秋日的陽(yáng)光像融化的銅汁，澆在將作監(jiān)的校場(chǎng)上。凌泉瞇起眼睛，看著遠(yuǎn)處箭靶上密密麻麻的箭孔，耳邊回蕩著弓弦震顫的余音。三個(gè)月了，自從黃河決堤那夜后，他們兄弟就被征調(diào)到州府軍械坊，名義上是"協(xié)助"，實(shí)則是變相的軟禁。

"哥，你看這個(gè)！"凌云從一堆零件中抬起頭，臉上沾滿了機(jī)油，活像只偷吃芝麻糊的花貓。他手里舉著個(gè)奇怪的裝置——幾個(gè)大小不一的齒輪咬合在一起，中間連著根繃緊的牛筋弦。

凌泉接過(guò)那玩意兒，指尖傳來(lái)齒輪精密咬合的細(xì)微震動(dòng)。他輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)主齒輪，牛筋弦隨著機(jī)械運(yùn)動(dòng)緩緩張緊，發(fā)出細(xì)微的"嗡嗡"聲，像只蓄勢(shì)待發(fā)的毒蜂。

"神臂弓的張弦器？"凌泉挑眉。

凌云得意地點(diǎn)頭，鼻尖上的油污跟著一顫一顫："用這個(gè)，十二歲的娃娃都能拉開三石弓！"

校場(chǎng)另一頭突然傳來(lái)整齊的腳步聲。凌泉迅速把裝置塞進(jìn)懷里，但已經(jīng)晚了——將作監(jiān)少監(jiān)鄭大人正帶著幾個(gè)屬官踱步而來(lái)。這位鄭大人生得白白胖胖，活像尊彌勒佛，偏生愛穿緊巴巴的官服，腰帶勒得肚子上的肥肉一截截凸出來(lái)，遠(yuǎn)看像條穿了衣服的蠶寶寶。

"凌泉！"鄭少監(jiān)遠(yuǎn)遠(yuǎn)就喊，聲音甜得發(fā)膩，"新制的神臂弓可妥了？樞密院的大人們后日就要查驗(yàn)！"

凌泉躬身行禮，眼角余光瞥見鄭少監(jiān)身后那個(gè)瘦高個(gè)兒——將作監(jiān)丞周煥。這人像根竹竿似的戳在那兒，一雙三角眼滴溜溜亂轉(zhuǎn)，活像只找食的老鼠。自打他們兄弟進(jìn)了將作監(jiān)，這周煥就陰魂不散地跟著，專挑他們干活時(shí)"巡視"。

"回大人，已經(jīng)試過(guò)三輪了。"凌泉不動(dòng)聲色地?fù)踝×柙疲?quot;只是這齒輪..."

"哎呀，什么齒輪不齒輪的！"鄭少監(jiān)擺擺手，肚子上的肉跟著晃了三晃，"能打就行！"他突然壓低聲音，"聽說(shuō)西北又吃緊了，朝廷急著要這批軍械..."

周煥突然插嘴："大人，下官看這弩機(jī)造得精巧，不如讓下官先試一番？"他說(shuō)著就要去拿凌泉手中的弩。

凌云一個(gè)箭步上前："這弩還沒調(diào)好弦力，容易傷著..."

"放肆！"周煥三角眼一瞪，"本官在將作監(jiān)十年，什么兵器沒見過(guò)？"

凌泉暗中扯了扯弟弟的衣角，默默遞上弩機(jī)。周煥得意地接過(guò)，裝模作樣地檢查起來(lái)。他那雙骨節(jié)分明的手在弩機(jī)上摸來(lái)摸去，活像只蟑螂在爬，最后停在了張弦器上。

"這是何物？"他指著齒輪組問(wèn)道。

"省力的機(jī)關(guān)。"凌泉輕描淡寫地說(shuō)，"尋常士卒也能開重弩。"

周煥的小眼睛頓時(shí)亮了起來(lái)。他故作深沉地咳嗽一聲："嗯...本官早就想改良張弦之法了，只是公務(wù)繁忙..."說(shuō)著竟要把弩機(jī)往自己懷里揣。

凌云氣得臉都紅了："那是我..."

"云兒！"凌泉厲聲喝止，轉(zhuǎn)頭對(duì)周煥笑道，"大人高見。這粗陋之物能入大人法眼，是小人們的福氣。"

鄭少監(jiān)滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，肚子上的肉跟著顫了顫："好好好！周監(jiān)丞既然有這份心，后日的樞密院查驗(yàn)就由你主持吧！"說(shuō)完背著手踱走了，活像只吃飽喝足的鴨子。

周煥得意地抱著弩機(jī)，臨走前還特意"賞"了凌泉一個(gè)居高臨下的眼神："小子，在這將作監(jiān)，是龍得盤著，是虎得臥著。懂嗎？"

待他們走遠(yuǎn)，凌云一腳踢翻了旁邊的工具箱，鐵器"嘩啦啦"散了一地："狗官！那是我們熬了七個(gè)通宵做的！"

凌泉沒說(shuō)話，只是默默撿起工具。他拿起一把最細(xì)的刻刀，在指尖轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，突然笑了："云兒，你說(shuō)...要是在弩機(jī)內(nèi)壁刻個(gè)記號(hào)，會(huì)有人發(fā)現(xiàn)嗎？"

當(dāng)夜，將作監(jiān)的工坊靜得出奇。月光從窗欞間漏進(jìn)來(lái)，在地上畫出道道銀柵。凌泉借著微光，小心翼翼地拆開那架被周煥"改良"過(guò)的神臂弓。齒輪組已經(jīng)被重新打磨過(guò)，上面的機(jī)油味濃得嗆人——周煥這廝連遮掩都懶得做，直接當(dāng)自己的發(fā)明往上呈報(bào)了。

"哥，真要這么做？"凌云抱著個(gè)木匣子，聲音有些發(fā)顫，"要是被發(fā)現(xiàn)..."

"他們發(fā)現(xiàn)不了。"凌泉接過(guò)木匣，里面整齊排列著十幾把細(xì)如牛毛的刻刀，"爹留下的《武經(jīng)總要》里說(shuō)過(guò)，軍械驗(yàn)收只看外功。"

他取出一把最細(xì)的刻刀，在弩機(jī)內(nèi)壁輕輕劃動(dòng)。刻刀在硬木上行走的觸感通過(guò)指尖傳來(lái)，細(xì)微如蟻行。月光下，一個(gè)精巧的"凌"字漸漸成形——字小得幾乎看不見，卻每一筆都深入木理，即使用砂紙打磨也難以去除。

"在這兒。"凌泉指著弩機(jī)內(nèi)一個(gè)隱蔽的凹槽，"樞密院的大人們就是把眼睛看瞎了也找不到。"

凌云湊過(guò)來(lái)看，鼻尖幾乎碰到弩機(jī)："這也太小了！跟螞蟻爬的似的！"

"要的就是這個(gè)效果。"凌泉輕笑，"等這弩在戰(zhàn)場(chǎng)上立了功，周煥那廝領(lǐng)賞時(shí)..."

"咱們就揭穿他！"凌云眼睛一亮，隨即又黯淡下來(lái)，"可咱們?nèi)宋⒀暂p..."

凌泉沒回答，只是繼續(xù)在弩機(jī)的其他部件上刻下暗記。有的藏在齒輪齒縫間，有的刻在弦槽底部，最絕的是在箭道內(nèi)側(cè)刻了幅微縮的山水——遠(yuǎn)看是裝飾紋，細(xì)看卻是"凌氏制"三個(gè)小字。

"哥，你什么時(shí)候?qū)W的這手絕活？"凌云看得目瞪口呆。

凌泉笑而不語(yǔ)。他總不能告訴弟弟，這是上輩子當(dāng)審計(jì)師時(shí)練出來(lái)的——在賬本里藏記號(hào)的本事，用在刻刀上也是一樣的道理。

三日后，校場(chǎng)上旌旗招展。樞密院派來(lái)的檢校官是個(gè)滿臉風(fēng)霜的老將軍，右眼上覆著個(gè)黑皮罩，一看就是沙場(chǎng)老將。他試了幾箭后，獨(dú)眼中閃過(guò)一絲驚訝："這弩力道足，又省力，好！"

周煥立刻湊上去，諂笑道："下官苦思數(shù)月，終于..."

"放屁！"老將軍突然暴喝，嚇得周煥一哆嗦，"你這種四體不勤的酸儒，能想出這等機(jī)關(guān)？"

周煥臉色一陣紅一陣白，支支吾吾說(shuō)不出話。鄭少監(jiān)趕緊打圓場(chǎng)："將軍明鑒，這是將作監(jiān)上下同心..."

老將軍不耐煩地?fù)]手："這弩機(jī)是誰(shuí)做的？叫來(lái)！"

躲在人群中的凌泉兄弟被推到了前面。老將軍獨(dú)眼如電，上下打量著他們："這齒輪張弦器，是你們想的？"

凌云剛要開口，凌泉搶先道："回將軍，是周大人指點(diǎn)，小人兄弟只是動(dòng)手。"

老將軍"哼"了一聲，顯然不信，卻也沒再追問(wèn)。他轉(zhuǎn)向鄭少監(jiān)："這弩機(jī)造法要呈報(bào)樞密院，批量趕制。"頓了頓又補(bǔ)充，"造弩的人，我要帶走。"

"這..."鄭少監(jiān)額頭冒汗，"將作監(jiān)人手緊張..."

"放你娘的屁！"老將軍一腳踹翻了旁邊的兵器架，"西北將士在玩命，你們?cè)谶@推三阻四？"

最終，凌泉兄弟被編入了"軍械特遣隊(duì)"，三日后隨老將軍北上。消息傳來(lái)，將作監(jiān)上下嘩然。周煥更是氣得臉色鐵青——他本想獨(dú)占功勞，現(xiàn)在卻要眼睜睜看著兩個(gè)"工匠"去面見樞密院大佬。

當(dāng)夜，周煥帶著幾個(gè)心腹闖進(jìn)了凌泉的工棚。

"收拾東西？"周煥陰笑著踢翻凌泉的行李，"想去京城邀功？做夢(mèng)！"

凌泉默默撿起散落的衣物，不發(fā)一言。凌云卻忍不住了："周大人，我們只是奉命行事..."

"啪！"一記耳光重重甩在凌云臉上。周煥獰笑著湊近："小崽子，別以為攀上高枝就能翻身。到了邊關(guān)，水土不服死個(gè)把人...再正常不過(guò)了。"

凌泉瞳孔驟縮。這話里的威脅，再明顯不過(guò)。

周煥走后，凌云捂著紅腫的臉，聲音發(fā)顫："哥，要不我們..."

"跑？"凌泉搖頭，"普天之下莫非王土。"他輕輕拍了拍弟弟的肩膀，"放心，我自有打算。"

他從懷中掏出個(gè)小布包，展開是幾枚精巧的齒輪："這是備用的張弦器核心部件。你帶著它，明日去找白芷。"

"白芷姐？她在州府？"

"嗯，在城南濟(jì)世堂坐診。"凌泉壓低聲音，"把這交給她，就說(shuō)...就說(shuō)是我給的'藥引'。"

凌云似懂非懂地點(diǎn)頭。凌泉又從貼身處取出那本《武經(jīng)總要》殘卷，小心地塞進(jìn)弟弟的行李："這個(gè)也帶上。若我...若我有不測(cè)，你就去找巡檢大人。"

"哥！"凌云聲音都變了調(diào)，"你別嚇我！"

凌泉笑了笑，沒說(shuō)話。窗外，將作監(jiān)的燈籠在風(fēng)中搖晃，投下變幻莫測(cè)的影子。他想起父親臨終時(shí)那句含糊不清的遺言："...齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)...小心咬合處..."

三日后，凌泉隨軍北上。臨行前，他最后檢查了一遍那批神臂弓。每架弩機(jī)內(nèi)部，都藏著他的"暗記"。這些比米粒還小的刻痕，此刻看來(lái)微不足道，但凌泉知道——它們就像埋在地里的種子，終有一日會(huì)破土而出。

車隊(duì)緩緩駛出州府城門時(shí)，凌泉回頭望了一眼。城墻上，一個(gè)小小的身影正拼命揮手——是凌云。在他身邊，似乎還有個(gè)纖細(xì)的影子，發(fā)間的紅頭繩在風(fēng)中飄揚(yáng)，像一面小小的旗幟。

凌泉嘴角微微上揚(yáng)。他摸了摸胸前暗袋里的東西——那是最后一個(gè)、也是最關(guān)鍵的齒輪，上面刻著完整的張弦器圖紙。周煥以為奪走了他們的心血，卻不知真正的精髓，還在他手里。

車輪碾過(guò)官道，揚(yáng)起陣陣塵土。凌泉望著北方灰蒙蒙的天空，心中默念：西北，我來(lái)了。