宋甜剛踏進(jìn)自己那間巴掌大的耳房，鞋底的鑰匙還沒抽出來，外頭巡夜的梆子就敲了兩下。

她沒點(diǎn)燈，摸黑把暗格拉開，那支千年人參躺在油紙里，參須微微卷著，像是活物在呼吸。

她指尖剛碰上去，【食材共鳴】就嗡地炸開——燥氣已經(jīng)竄到表皮了，再過三天，這參能讓人七竅流火。

“好一手陰招?！彼湫?，把參重新包緊，塞進(jìn)炕洞最深處，“送我個(gè)毒藥，回頭再栽我謀害阿哥，這賬算得比御膳房的鹽罐子還精。”

她摸出半塊冷紅薯，掰開一看，蜜心還泛著油光，五天前那個(gè)巡夜侍衛(wèi)蹲在墻根啃紅薯的模樣又浮上來，邊嚼邊嘟囔：“這丫頭給的玩意兒，比主子賞的點(diǎn)心還暖胃?！焙髞砺犝f他娘咳血，她順手把紅薯燉梨送了一碗，今早聽小宮女說，人竟下了床。

她沒多想，拿油紙把最后一塊紅薯裹好，趁著換崗的空檔，塞進(jìn)了北墻根那道裂縫里。

三更天，風(fēng)刮得灶臺(tái)灰直冒煙。

她裹著破襖溜出去時(shí)，墻根站著兩個(gè)人影，手里攥著短鏟，其中一個(gè)正是那侍衛(wèi)。他看見她，只低聲道：“你給的紅薯，救了我娘一條命。她說，這年頭，肯給窮人一口熱乎的，心是熱的?！?/p>

另一個(gè)侍衛(wèi)接口：“北邊冷，紅薯凍不得。你說個(gè)地方，咱們今夜就挖?！?/p>

宋甜指了御膳房后院西南角，“那兒土松，底下是老灶基，挖深點(diǎn)不塌。六尺，方口，鋪炭灰防潮，紅薯碼進(jìn)去，一層草一層土，封死。”

侍衛(wèi)點(diǎn)頭，鏟子已經(jīng)下去了。

三個(gè)人輪著挖，土一筐筐往外運(yùn)，全倒進(jìn)東邊的灰窖里。半夜下起小雨，土和成泥，鏟子帶起的泥點(diǎn)子甩在臉上，沒人擦。

宋甜手磨破了，拿布條纏了繼續(xù)搬草，侍衛(wèi)不讓，她瞪眼：“這窖是給咱們自己活命的，誰也別想獨(dú)扛功勞?！?/p>

兩夜后，地窖成了。

紅薯整整齊齊碼在里面，底下鋪著炭灰，上面蓋著干草，最后覆土拍實(shí)，看不出半點(diǎn)痕跡。宋甜蹲在窖口，點(diǎn)了盞小油燈照了照，滿意地點(diǎn)頭。

她站起身，盯著兩個(gè)侍衛(wèi)：“這窖，只準(zhǔn)給御膳房燒火的、刷鍋的、夜里巡更的開。誰私拿，我做一道‘?dāng)嗄c羹’，讓他嘗嘗什么叫腸子打結(jié)。”

侍衛(wèi)鄭重點(diǎn)頭。

李公公是第三天發(fā)現(xiàn)的。

他帶著兩個(gè)小太監(jiān)查庫房，路過西南角時(shí)，腳下一陷，踩出個(gè)淺坑。他彎腰扒拉兩下，土里露出半截草梗，再一摳，竟摸到一塊紅薯皮。

他臉色當(dāng)場就變了，跳起來吼：“誰挖的？！私挖地窖，圖謀不軌！來人！拿土筐，給我填了！”

小太監(jiān)們不敢動(dòng)，李公公一腳踹翻一個(gè)：“聾了？這是要造反！地道都通到乾清宮了！”

土筐抬來了，李公公親自舀土往坑里倒。圍觀的宮人縮著脖子，沒人敢出聲。

宋甜正從灶臺(tái)端出一鍋熱粥，聽見動(dòng)靜沖出來，一把奪過土筐摔在地上，土撒了一地。

“要埋？”她舉著火把站上窖口，火光把臉照得通紅，“先埋我！”

李公公氣得直抖：“你、你反了？！私挖地窖，藏污納垢，你當(dāng)這是你家菜園子？”

“這是御膳房的地！”宋甜一腳踩在窖沿上，“你睜眼看看，這土是‘灶土’，歸欽天監(jiān)劃給膳房管的！你填，就是越權(quán)！”

她猛地掀開草席，捧出一顆飽滿的紅薯，高高舉起：“你們誰沒餓過？誰冬天沒啃過冷饃？炭火減了，菜蔬斷了，主子們吃燕窩，咱們喝西北風(fēng)？這窖里藏的不是土，是三百張嘴的活命糧！”

人群嗡地炸了。

一個(gè)刷鍋的老太監(jiān)顫聲說：“我......我上月咳得睡不著，宋丫頭給了一碗紅薯粥，第二天就能喘氣了......”

另一個(gè)小宮女接話：“我弟弟在西苑掃雪，凍得手裂口子，吃了她給的烤薯，手都不紫了......”

李公公臉色鐵青：“住口！你們都被她蠱惑了！這紅薯誰知道有沒有毒？說不定就是她用來勾結(jié)外人的信物！”

“信物？”宋甜冷笑，“你不如說這是密詔？要不你現(xiàn)在就去刑部報(bào)案，就說御膳房燒火丫頭宋甜，私藏紅薯，圖謀——餓——反！”

她一字一頓，聲音響徹院子。

李公公被噎得說不出話，抬手就要打她耳光。

手還沒落下，遠(yuǎn)處傳來太監(jiān)尖細(xì)的嗓音：“皇上駕到——”

人群嘩地分開。

康熙穿著常服，手里拎著一盞宮燈，身后跟著兩個(gè)侍衛(wèi)。他徑直走到窖口，蹲下身，伸手摸了摸紅薯，又捻了點(diǎn)土在鼻尖嗅了嗅。

“誰的主意？”他問。

宋甜上前一步：“奴婢的?！?/p>

“為什么挖？”

“紅薯不耐凍，放屋里三天就爛。窖藏能撐三個(gè)月。冬日菜少，炭緊，燒火的、巡夜的、刷鍋的，誰都想喝口熱薯粥。奴婢不敢動(dòng)主子的庫房，只能自己想辦法?！?/p>

康熙沒說話，從懷里掏出個(gè)小銀勺，刮了點(diǎn)紅薯肉放進(jìn)嘴里，嚼了兩下，點(diǎn)頭：“甜，潤，養(yǎng)胃?！?/p>

他抬頭問太醫(yī)：“這薯，對體虛者如何？”

太醫(yī)連忙答：“稟皇上，紅薯性平，生津潤燥，尤利脾胃虛弱、氣血不足之人。若與梨同燉，可止咳；與黑米同煮，能補(bǔ)氣。”

康熙站起身，掃了一圈眾人，最后落在李公公身上：“這窖，重新挖開?！?/p>

李公公臉都白了：“皇上，這......這不合規(guī)矩......”

“規(guī)矩？”康熙冷笑，“御膳房三百人，冬日斷菜，你讓他們喝風(fēng)？從今往后，此窖歸御膳房公有，名‘活命窖’。你帶頭填的土，你帶頭挖回來?！?/p>

李公公撲通跪地：“奴才不敢......”

“不敢？”康熙聲音不高，“那你剛才敢替朕定罪？說她謀反？你比刑部還快？”

他不再看他，轉(zhuǎn)向宋甜：“紅薯儲(chǔ)備，你來管。每月報(bào)一次數(shù)，損耗多少，分給誰，記清楚。若有私藏，朕唯你是問?！?/p>

宋甜低頭：“奴婢明白?！?/p>

“另外，”康熙頓了頓，“京郊那十畝地，你不是要種紅薯？朕準(zhǔn)了。種子、農(nóng)具，從內(nèi)務(wù)府支取，不必報(bào)備。”

人群嘩然。

李公公癱在地上，一句話都說不出來。

當(dāng)晚，宋甜蹲在窖口，往里添了最后一層草，兩個(gè)侍衛(wèi)站在旁邊，一個(gè)低聲問：“皇上是不是早就知道你會(huì)有這一天？”

宋甜笑了笑：“他不知道，他知道的，是餓過的人，最怕別人也餓著?！?/p>

她正要回屋，忽聽外頭一陣騷動(dòng)。

一個(gè)太監(jiān)跌跌撞撞跑來：“宋姑姑！八阿哥......八阿哥又吐血了，太醫(yī)說脈象虛浮，像是......像是內(nèi)火攻心，參不得補(bǔ)！”

宋甜站起身，拍了拍手上的土：“拿筆墨來?！?/p>

太監(jiān)愣?。骸鞍。俊?/p>

“拿紙。”她走進(jìn)灶房，從暗格里取出那支人參，輕輕放在桌上，“寫個(gè)條子——‘此參，三日后轉(zhuǎn)毒，慎用。若不信，可請?zhí)t(yī)驗(yàn)?！?/p>

她頓了頓，又補(bǔ)了一句：“再加一句——紅薯粥，溫火慢燉，每夜一碗，可安神?！?/p>

太監(jiān)接過紙條，轉(zhuǎn)身要走。

宋甜在后面喊住他：“等等。”

她從灶臺(tái)底下拿出一個(gè)油紙包，遞過去：“把這個(gè)也帶上，告訴他，餓久了的人，補(bǔ)不得猛藥，得先喝口熱的?！?/p>