蔡嫵被蔡斌抱到王氏那里，王氏一邊心疼不已拖著她胳膊給她傷藥包扎，一邊嗔怪地瞪蔡斌：“才多大一個(gè)孩子，你就讓她收拾東西？也幸虧是劃了手指，要是劃到臉上，女兒家破了相怎么辦？”

蔡斌摸著鼻梁，對(duì)小女兒逗哄地笑：“阿媚，手還疼不疼？”

蔡嫵定定地瞧著被包扎成粽子狀的拳頭不知道在想什么，聽到這話才愣愣地?fù)u頭，奶聲奶氣地回他：“不疼了。阿媚好了?！?/p>

蔡斌眼看女兒懂事乖巧模樣，即欣慰又自豪。等了一會(huì)兒，他忽然轉(zhuǎn)向大女兒阿婧：“你大母前幾天跟我商量，要給你請(qǐng)個(gè)女先生來家教導(dǎo)你。這次阿公出行，正好路過陽翟，有個(gè)故交可擔(dān)此任。等先生來了家里，教你琴瑟書畫，你可要用心?！?/p>

阿婧立刻點(diǎn)頭應(yīng)了：“阿婧記下了。一定用心學(xué)習(xí)。”

蔡嫵在一旁默默哀悼：學(xué)琴瑟書畫有什么用？就是才學(xué)再好，亂世一起，她們不還是得陷在里頭？詩賦能當(dāng)飯吃嗎？書畫能當(dāng)馬騎嗎？吃沒得吃，跑沒得跑，她姐倆學(xué)來干什么？

蔡嫵皺著鼻子，一臉糾結(jié)苦惱。

蔡斌一低頭，正瞧見她苦大仇深模樣：“阿媚，怎么了？手又疼了？”

蔡嫵咬著嘴唇，擺出一副疼痛難忍的表情，跳下床沿，扯著蔡斌衣角仰起頭對(duì)蔡斌撒嬌：“阿公，阿公......”

“你想說什么呀？”蔡斌彎下腰，笑瞇瞇地逗著小女兒。

“阿媚要騎大馬！”蔡嫵肅著小臉，滿是認(rèn)真地宣稱。

蔡斌“撲哧”一下樂出了聲，從地上撈起女兒兀自忍笑：“誰......誰跟你說要騎大馬？”

蔡嫵低下頭，腦子里嘀咕：當(dāng)然是我剛才接受到的信息告訴我的，嘴上卻說：“阿公出行，騎馬。將來阿媚也要。”

蔡斌挑起眉，笑意如初：“阿媚也想?。靠墒前⒚默F(xiàn)在還小，不能上馬。”

“那阿媚就騎小馬?！辈虌承∪^握起，無比莊重地重申。

蔡斌望著杵到自己臉前頭的被包扎成白面饅頭一般的小拳頭，眉梢抖了抖，偏頭沉吟：“小馬呀？那倒也不是不可以，只是......”

“夫君！”王氏在一旁臉色嚴(yán)肅地打斷蔡斌，很不贊同地看著打算縱容女兒的蔡斌勸道，“她一個(gè)女兒家家的，就是將來長大也只是坐車就好，學(xué)騎馬干什么？又不是要上陣殺敵?！?/p>

蔡斌聽了微微一笑，還沒等他回答，自己衣襟就被懷里的女兒狠狠揪住。蔡嫵死死抓著他的衣服，大眼睛眨啊眨地望著蔡斌，撒嬌賣萌地在蔡斌懷里滾來滾去：“不嘛。阿媚就要騎馬，就要騎馬！”

蔡斌忍俊不禁，拍拍女兒小腦袋，也不管自己老婆的不贊同了，直接出言：“好好好，學(xué)騎馬學(xué)騎馬。等阿公出行回來，就給你弄一匹小馬駒，行了吧？”

蔡嫵這才算是放心了，一扭頭，從蔡斌肩膀上，看到一臉渴望，滿眼期待的阿婧，小姑娘又回頭抱住了蔡斌脖子：“還有阿姊，還有阿姊！阿媚要阿姊陪著一起學(xué)?！?/p>

蔡斌低下頭，看到阿婧也拿水汪汪的眼睛看他時(shí)，輕嘆了一聲，頂著王氏反對(duì)的目光笑意滿滿地對(duì)女兒妥協(xié)：“行。你阿姊也有份，到時(shí)候讓你阿姊陪你?！?/p>

蔡嫵一把摟住蔡斌脖子，在蔡斌臉上“?！钡赜H了一口，眉開眼笑：“阿公最好了！”

不久之后，蔡斌帶著人馬照例出行。臨走前，蔡斌跟王氏交代：咱們家小阿媚原本不說話時(shí)看著還有些呆愣，如今倒比之前活潑了不少。別拘著她，她想干什么就干什么。只要不太胡鬧，就不必太嚴(yán)加管教。

王氏嗔怨地看著蔡斌嘀咕：就你疼她。你再這樣下去，阿媚非得被你這阿公給慣壞了。將來她性子?jì)煽v，胡鬧淘氣，可有一家子受的時(shí)候。

蔡嫵被小姐姐牽著，眼觀鼻，鼻觀心聽爹娘議論自己將來到底會(huì)不會(huì)被養(yǎng)歪的話題，心里差點(diǎn)兒糾結(jié)出毛線團(tuán)來：我說，娘親耶，你是不是擔(dān)心的過早了點(diǎn)？我今天才兩歲啊兩歲，你到底是從哪里得出我將來可能會(huì)被阿公慣壞的結(jié)論的？

蔡斌的馬車等到辰時(shí)三刻終于出發(fā)，蔡嫵望著轔轔行行，漸走漸遠(yuǎn)的車隊(duì)，眼里漸漸濕潤：她才不是傷懷離別，她就是擔(dān)心阿公這一走又得半年回來。也不知道等他回來時(shí)，他還記不記得他答應(yīng)的給她買小馬駒的事?？汕f千萬得記得，不然，她前一段撒嬌賣萌不是白做工了？

可憐這小阿媚，此時(shí)此刻光想著她的小馬駒了，倒不知道這回他阿公出行回來，不光會(huì)為她弄了小馬駒，他還順帶著給她弄了未婚夫。

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

蔡斌的車隊(duì)走了將近一天，傍晚時(shí)分到達(dá)陽翟。在把人都安頓好后，蔡斌就趁著天還沒黑帶管事薛哲上街置辦東西了。

他要在第二天一早拜會(huì)一位故交。這位故交不光是他的舊識(shí)，她還是他這次要給女兒們請(qǐng)的西席先生。

西席名喚林玥，如今是個(gè)帶著女兒的孀居?jì)D人。

說來，林蔡兩家倒還是有幾分淵源：林玥的父親和蔡斌父親乃是好友。林玥是家中獨(dú)女，幼時(shí)也和蔡斌見過幾面。后來，蔡斌與王璃訂親，雙方避嫌，才少了往來。

要說林玥也是個(gè)苦命的，做女兒時(shí)一直是林家掌上明珠。林家對(duì)她是含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了。張羅來不少名家教授她琴棋書畫，詩詞歌賦。林玥聰慧，琴瑟精通，書畫卓絕。十二三歲就風(fēng)華顯露，名動(dòng)潁川，堪為大家。這樣的女子本應(yīng)是嫁入良門，相夫教子的賢良夫人。奈何天風(fēng)難測(cè)。永·康元年一場(chǎng)黨錮之禍，牽連清流文人無數(shù)，林家受無辜波及，家道中落。林父更是一病不起，撒手人寰。

那時(shí)人人自危，誰也不敢為此多說一句話，唯恐惹禍上身?？v是蔡斌也是有心無力：彼時(shí)他父喪在身，家務(wù)繁忙，加上消息閉塞，話題敏感。蔡家根本不知道老友家已經(jīng)出了那么大事。無枝可依的林玥過了一段顛沛流離的生活。等到黨錮之風(fēng)稍平時(shí)，蔡斌才得知林玥已委身了長社縣令陳詎。

委身縣令，雖然不是完滿之局，但林玥也算找了一個(gè)歸宿。蔡斌作為舊友，自然不好插手干預(yù)。林蔡兩家是上輩子交情。人走說不上茶涼，可到底也只是一份薄面?？赡闹ツ昴甑祝瘫蠡爻踢^陽翟，卻聽說林玥喪夫，因與陳家大婦不和，被遣返家中，如今正一個(gè)人帶著女兒凄涼度日。

蔡斌當(dāng)時(shí)想：怎么說兩家也是相交一場(chǎng)。對(duì)故交困境不知道時(shí)還好，如今知道了還是能幫一把算幫一把。林玥是個(gè)驕傲人，直接接濟(jì)只會(huì)惹她厭煩。所以他在跟王氏商量后決定將人接回潁陽當(dāng)西席。即照顧了林氏故人也便宜了自家姑娘：有位才能卓著的女先生教導(dǎo)，他家丫頭絕對(duì)不會(huì)比世家閨秀差。

第二天的時(shí)候，蔡斌到了林府。林府如今已經(jīng)很是破敗荒涼，門庭冷落，院窄屋少。蔡斌他們叫了好一會(huì)兒門，才有一個(gè)四五歲的小姑娘開門探頭，好奇地張望著門外的蔡斌和薛哲。

薛哲開始還文縐縐地問人家姑娘：“敢問府上林大家可在？”

結(jié)果小丫頭搖頭，手一縮就要關(guān)門退回。

蔡斌趕緊上前撐住門板，低著身問小姑娘：“小女郎，你娘親是叫林瑤姬嗎？”

小姑娘遲疑了片刻才緩緩點(diǎn)頭。

蔡斌笑了，把拜帖遞到女孩手里，退后兩步道：“那你進(jìn)去跟你娘親說：外面那人說他是潁陽蔡斌蔡德良，就在門口候著呢?！?/p>

小姑娘歪著腦袋思考了下，揚(yáng)起眉沖蔡斌一笑：“先生稍待，我這就去通知娘親?！?/p>

她身影消失沒多久，一個(gè)體形消瘦，一身白衣的女人就領(lǐng)著她又迎了出來。見到蔡斌時(shí)，女子的憔悴蒼白的臉上現(xiàn)出一抹詫異和欣喜：”德良大哥？還真的是你？外頭風(fēng)大，還是快快進(jìn)屋吧。”

蔡斌也不客氣，一腳跨進(jìn)門來，打量了四下空蕩蕩的院子后，心頭頗不是滋味。他沖身后薛哲使了個(gè)眼色，薛哲會(huì)意提著禮物跟上。

前頭帶路的林玥把蔡斌讓進(jìn)屋子就座，正要去泡茶，回身就看薛哲手提重禮靜立門邊。林玥愣了愣，指著禮盒，面有微慍地轉(zhuǎn)向蔡斌：

“德良大哥這是何意？你能在這時(shí)前來，林玥便已感激不盡，怎還攜如此重禮？”

蔡斌趕緊擺手：“瑤姬誤會(huì)了。此次前來，除了探望故人，愚兄卻還有一事相求?！?/p>

林玥疑惑地望向蔡斌：“德良大哥但講無妨。”

蔡斌坐直身子，對(duì)林玥閑聊般說道：“為兄膝下兩女。大女阿婧，年方七歲，聰慧剔透，正該啟蒙；小女阿媚今年兩歲。幼時(shí)曾受驚嚇，開竅稍晚。不瞞瑤姬，對(duì)這幼女愚兄府上暗里出過不少流言。因此，愚兄對(duì)幼女是多有袒護(hù)，也多有偏愛。旁人怎么說，蔡斌是管不到。但在蔡斌眼里這女兒就是個(gè)早慧聰明，心思靈巧的?！?/p>

“德良大哥意思是......”林玥蹙起眉，似有所悟。

蔡斌起身前行，在林玥跟前站定，拱手起揖：“斌已遍尋潁川，欲請(qǐng)一合適西席以交托二女而不得。今番路過陽翟，聽聞瑤姬來此定居，特帶束脩。想請(qǐng)瑤姬屈尊，到敝府教習(xí)。不知瑤姬意下如何？”

林玥趕緊避開蔡斌一禮，面顯為難：“此事......若林玥只是孤身一人，自可前往潁陽。然小女倩兒年歲尚幼......玥怕是要辜負(fù)德良大哥厚望了?！?/p>

蔡斌淡笑搖頭：“哪里的話？瑤姬可以帶著倩兒一同前往?！?/p>

林玥感激地看了眼蔡斌，卻依舊說道：“德良大哥，你的好意林玥心領(lǐng)了。只是林玥乃不祥之人，請(qǐng)入府中，即便是為西席，對(duì)府上名聲也是有礙的。所以......”

“不礙。此事我臨來之時(shí)已同拙荊商量過，能請(qǐng)到你林大家是我蔡家榮幸。”

“積毀銷骨，流言可畏。德良兄當(dāng)知口舌非議可殺人無形。”

蔡斌大手一揮：“口舌非議？那與蔡斌何干？蔡斌請(qǐng)的是西席，教的是女兒。若真怕這口舌之議，名聲之累，今天也斷不會(huì)有登門拜訪一事?！?/p>

話落他抬頭望著仍舊猶豫踟躕的林玥，說道：

“此事不急?，幖Э陕紤]。等下定決心可去陽翟‘杜康酒肆’找薛哲。到時(shí)他會(huì)打點(diǎn)一切，親送你們母女前往潁陽?！?/p>

話到這份上，林玥也知道蔡斌是鐵了心要拉自己母女一把。于是也不再矯情推辭，只是說自己需收拾幾天，稍后再行啟辰。

蔡斌這才算答道目的，放心出門。林玥母女把他們送至府外，剛離了林玥母女倆視線，薛哲就摸著鼻子湊到蔡斌眼前，疑惑不解地問道：“哎？東家，我看林大家一開始那態(tài)度，像是不想來的？她后來怎么又改口了呢？”

“怎么會(huì)不答應(yīng)呢？”蔡斌挑著眉看向自己的管事，“她可是一個(gè)母親，有一個(gè)女兒要養(yǎng)活的母親。若真不知世故，不為自己尋條后路，將來豈不是任人欺凌？”

薛哲低下頭，邊琢磨點(diǎn)認(rèn)同：“也是。這娘兒倆確實(shí)不容易。尤其開門的那小女郎，眉清目秀，明明是長社陳家的孩子，卻差點(diǎn)即淪落到......”

“阿哲，別想了?？炜旄?，等會(huì)兒我們還要去拜見我的恩公。”