夜色如墨，宿國公府的書房內(nèi)卻亮如白晝。

皇商趙德勝站在書房中央，后背的衣衫早已被冷汗浸透。

他低著頭，連呼吸都刻意放緩，大氣不敢喘一口，只敢用眼角的余光去偷瞄那個正在侍弄花草的背影。

沈煉沒有看他。

他正拿著一把小巧的銀剪，專注地修剪著一盆君子蘭的枯葉。

動作優(yōu)雅，從容不迫，仿佛即將交代的不是一場能讓江南商界天翻地覆的驚天騙局，而僅僅是一件微不足道的家事。

“咔嚓?！?/p>

最后一片枯葉應聲而落。

沈煉放下銀剪，用一方素白的手帕，慢條斯理地擦拭著手指，這才緩緩轉(zhuǎn)過身。

“趙掌柜?！?/p>

“小......小人在！”趙德勝一個激靈，差點當場跪下。

沈煉的目光很平靜，卻像兩口深不見底的古井，讓趙德勝感覺自己的五臟六腑都被看了個通透。

“怕我？”沈煉淡淡地問。

“不......不敢......”趙德勝的聲音都在發(fā)顫。

“怕就對了?！鄙驘捵旖枪雌鹨荒ㄈ粲腥魺o的弧度，“恐懼，是最好的驅(qū)動力?！?/p>

他走到書案后，將一份早已寫好的紙張，輕輕推了過去。

“這是給你的‘人生劇本’?！?/p>

趙德勝茫然地抬頭，不明所以。

“從這一刻起，”沈煉的聲音平淡卻帶著一種不容置疑的魔力，“你要忘記自己是皇商趙德勝，你要變成京城最焦慮、最惶恐，也最幸運的人。”

他伸出一根手指，點在劇本上。

“你的核心任務只有一個：向整個京城，傳遞一個清晰的信號――‘漠北商路’的利潤遠超想象，是個潑天的富貴。但你，趙德勝，吃不下?！?/p>

趙德勝聽得心驚肉跳，下意識地問道：“那......那小人該怎么演？”

“你不是在演?！鄙驘捈m正道，“劇本上寫得很清楚，未來三天，你每天要去哪個茶樓、穿什么衣服、見什么人、在什么時辰‘不經(jīng)意’地唉聲嘆氣、又在何時‘酒后失言’，都給你安排好了?！?/p>

他看著趙德勝那張因恐懼而扭曲的臉，平靜地補充道：“你不是在騙人，你是在扮演一個‘被天大的富貴砸中，卻又因本錢不足而惶恐不安’的幸運兒。你的貪婪是真的，恐懼也是真的，你只需要把它們放大十倍?！?/p>

這種將人心當作木偶來精準操縱的姿態(tài)，讓趙德勝遍體生寒。

為了增加這場戲的可信度，沈煉從袖中取出一枚質(zhì)地溫潤的羊脂玉佩，遞了過去。

玉佩的角落，刻著一個極其不起眼的“御膳房”標記。

“這是你的道具?！鄙驘挼恼Z氣像是在介紹一件刑具，“它，就是你所有消息的來源。你不需要解釋，更不需要編造。如果有人逼問你，你只需要在最關鍵的時候，‘不慎’將它露出來，他就會替你補完剩下的所有故事。”

趙德勝顫抖著手接過玉佩，那玉佩入手冰涼，卻燙得他幾乎要扔掉。

“去吧?！鄙驘挀]了揮手，“演好了，未來京城的皇商，你為尊。演砸了......”

他沒有說下去，但趙德勝已經(jīng)嚇得面無人色，連滾帶爬地退出了書房。

趙德勝領命離去后，一直侍立在角落的戶部尚書何彰才敢上前一步。

“沈公子，下一步......”

“不急?！鄙驘捴匦履闷鹉前雁y剪，仿佛在欣賞自己的杰作，“光有一個演員還不夠，這出戲，需要一個完美的‘畫外音’?！?/p>

他頭也不回地對何彰下達了第二道指令。

“去戶部衙門的卷宗庫里，找一個叫孫德才的書吏。此人三年前因貪墨被革職，如今窮困潦倒，但為人機靈，有點小聰明?！?/p>

何彰連忙點頭記下。

“找到他，給他一筆錢，讓他過上幾天富足日子?！鄙驘挼难壑虚W過一絲冰冷的寒光，“然后，你再去找他，告訴他，只要他能辦成一件事，就能官復原職?！?/p>

“記住我的要求，”沈煉的聲音壓得極低，“此人，必須‘嘴不嚴’，且‘極度貪財’。”

與此同時，一輛風塵仆仆的馬車，已悄然駛?cè)刖┏恰?/p>

錢四海的心腹管家錢忠，沒有去任何一家豪奢的驛館，而是扮作一個普通的江南布商，住進了南城一家魚龍混雜的客棧。

他深諳京城生存之道。

安頓下來后，他沒有急于行動，而是用一下午的時間，揣著幾錠碎銀子，混跡于各大茶館酒肆。

從茶館小二、腳夫走卒這些最不起眼的人口中，他很快就拼湊出了皇商趙德勝的“發(fā)家史”和近期的種種反常舉動。

“一個靠著倒賣宮中賞賜物件起家的暴發(fā)戶？”

“最近跟瘋了似的，到處借錢，連祖宅都拿去抵押了？”

“還整天在外面吹噓自己得了天大的機緣？”

錢忠將這些零碎的信息匯總起來，嘴角不由得浮現(xiàn)出一抹輕蔑的冷笑。

一個被推到臺前的跳梁小丑罷了。

第二天，錢忠換了一身行頭，來到了京城最有名的“廣源樓”茶館。

這里是各路商人交換消息、拓展人脈的聚集地。

他剛在角落坐下，就恰好看到了目標人物――趙德勝。

只見趙德勝在二樓最顯眼的雅間大排筵宴，席間高談闊論，意氣風發(fā)，將那“漠北商路”吹得是天花亂墜，引得滿座賓客艷羨不已。

錢忠沒有動，只是靜靜地喝著茶，像一只耐心的獵犬，觀察著自己的獵物。

酒宴散去，在送走最后一位客人后，雅間內(nèi)只剩下趙德勝一人。

就在這一瞬間，錢忠敏銳地注意到，趙德勝臉上那意氣風發(fā)的笑容瞬間消失得無影無蹤，取而代之的，是一閃而過的、無法掩飾的憂慮與焦躁。

他還下意識地伸手摸了摸懷中的錢袋，隨即重重地嘆了口氣。

這一幕，完全印證了錢忠的所有猜測。

趙德勝，不過是個外強中干的棋子，他背后定有隱情，而且，他的資金鏈絕對出了大問題！

錢忠嘴角浮現(xiàn)一抹冷笑，心中已有了初步計劃。

這種暴發(fā)戶，內(nèi)心最是脆弱，只要稍加施壓，就能讓他吐出所有的秘密。

他決定，先從趙德勝身邊的人下手。

紫宸殿內(nèi)，燈火通明。

年輕的女帝停下了批閱奏折的朱筆，靜靜聽著身前陰影中內(nèi)廷衛(wèi)指揮使的匯報。

“......據(jù)報，沈煉已為皇商趙德勝布好戲路。同時，他已授意戶部尚書何彰，物色了一名已被革職的貪腐書吏，意圖不明。”

指揮使頓了頓，補充道：“何彰對沈煉已是言聽計從，甚至開始學習沈煉的口吻，去安撫和‘管理’戶部官員們因恐懼而產(chǎn)生的混亂情緒?！?/p>

女帝鳳目微瞇，那雙深邃的眼眸中閃過一絲奇異的光芒。

她沉默了片刻，忽然對身邊的貼身女官低聲說道：

“他不是在查案。他是在導演一出戲，讓所有人都變成他的提線木偶?！?/p>

女官聞言，心頭一凜。

只聽女帝的聲音繼續(xù)幽幽傳來，帶著一絲贊許，以及一絲前所未有的忌憚。

“這把刀，比朕想的還要鋒利，也......更難駕馭。”

深夜，南城客棧。

錢忠在昏暗的油燈下，用筆在紙上畫著一張復雜的關系圖。

圖的中心，是“趙德勝”三個字。

從這個中心延伸出去的，是“戶部”、“宮中宦官”、“神秘靠山”等幾個分支，每一個分支后面，都打著一個重重的問號。

他看著自己一下午分析出的結論，眼神愈發(fā)篤定和輕蔑。

“一個靠著宮里賞賜的歪門邪道發(fā)了點小財，就想蛇吞象的蠢貨?！?/p>

他喃喃自語，仿佛已經(jīng)洞悉了一切。

“老爺讓我來查真相，我看，這根本不是什么真相，而是一塊天大的肥肉，只是原來的主子沒本事吃下去罷了?！?/p>

“呼――”

他吹熄油燈。

黑暗中，錢忠的嘴角，勾起一絲貪婪而自信的笑意。