自從司馬炎死后，西晉王朝就缺乏一個能夠主導(dǎo)權(quán)力的領(lǐng)導(dǎo)核心，內(nèi)斗頻冗、政出多門。

藩王掌握了地方上的行政權(quán)、人事權(quán)、財政權(quán)、軍事權(quán)，讓他們有了覬覦國家政權(quán)的能力和野心。

不過由于晉武帝司馬炎分封的諸侯王過多，而又沒有出現(xiàn)一家獨大的現(xiàn)象，這就讓西晉王朝走上了分裂的必然，任何一位諸侯王都不足以掌控如此巨大的國家機(jī)器。

而且，這些諸侯王“內(nèi)斗內(nèi)行，外斗外行”，就連在混亂局勢下的“勤王”都懶得做。

311年（永嘉五年），劉淵的繼任者劉聰?shù)牟繉⑹章受姎灂x軍十多萬人于苦縣寧平城，俘殺晉太尉王衍等人。

王衍出身瑯琊王氏，少有盛名，身居宰輔之任，卻不以天下大事為念。王衍對東海王司馬越說：“中原現(xiàn)在已經(jīng)大亂，應(yīng)該依靠各地的負(fù)責(zé)大臣，因此應(yīng)該選擇文武兼?zhèn)涞娜瞬懦鋈蔚胤介L官。”就讓弟弟王澄為荊州刺史，族弟王敦為青州刺史。并對王澄、王敦說：“荊州有長江、漢水的堅固，青州有背靠大海的險要。你們兩個鎮(zhèn)守外地，而我留在京師，就可以稱得上三窟了?！碑?dāng)時有見識的人都很鄙視他。

永嘉五年（311年），司馬越率軍討伐石勒，以王衍為軍司馬，參與軍事。不出意料，再往演的參與下，一敗再敗，大批王公被俘。

石勒讓西晉的王侯大臣前來與他相見，他看到王衍儼然神仙中人，大為傾倒。于是，以西晉的舊事詢問王衍，同他談了很長時間。

知識分子的下作果然不同。王衍舌燦蓮花，向他陳說了西晉敗亡的原因，并說責(zé)任不在自己身上。

王衍還說，自己年輕時就不喜歡參與政事，身居廟堂實在迫不得已。恬不知恥的王衍居然勸說石勒稱帝，妄圖以勸進(jìn)之功保全姓名，以求茍活。

王衍的寡廉鮮恥大大超出了石勒的認(rèn)知。

石勒大怒說：“你天下聞名，身居要職，年輕時即被朝廷重用，一直到頭生白發(fā)，怎么能說不參與朝廷政事呢？破壞天下，正是你的罪過?！泵勘胍雇频箟Ρ诎阉麎核?。

劉聰又遣大將率兵攻洛陽，屢敗晉軍，前后殲滅三萬余人。六月劉曜攻破洛陽，史稱“永嘉之禍”或“永嘉之亂”等。

313年，劉聰毒死了晉懷帝。懷帝侄司馬業(yè)（或作司馬鄴），在長安登基，是為晉愍帝。316年，劉曜攻長安，晉愍帝投降。

晉愍帝投降漢趙后，劉聰對他百般羞辱。建興五年（317年）十月，劉聰外出打獵，令晉愍帝身著戎服，手執(zhí)戟矛，在前面開路，百姓聚在路旁觀看，有些晉朝遺民故老，看了以后痛不欲生，深以為恥。后來，劉聰又趁宴會時讓晉愍帝行酒、洗酒杯，上廁所時讓晉愍帝拿馬桶蓋，旁邊的晉臣多失聲哭泣。

317年，晉愍帝被殺，士族王導(dǎo)、王敦等，扶植司馬懿的曾孫、宗室司馬睿在江東稱王。318年，司馬睿于建康登基，為晉元帝。

歷時五十一年的西晉滅亡，東晉開始。