運(yùn)河溝通南北，連接江南與京師，是這個(gè)時(shí)代最重要也最方便的貨運(yùn)方式，其中蘊(yùn)藏的利益何等龐大？

士紳集團(tuán)自然不可能放過這塊肥肉。

從一開始的夾帶走私，到后來借著功名“優(yōu)免”，發(fā)展到明末時(shí)，已經(jīng)是明目張膽的，打著各家旗號(hào)，在朝廷每年花費(fèi)巨資維護(hù)的運(yùn)河上，堂而皇之的行商販貨、牟取私利。

前鋒船隊(duì)中的漕船，有一部分是隸屬于漕運(yùn)總督衙門的，大部分則分屬各個(gè)背景強(qiáng)大的官紳權(quán)貴之家。