柴堆里的鴨頭被她一腳踢進深處，干草簌簌落下蓋住那濕漉漉的眼珠。

宋甜直起腰，拍了拍手，袖口卷得老高，露出一截沾著炭灰的小臂。

她沒再回頭，推門進屋，反手把破木門閂上，咔噠一聲，像是給昨夜的事蓋了章。

她從床底拖出半截紅薯，冷的，皮都皺了，咬一口咯牙。

可她嚼得香，嘴角翹著，腮幫子一鼓一鼓，像只囤糧的倉鼠。

沒人來抓她，沒人來問那碗鴨片。

這就對了。

要是真惹了禍，這時候早被拖去慎刑司打板子了，可現(xiàn)在，連李公公都沒露臉，御膳房的鐘照樣敲，太監(jiān)照樣吆喝，連掃帚劃地的聲音都跟往常一樣嘩啦啦。

太安靜了，反而像在鼓掌。

她咽下最后一口紅薯，舔了舔手指上的渣，忽然笑出聲：喲，紫禁城這是默認我偷喂太子了？

話音剛落，外頭傳來急促的腳步聲，不是巡夜侍衛(wèi)那種懶散的踱步，是小太監(jiān)跑急了才會有的碎步啪嗒。

門被拍得震天響：宋甜！宋甜在不在？快！東宮傳話，御醫(yī)今早給太子把過脈了！

她拉開門，那小太監(jiān)臉都跑紅了，喘得像破風箱：你猜怎么著？太子爺......太子爺今早主動要了半碗粳米粥，還吃了三塊腌蘿卜，御醫(yī)說他脾胃之氣回暖，肝郁之癥竟有松動！

宋甜挑眉：所以呢？

“所以......”小太監(jiān)壓低嗓，御醫(yī)翻了醫(yī)案，查了三年，太子最長一次進食也就兩口，昨夜卻破天荒吃了半碗有余，可查遍東宮膳食記錄，根本沒這頓飯，御醫(yī)嚇得手抖，連脈枕都打翻了！

她心里咯噔一下，隨即笑開：“喲，吃頓鴨片還能吃出療效來？”

小太監(jiān)懵懂點頭：聽說皇上已經(jīng)知道了，臉色......說不上來，不怒，也不喜，就問了一句昨夜太子吃了什么，李公公支吾半天，最后只說許是聞了香。

宋甜瞇起眼，指尖在門框上輕輕敲了兩下。

聞了香？那她這毒死太子免于流放的紙條，豈不是成護身符了？

她沒再說話，轉(zhuǎn)身進屋，從灶灰堆里扒拉出一塊黑乎乎的炭條，在墻上那張破紙上添了兩行字：

剩菜改造，治好了太子厭食癥，賞不賞？

底下畫了個咧嘴大笑的鬼臉。

小太監(jiān)看得一愣一愣：你......你還真敢寫？

“不敢寫，能活到今天？”她把紙折了折，塞進袖袋，等著吧，今兒這御膳房，要有好戲看了。

果然，日頭剛過中天，一隊太監(jiān)抬著東西進了御膳房后院。

白面。

整整十斤上等白面，雪白雪白，袋子一打開，連風都變香了。

李公公親自領(lǐng)著，臉上笑得像過年，可眼神冷得能結(jié)霜，他當眾宣旨：皇上口諭，賞火頭丫頭宋甜白面十斤，以嘉其......用心。

“用心？”宋甜站在灶臺邊，手里還攥著燒火棍，公公，您是不是念岔了？該不會是‘用毒’吧？

圍觀太監(jiān)哄笑，李公公臉一沉，可又不敢發(fā)作，只低聲咬牙：少逞口舌之利！皇上賞你，是恩典，不是讓你蹬鼻子上臉！記著，太子金尊玉貴，豈能沾半點殘羹冷炙，下不為例！

宋甜聳聳肩，伸手去接面袋，指尖剛碰到粗布，李公公突然壓低嗓：你昨夜那碗鴨片，是從泔水桶撈的吧？

她抬眼：那又如何？鴨子沒壞，油沒餿，肉還熱著，比你們天天端上去的‘吉祥八寶鴨’香多了。

“你！”李公公氣得拂塵都抖，祖宗規(guī)矩，泔水之物，豈能入口？更何況是太子！你這是拿命在賭！

“賭？”宋甜笑了，把面袋往肩上一扛，我賭的不是命，是胃口。

太子不吃，你們急不急？他吃了，你們怕不怕？可他吃了，也活得好好的，你們——慌什么？

李公公臉色鐵青，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。

人群外，一道明黃色的身影靜靜立著。

康熙不知何時來了，玄色常服，袖口繡著暗龍紋，手里拄著一根烏木杖，沒戴冠，也沒帶儀仗。

他沒進院子，就站在廊下，目光掃過宋甜肩上的面袋，又落在她手里那根黑乎乎的燒火棍上。

“燒火丫頭。”他開口，聲音不高，卻讓全場瞬間死寂。

宋甜轉(zhuǎn)過身，低頭行禮，燒火棍往地上一杵。

臣女在。

朕賞你面，不是因為你膽大包天?？滴踝呓鼉刹剑抗馊玑?，是看你......有心。

她沒抬頭，只聽見他繼續(xù)道：太子多年不食，藥石無靈，你一道殘菜，竟讓他破例半碗。朕信你不是存心犯上。

她心頭一跳。

來了。

可你也要明白。康熙聲音沉了下去，他是太子，不是街邊餓漢，泔水之物，哪怕再香，也不能成例，下不為例，懂嗎？

宋甜抬起頭，直視他：皇上，您說這是泔水，可臣女看，那是沒人懂的美味，太子吃不下御膳，不是他病，是菜沒魂。

要是每道菜都只圖個‘規(guī)矩’，那紫禁城的飯，遲早變成紙糊的。

康熙瞇起眼，盯著她看了足足三息。

四周太監(jiān)大氣不敢出。

良久，他忽然笑了：好一張利嘴，可你說得對，飯要是沒魂，吃再多也是空。

他轉(zhuǎn)身要走，卻又停?。耗峭滕喥?，是你做的？

是用的什么法子？

小火慢煎，逼油，撒粗鹽花椒，最后撒點辣椒粉，她頓了頓，火候不到，是腥，火候過了，是焦，剛好，才叫香。

康熙點點頭，沒再說話，抬步離去。

李公公緊跟著追上去，在廊下悄悄湊近：皇上，那丫頭......心術(shù)不正。

以殘羹誘主，若日后下毒，誰人能防？

康熙腳步未停，只淡淡一句：她若想毒，昨夜就毒了。

李公公身子一僵，站在原地，眼睜睜看著皇上背影遠去。

可他嘴角卻慢慢抽了一下，像是笑，又像抽搐。

他低頭，從袖中摸出一張紙，正是宋甜寫的那張“毒死太子免于流放”。

他盯著那行字，手指慢慢捏緊，紙角被揉成一團。

“燒火丫頭......”他低聲喃喃，你以為皇上賞你面，是抬舉你？

他把紙團塞進香爐，火苗一竄，黑灰打著旋飛上天。

可沒人看見，他另一只手，正悄悄記下宋甜的名字，寫在一本暗紅色的冊子上，頁角已經(jīng)泛黃，上面密密麻麻全是字——都是這些年，被他“規(guī)矩”壓死的人。

宋甜不知道這些。

她扛著白面回柴房，路上碰見幾個小宮女，眼睛都黏在面袋上。

宋姐姐，這面......能分點不？

我烤的黑芝麻餅，用的就是你上次給的面粉。

我弟弟在浣衣局，餓得直哭，能不能......

她停下，把面袋放在地上，解開一角，抓了兩把往旁邊破碗里倒。

拿去，一人一小撮，別貪。

宮女們千恩萬謝地跑了。

她扛起剩下的面，剛走到柴房門口，忽然聽見身后有人叫她。

回頭，是東宮的小太監(jiān)，手里端著個青瓷碗，蓋著蓋。

宋姑娘，太子爺......讓我送來的。

她皺眉：送什么？

“不知道?！毙√O(jiān)搖頭，只說原物奉還，還讓我告訴你——下次，別寫那么嚇人的紙條。

她接過碗，掀開蓋。

是空的。

但碗底，還沾著幾粒金黃的鴨皮碎屑，油光閃閃，像是昨夜那場暴食的余燼。

她盯著那幾粒渣，忽然笑出聲。

好家伙，吃完了還把碗送回來，這是認親還是認廚？

她把碗放在門檻上，正要進門，忽然聽見遠處傳來鐘聲。

不是早課鐘，也不是晚膳鐘。

是御醫(yī)房緊急傳召的銅鐘，三短一長，連響三遍。

她腳步一頓。

這鐘聲，三年沒響過了。

上一次響，是太子母后病逝那日。