未明朝，江南，扶桐縣。

晨霧未散，官道上的青石板沁著露水，映出兩道瘦小的影子。

兩個(gè)女童吃力地拖著一席葦席向縣署走去，席下滲出渾濁的血水，在官道上劃出一條蜿蜒的暗痕。

一股難聞的惡臭四散，那氣味像是腐爛的魚蝦混著發(fā)霉的香灰，引得路過的行人紛紛掩鼻避讓。

就在不遠(yuǎn)處，縣署鳴冤鼓的蟒皮正映出曙光。

這兩個(gè)女童，十四歲的名喚盼娣，十歲的名喚來娣，她們此行是來為母親梅土娟擊鼓鳴冤的。

可她們還沒走完那高高的臺階，就被守門衙役的橫杖攔住了去路。

“站??！哪來的臭小鬼？拖尸污道，想挨板子不成？”

“差爺容稟！”

骨瘦如柴的盼娣望著下巴高抬的衙役，突然撲跪了下去，額頭撞在石階的“祿”字上，登時(shí)滲出血絲。

“我阿娘死得不明不白，求差爺替我姐妹倆查明真相！”

衙役不耐，唾了一口：“聒噪！你一個(gè)女娃娃懂什么？休要在此胡言亂語！速速拖走！否則休怪爺叫你倆好看！”

他說著正要揚(yáng)手驅(qū)趕，卻沒曾想來娣竟猛地掀開了葦席——

“差爺，求您看一眼我阿娘吧！我阿娘真的死得好慘??！”

只見一位婦人仰臥在席中，腹部微微脹起，因未散的尸血凝滯于皮下，皮膚泛起斑駁的青紫色。

她裙裾下裹著的布巾早已滲透污血，其間混著一坨坨灰白色的粉塵，乍一眼看去，仿佛血肉模糊的尸身上，布滿了密密麻麻的霉點(diǎn)。

衙役瞥見那一團(tuán)腐臭的污穢，臉色驟變，猛地后退半步。

“差爺，我阿娘死的古怪，她死前幾日總喊疼，身上起疙瘩，下面全是膿，瘙癢難耐......”

差爺像是聽到什么極為晦氣的事，臉一沉，像躲瘟神一樣避開姐妹倆的目光，揮手喝止。

“閉嘴！這種話也是你個(gè)小女娃能當(dāng)街亂嚷的？你阿娘沒教過你‘羞恥’二字？再說了，就算真有冤屈，也得是你爹過來伸冤！”

“差爺......”她聲音低得幾乎聽不見：“我爹不愿意來?！?/p>

衙役的眉毛擰成一團(tuán)：“為什么？”

“他說......”盼娣的指甲摳進(jìn)掌心：“阿娘生不出男丁，死了也是天收的?！?/p>

衙役冷哼一聲，嗤道：“那就是你娘命賤，怪不得旁人——滾回去守孝吧，莫污了縣署清凈?！?/p>

他的話音剛落，人群中忽然響起一聲輕笑。

不大，卻像是一根細(xì)針，冷不丁刺破了這腐臭的空氣。

“我倒覺得賤的不是命，是有些人的嘴?！?/p>

“是誰在說話？”

眾人紛紛循聲望去——

只見人群外立著一個(gè)白衣女子，模樣看起來不過十七八歲，鬢發(fā)未束，手中抱著一本翻得卷了邊的律書，眼神靜得出奇，像是早就站在那里，看了許久。

她緩緩走上臺階，走到那衙役跟前，一路的污穢都不曾讓她皺一下眉。

她定定望著衙役，嗓音清清凌凌：“《刑統(tǒng)·戶婚律》有載：‘妻非犯七出，夫不得棄?！?/p>

她說著，手指一寸寸指向那席中尸首，語氣未曾拔高，卻分外清晰：“我怎么不知道律中何處寫過，‘無子當(dāng)棄，未生男即死’的理？”

“嚯——這不是沈家三娘么？又來多管閑事！”

衙役定了定神，冷笑一聲：“看了些書，連女紅都不會(huì)做，只怕是指望把書當(dāng)嫁妝咯?！?/p>

白衣女子也不惱怒，反倒是那衙役話鋒一轉(zhuǎn)。

他佯作公正道：“沈三娘，你別以為自己讀了些律書便四處賣弄，你難道不知《刑統(tǒng)》明文所載——‘妻亡，夫?yàn)樵妗?？我這也是按律辦事，怎地成了為難了？”

女子只看了他一眼，便沉靜地將手中律書翻至折角處，指尖輕點(diǎn)書頁，其上蓋著講律院的紫綾鈐印。

“差爺既引《刑統(tǒng)》，那你可曾讀過卷七十五·驗(yàn)尸法令？”

她語調(diào)忽而一揚(yáng)，誦道："'婦人非正常死亡者，許女氏親屬及外人告！'"

她擲地有聲，引得四周圍觀的路人紛紛拉長脖子探首觀望。

有人小聲念叨：“這沈三娘，不會(huì)是在一本正經(jīng)地胡說八道吧？”

也有人附和：“沈家書香世家，府中的藏書比縣里衙門還全，搞不好還真是這差爺識不全?！?/p>

那衙役聞言臉色忽青忽白，橫杖也不自覺地垂下半寸。

“哼，一介女流，背幾句律文便想唬人？你說她死得非常，證據(jù)呢？空口白牙就要本府開棺驗(yàn)尸？拿得出狀紙來沒有！”

女子抬眸看向他身后那面沉沉的鳴冤鼓，輕聲一句：“擊鼓者，鳴不平也。鼓既設(shè)于堂前，豈是擺著看的？”

她腳步未動(dòng)，眸光微斂，卻已氣勢逼人：“依律，擊鼓可開驗(yàn)；不問尊卑，不拘男女。若不驗(yàn)此尸，便是你攔了法鼓第一聲?！?/p>

“——敢問差爺，是不識律？還是嫌命賤？”

這一番話，讓人群爆發(fā)一陣騷動(dòng)，而此時(shí)女子已然頭也不回地轉(zhuǎn)向了鳴冤鼓。

下一瞬——

“咚！”

清晨第一聲鼓響，震開了扶桐縣署的大門，也震得人心一跳。

衙役大驚，厲聲喝道：“放肆！誰準(zhǔn)你——”

“咚——咚——咚——”

女子不再理會(huì)他，她又一連敲了三記，如刃、如令、如詰問，劃破霧氣。

每一聲都震得圍觀百姓紛紛后退，震得衙役面如土色，震得縣衙大門“吱呀”一聲打開。

“何人擊鼓？！”

典史帶著差役匆匆趕來，臉色陰沉，他們的目光落在鼓前女子與席中死尸之上，神情倏然凝重。

女子卻神色不變，轉(zhuǎn)身正對臺階上所有人，語聲清亮、字字如釘。

“民女沈蕙笙，今代人鳴冤——此尸疑有冤情，請求驗(yàn)尸公斷！”