可他感覺不到絲毫喜悅，只覺得那不是地契，而是從地府遞上來的催命符。

他不敢看自己的兒子。

昨日，他還想用家法活活打死這個逆子；今日，他卻連直視對方的勇氣都沒有。

終于，一直閉目不語的老國公沈巍，緩緩睜開了眼。

他沒有暴怒，沒有斥責，那雙看盡了六十年風云變幻的眼睛里，只剩下一種混雜著驚駭與茫然的沙啞。

“你......如何能算準，”老國公的聲音干澀得像是兩塊砂紙在摩擦，“李牧之那只老狐貍，一定會......會挪用賑災款？”

這個問題，也是沈仲想問卻不敢問出口的。

在他們的認知里，計謀是布局，是預判，是千般算計，但終究有失手的可能。

可沈煉的手段，卻像是一臺精準到毫厘的殺人機器，從啟動到結束，沒有一絲一毫的偏差。

這，已經超出了“計謀”的范疇，近乎于“妖術”。

沈煉端起茶杯，為自己倒了杯茶，氤氳的熱氣模糊了他臉上的表情。

他吹了吹浮沫，輕描淡寫地回答：“我沒算他一定會挪用賑災款?！?/p>

一句話，讓沈巍和沈仲同時愣住。

只聽沈煉繼續(xù)用那種平淡到令人發(fā)指的語氣說道：“我只是為他創(chuàng)造了一個‘利潤’足夠大，而‘風險’看起來又足夠小的投資機會?！?/p>

他頓了頓，抬眼看向自己的祖父，那眼神平靜無波，卻又仿佛能洞穿人心最深處的欲望。

“至于他用什么錢來投資，是動用自己的私產，還是去借貸，亦或是......挪用公款，那是他的選擇，不是我的。”

“我賭的，從來不是運氣?！?/p>

沈煉將溫熱的茶水一飲而盡，放下茶杯時發(fā)出一聲輕響，像一枚印章，重重蓋在了老國公和沈仲的心上。

“人的貪婪，是這世上最穩(wěn)定，也最可靠的變量。”

“......”

遍體生寒！

沈仲下意識地后退了半步，仿佛眼前站著的不是他的親生兒子，而是一個披著人皮的惡魔，正在向他闡述地獄的法則。

老國公沈巍的嘴唇哆嗦著，他戎馬一生，見過的陰謀詭計比尋常人讀過的書還多，可沒有哪一句，比得上沈煉這番話更讓他感到毛骨悚然。

這番話里，沒有一絲人情味，沒有半分道德感，只有冰冷到極致的算計和邏輯，像一把鋒利的手術刀，將人性中最丑陋的部分剖開，放在陽光下展覽。

他終于明白，眼前的孫子，已經變成了他完全無法理解，更無法掌控的“怪物”。

沈煉喝完茶，慢條斯理地站起身，對呆若木雞的父、爺二人說道：“李家的產業(yè)，我會派人接手整合。府中賬目，明日起，也請交給我。”

他沒有用商量的語氣，甚至沒有用請求的語氣。

他在陳述一個既定的事實。

老國公嘴唇翕動了幾下，想說什么，卻發(fā)現(xiàn)自己一個字也說不出來。

他一生威嚴，此刻在這個年僅十八歲的孫子面前，竟感到一種前所未有的壓迫感。

最終，他像是被抽干了所有力氣，無力地點了點頭。

沈仲則全程一言不發(fā)，只是默默地低下了頭，不敢再與沈煉有任何眼神接觸。

權力，就在這無聲的沉默中，完成了交接。

宿國公府內的驚天逆轉，外界尚不知曉。

但在京城最負盛名的觀瀾茶樓里，另一場風暴正在醞釀。

雅間內，一群昨日還在聽風閣嘲笑沈煉的衙內們，此刻正聚在一起，一個個臉色發(fā)白，像是見了鬼。

“都聽說了嗎？戶部侍郎李牧之，下天牢了！”

“何止！滿門抄斬！聽說從他府里抄出來的假地契和密賬，堆起來比人都高！”

“我的天......這到底是怎么回事？昨天李承不還贏了沈煉的祖產，得意得快上天了嗎？”

一個消息靈通的侯爵之子，壓低了聲音，顫抖著說：“我剛從京兆府的表兄那兒得了點內幕......你們絕對想不到，整件事，從頭到尾，都是一個局！”

眾人立刻圍了上來，連呼吸都忘了。

“什么局？”

“你們還記得昨天全城瘋傳，說那塊地是‘龍?zhí)ь^’的風水寶地嗎？”

“記得啊，當時我們不都笑話沈煉輸不起，用這種下三濫的招數(shù)惡心人嘛?！?/p>

“惡心人？”那侯爵之子苦笑一聲，像是在嘲笑自己的無知，“那根本就不是惡心人，那是魚餌！是專門為李牧之那條老狐貍準備的劇毒魚餌！”

他將自己打聽來的消息，一五一十地復述了一遍。

從散播謠言，到雇人抬價；從偽造前朝地契，到引誘李牧之挪用公款；再到最狠毒的，讓自己的同伙拿著贓款去惡人先告狀，同時一封精準的舉報信送進都察院......

環(huán)環(huán)相扣，天衣無縫。

雅間內，死一般的寂靜。

只有眾人越來越粗重的喘息聲。

“咕咚?！?/p>

不知是誰，艱難地咽了口唾沫，打破了沉默。

“他......他怎么敢？挪用賑災款可是株連九族的大罪，萬一李牧之不上當，或者消息走漏半點......”

“上當？面對一個能讓他當宰相的‘風水寶地’，有幾個人能不上當？”另一個衙內聲音發(fā)顫地反駁，“至于走漏消息？你們想想，從頭到尾，沈煉自己出過面嗎？所有臟活，是不是都有人替他干了？就算事敗了，火也燒不到他身上！”

“嘶！”

倒吸涼氣的聲音此起彼伏。

他們越是分析，就越是心驚膽戰(zhàn)。

這哪里是計謀？

這分明是索命！

一夜之間，讓一個堂堂侍郎滿門下獄，還用對方的錢，光明正大地買下他全家的產業(yè)......

這手段，簡直不是人能想出來的！

一個平日里最囂張的國公府小公爺，此刻端著茶杯的手抖得像篩糠，茶水灑了一身都毫無知覺。他失魂落魄地喃喃道：

“這不是人......這不是人干的事......”

“這是閻王爺親自來勾魂索命了！”

他猛地抬起頭，眼中滿是恐懼，一字一頓地說道：“他......他就是個活閻王！”

“活閻王”三個字，像一道冰冷的閃電，劈中了在場所有人的心臟。

從此，這個帶著血腥和恐懼的綽號，不脛而走，成為了沈煉在京城權貴圈中，唯一的代名詞。

夜深，紫宸殿。

偌大的宮殿內，只點著一盞宮燈，光線昏黃。

年輕的女帝身著一襲玄色常服，正獨自一人，對著一盤星羅棋布的棋局出神。

殿內靜得能聽見燈芯燃燒的“噼啪”聲。

一道黑色的身影，如同鬼魅般出現(xiàn)在燈火照不到的陰影里，悄無聲息地單膝跪地。

“陛下。”

來人是內廷衛(wèi)指揮使，一個無論身份還是容貌都隱藏在黑暗中的宮女。

“說?！迸鄣哪抗鉀]有離開棋盤，聲音清冷如玉。

“戶部侍郎李牧之，已于今日下午驗明正身，押入天牢。其子李承，瘋了。其家產，已全部查抄入庫?！?/p>

“嗯?！?/p>

“經查，整件事的幕后推手，是宿國公府三公子，沈煉。”

黑衣宮女將一份密報呈上，同時用最簡潔的語言，將沈煉的每一步操作，從輸?shù)舻仄醯阶詈筚I回產業(yè)，原原本本地復述了一遍。

女帝靜靜地聽著，絕美的臉上波瀾不驚，仿佛在聽一個與自己毫不相干的故事。

直到聽到，沈煉最后用李牧之付出的贓款，在抄家拍賣時，以合法合規(guī)的最低價，反手將自家祖地和李家產業(yè)盡數(shù)收入囊中時......

女帝那雙古井無波的鳳眸中，才泛起一絲極淡的漣漪，嘴角也隨之勾起一抹若有若無的弧度。

她拈起一枚黑色的“卒”子。

“啪?！?/p>

棋子越過楚河漢界，重重地落在了敵方帥府前的一個關鍵位置上，發(fā)出清脆的聲響。

“一個時辰內，讓一個侍郎身敗名裂，家破人亡?！?/p>

女帝的聲音在空曠的大殿中幽幽響起，帶著一絲玩味。

“這把刀，夠快，也夠毒?！?/p>

她看著那枚孤軍深入的棋子，仿佛在審視一件新到手的、無比鋒利的兵器。

片刻后，她對黑衣宮女下達了命令：

“去查，這個宿國公府的三公子，朕要知道他的一切?！?/p>

“另外，”女帝的目光變得深邃，“傳旨戶部，江南鹽稅的虧空，讓他們三日之內給朕一個交代?！?/p>

她頓了頓，聲音陡然轉冷，殺意凜然。

“朕倒想看看，是他們的腦袋硬，還是朕的刀快?！?/p>