西北的寒風(fēng)像一把鈍刀，生生刮去了凌泉臉上最后一層血色。他站在州府貢院外，看著眼前黑壓壓的人群，呼出的白氣在胡茬上結(jié)成了細(xì)碎的冰晶。三個(gè)月了，自打從邊關(guān)回來，他就像只驚弓之鳥，連做夢都是周煥那雙陰鷙的三角眼。

"哥，手爐。"凌云從懷里掏出個(gè)銅爐子塞過來，爐壁上還留著弟弟的體溫，"白芷姐給的藥丸，含在舌下能暖身子。"

凌泉接過爐子，指尖傳來的溫度讓他想起邊關(guān)那些凍掉腳趾的士兵。老將軍說得沒錯(cuò)，西北軍確實(shí)缺衣少食——但更缺的是像樣的軍械。那批改良神臂弓在戰(zhàn)場上大放異彩，可功勞簿上卻只有周煥的名字。

"凌泉！"一個(gè)熟悉的聲音從身后傳來。

凌泉轉(zhuǎn)頭，看見蘇月白穿著男裝，正從馬車上跳下來。她發(fā)髻束得一絲不茍，腰間卻掛著個(gè)精巧的算盤，活像個(gè)俊俏的小賬房。

"蘇小姐？"凌云瞪大了眼睛，"你怎么..."

"噓！"蘇月白做了個(gè)噤聲的手勢，左右看看才壓低聲音，"我爹讓我來盯著今年的州試。"她從袖中抽出一卷紙，"這是范仲淹大人新頒的《貢舉條例》，里面說..."

凌泉?jiǎng)傄舆^，貢院大門"吱呀"一聲開了。差役們提著水火棍出來清場，蘇月白匆忙把紙條塞進(jìn)他手里："記住，今年策問重實(shí)務(wù)！"

貢院內(nèi)的甬道長得像沒有盡頭。凌泉跟著人流往前走，手中的紙條已經(jīng)被汗水浸濕。展開一看，上面只有八個(gè)字："格物致知，經(jīng)世致用"。

"肅靜！"隨著一聲鑼響，州試開始了。

凌泉展開試卷，第一道經(jīng)義題就讓他眉頭緊鎖——"論君子不器"。這題目出得刁鉆，分明是在暗諷匠人卑賤。他蘸了蘸墨，筆尖懸在紙上遲遲未落?；秀遍g，耳邊又響起邊關(guān)老兵的話："小凌啊，你造的弩是好，可咱們?nèi)钡氖悄茉戾蟮娜?.."

筆尖終于落下，凌泉寫下了與尋常士子截然不同的破題："君子不器，非謂棄器不用，乃當(dāng)通曉制器之理..."

正寫到酣處，監(jiān)考官踱到了他案前。這是個(gè)干瘦老頭，山羊胡翹得老高，活像只趾高氣揚(yáng)的老山羊。他瞄了眼凌泉的答卷，突然"嗤"地笑出聲："荒謬！"

凌泉筆尖一頓，墨汁在紙上洇開個(gè)小太陽。

"下個(gè)題目！"老山羊敲了敲他的案桌，聲音大得整個(gè)考棚都聽得見，"作《水車賦》一篇，要合《考工記》之法。"

考場里頓時(shí)響起幾聲輕笑?！犊脊び洝肥窍惹氐浼?，里頭的水車制法早過時(shí)八百年了。這分明是在刁難他。

凌泉深吸一口氣，眼前浮現(xiàn)出青塘寨那條日夜不息的小溪，溪邊那架被周扒皮燒毀的水轉(zhuǎn)紡車，還有邊關(guān)將士凍裂的手掌摩挲神臂弓的樣子。他忽然有了主意。

筆走龍蛇間，一篇奇特的《水輪賦》躍然紙上。他不僅寫了水車，更寫了齒輪咬合之理："...大輪攜小輪，齒齒相銜如日月更迭；軸轉(zhuǎn)樞機(jī)動(dòng)，環(huán)環(huán)相扣似天道循環(huán)..."

寫到興起處，他甚至畫了幾個(gè)精巧的齒輪圖樣，標(biāo)注尺寸比例，活脫脫一份工筆圖紙。

"荒唐！"老山羊不知何時(shí)又轉(zhuǎn)回來了，看到卷子頓時(shí)氣得胡子直翹，"科舉文章豈容此等奇技淫巧！"

凌泉不慌不忙地寫下最后一句："制器之學(xué)，實(shí)乃格物之本。圣人之道，豈盡在筆墨乎？"

"反了！反了！"老山羊一把抓起他的卷子，"來人！把這狂生轟出去！"

兩個(gè)差役沖上來架住凌泉?？紙鲆黄瑖W然，凌云急得直跳腳，卻被攔在柵欄外。就在這混亂當(dāng)口，一個(gè)清朗的聲音從門外傳來：

"且慢。"

所有人齊刷刷轉(zhuǎn)頭。只見個(gè)身著青袍的中年文士負(fù)手而立，眉宇間自帶一股不怒自威的氣勢。凌泉覺得眼熟，突然想起在邊關(guān)將士口中聽過這人的模樣——范仲淹！

老山羊頓時(shí)矮了半截："范、范公！下官正在..."

范仲淹擺擺手，接過凌泉的卷子細(xì)看起來。他的目光在那幾個(gè)齒輪圖樣上停留許久，眉頭漸漸舒展。突然，他指著圖中一處問："這齒輪為何要削去兩齒？"

凌泉心跳如鼓："回大人，此為'逃齒'之法。大輪轉(zhuǎn)急時(shí)，小輪可借此緩勢，免于崩裂。"

范仲淹眼中精光一閃："可是從《武經(jīng)總要》中悟得？"

凌泉心頭巨震——這范公竟連父親珍藏的兵書都知道？他謹(jǐn)慎答道："家父...曾有些粗淺心得。"

范仲淹意味深長地看了他一眼，突然提筆在卷首朱批三字："格物新聲"。老山羊見狀，臉都綠了。

"取為案首。"范仲淹將卷子遞給主考，聲音不大卻擲地有聲，"朝廷取士，當(dāng)求經(jīng)世致用之才，非尋章摘句之徒。"

全場鴉雀無聲。凌泉呆立原地，耳邊嗡嗡作響。直到被領(lǐng)到堂前謝恩時(shí)，他才如夢初醒，卻發(fā)現(xiàn)范仲淹已飄然離去，只留下一縷淡淡的墨香。

貢院外，凌云一把抱住哥哥，激動(dòng)得語無倫次："案首！哥你是案首！"蘇月白也擠在人群中，沖他悄悄豎起大拇指。

凌泉卻高興不起來。他清楚看到，當(dāng)范仲淹提到《武經(jīng)總要》時(shí)，站在角落的監(jiān)試官眼中閃過的寒光——那人穿著將作監(jiān)的官服。

慶功宴設(shè)在州府最大的酒樓。凌泉被灌了幾杯酒，借口更衣溜到后院透氣。月光如水，照得假山石像蹲伏的怪獸。他剛喘口氣，假山后突然轉(zhuǎn)出個(gè)人影。

"范...范公！"凌泉差點(diǎn)咬到舌頭。

范仲淹擺擺手，示意他噤聲："令尊可是凌振？"

凌泉心頭劇震，下意識(shí)摸向懷中——那里藏著父親留下的齒輪。

"不必答。"范仲淹輕嘆，"當(dāng)年西北軍械案，令尊是唯一逃出的工匠。"他從袖中取出一封信，"三日后，帶著這個(gè)去拜見永興軍轉(zhuǎn)運(yùn)使。"

凌泉接過信，指尖觸到信封上那方朱印時(shí)，突然想起什么："大人，學(xué)生有一事不明...《武經(jīng)總要》與家父..."

"噓——"范仲淹突然按住他的肩膀，力道大得驚人，"記住，齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，最危險(xiǎn)的不是齒，而是咬合處。"

話音剛落，假山后傳來窸窣聲。范仲淹瞬間恢復(fù)了醉態(tài)，高聲吟道："明月幾時(shí)有..."踉踉蹌蹌地走了。

凌泉呆立原地，手中信箋重若千鈞。他剛要把信藏好，背后突然傳來聲冷笑：

"凌案首好雅興啊。"

回頭一看，竟是那將作監(jiān)的監(jiān)試官！這人不知何時(shí)摸到了身后，正陰惻惻地盯著他手中的信。

"大人..."凌泉?jiǎng)傄卸Y，對方卻一把扣住他的手腕。

"范大人給你什么了？"監(jiān)試官的聲音像毒蛇吐信，"交出來！"

凌泉急中生智，假裝踉蹌，順勢將信塞進(jìn)了假山縫隙："大人醉了，學(xué)生扶您..."

"少裝蒜！"監(jiān)試官猛地推開他，伸手就去掏那縫隙。就在這千鈞一發(fā)之際，假山上突然滾下塊石頭，正砸在他手背上！

"哎喲！"監(jiān)試官痛呼一聲。凌泉抬頭，看見假山頂上蹲著個(gè)熟悉的身影——是凌云！這小子不知何時(shí)爬了上去，正沖他擠眼睛。

趁這功夫，凌泉迅速取出封信塞進(jìn)袖中，另一手卻故意露出個(gè)信封角："大人要的是這個(gè)？"

監(jiān)試官一把搶過，就著月光一看，頓時(shí)臉色鐵青——信封上赫然寫著《治療花柳病方》！

"你！"他氣得渾身發(fā)抖，"好個(gè)凌泉，咱們走著瞧！"說完拂袖而去。

凌云從假山上跳下來，笑得直打跌："哥，我順手從老鴇房里摸的，沒想到真派上用場了！"

凌泉卻笑不出來。他摸出那封真正的信，對著月光細(xì)看——信封上的朱印竟是樞密院的章！更讓他心驚的是，信封背面有個(gè)極小的齒輪標(biāo)記，與父親留下的那個(gè)一模一樣。

"云兒，咱們得走了。"凌泉突然說，"現(xiàn)在就走。"

"??？不參加明天的簪花宴了？"

"再不走，怕是走不了了。"凌泉望向遠(yuǎn)處的樓閣，那里燈火通明，卻隱約可見幾個(gè)黑影正來回巡視——是將作監(jiān)的人！

兄弟倆借著夜色溜出酒樓，剛拐進(jìn)小巷，前方突然亮起幾支火把。周煥帶著幾個(gè)衙役攔住了去路。

"凌案首，這是要去哪兒??？"周煥陰笑著，"下官特意來賀喜呢。"

凌泉悄悄將信塞給凌云，低聲道："去找白芷。"

周煥一揮手，衙役們圍了上來："凌泉涉嫌科場舞弊，帶走！"

凌云想沖上來，被凌泉一個(gè)眼神制止。他看著弟弟消失在巷尾，這才轉(zhuǎn)向周煥："周大人，學(xué)生何罪之有？"

"何罪？"周煥從袖中掏出份文書，"你私通邊將，泄露軍械機(jī)密！這可是死罪！"

凌泉心頭一凜——這廝竟敢顛倒黑白！那批神臂弓分明是他改良的，現(xiàn)在倒成了他"泄密"？

"大人可有證據(jù)？"

"證據(jù)？"周煥獰笑，"等你進(jìn)了將作監(jiān)大牢，要多少有多少！"

衙役們一擁而上。凌泉沒有反抗，只是臨走前深深看了眼貢院方向——那里，范仲淹批閱過的卷子應(yīng)該已經(jīng)封存。他突然明白了老大人那句"齒輪咬合處"的深意。

周煥以為抓住了他，卻不知真正的"齒輪"已經(jīng)開始轉(zhuǎn)動(dòng)。而他刻在每架弩機(jī)內(nèi)的暗記，終將成為翻案的關(guān)鍵。

夜風(fēng)吹過巷口，卷起幾片枯葉。凌泉被推搡著往前走，嘴角卻微微上揚(yáng)——這場博弈，才剛剛開始。